Το Σύμπαν θεωρείται 13,7 δισεκατομμύρια ετών. Αυτό σημαίνει ότι σχηματίστηκε μόλις μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang.
Το αστέρι, HE 1523-0901, ανακαλύφθηκε από το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο VLT. Οι αστρονόμοι ήξεραν αμέσως ότι είχε ένα παλιό αστέρι, αλλά η τεχνική για ακριβή χρονολόγηση είναι αρκετά δύσκολη. Η μέθοδος είναι παρόμοια με τη ραδιοανθρακική χρονολόγηση, όπου οι αρχαιολόγοι χρησιμοποιούν τις κατά προσέγγιση ποσότητες ισοτόπων άνθρακα για να μετρήσουν την ηλικία των αρχαίων αντικειμένων.
Σε αυτήν την περίπτωση, όμως, οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το VLT για να μετρήσουν την αφθονία των διαφόρων ραδιενεργών στοιχείων, όπως το θόριο και το ουράνιο. Μόλις σχηματίστηκε αρχικά το αστέρι, τα ραδιενεργά στοιχεία του άρχισαν να αποσυντίθενται, αλλάζοντας σε άλλα στοιχεία. Γνωρίζοντας τον ρυθμό της φθοράς και έχοντας τη δυνατότητα να μετρήσουμε αυτά τα στοιχεία με ακρίβεια, μπόρεσαν να συνδέσουν τις ηλικίες του αστεριού στα 13,2 δισεκατομμύρια χρόνια. Το κόλπο ήταν να βρεθούν στοιχεία που αποσυντίθενται σε καθορισμένο ρυθμό, αλλά θα εξακολουθούν να υπάρχουν μετά από δισεκατομμύρια χρόνια αποσύνθεσης.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESO
