Μια μακρινή σουπερνόβα που εξερράγη πριν από 41.000 χρόνια μπορεί να είχε οδηγήσει στην εξαφάνιση του μαμούθ, σύμφωνα με έρευνα που διεξήγαγε ο πυρηνικός επιστήμονας Richard Firestone του Εθνικού Εργαστηρίου Lawrence Berkeley του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ (Berkeley Lab).
Η Firestone, που συνεργάστηκε με τον γεωλόγο της Αριζόνα, Allen West, παρουσίασε αυτή τη θεωρία στις 24 Σεπτεμβρίου στο 2ο Διεθνές Συνέδριο «Ο Κόσμος των Ελέφαντων» στο Hot Springs, SD. Η θεωρία τους εντάσσεται στον κατάλογο των πιθανών ενόχων που ευθύνονται για το θάνατο των μαμούθ, οι οποίοι περιπλανήθηκαν τελευταία στη Βόρεια Αμερική περίπου 13.000 χρόνια πριν. Οι επιστήμονες έχουν από καιρό μάθει την αλλαγή του κλίματος, τις ασθένειες ή το εντατικό κυνήγι από ανθρώπους ως πιθανούς ύποπτους.
Τώρα, μια σουπερνόβα μπορεί να ενταχθεί στη σύνθεση. Οι Firestone και West πιστεύουν ότι τα συντρίμμια από μια έκρηξη σουπερνόβα συγκεντρώθηκαν σε αντικείμενα χαμηλής πυκνότητας, σαν κομήτες, τα οποία προκάλεσαν καταστροφή στο ηλιακό σύστημα εδώ και πολύ καιρό. Ένας τέτοιος κομήτης μπορεί να έχει χτυπήσει τη Βόρεια Αμερική πριν από 13.000 χρόνια, εξαπολύοντας ένα κατακλυσμικό γεγονός που σκότωσε τη συντριπτική πλειοψηφία των μαμούθ και πολλά άλλα μεγάλα θηλαστικά της Βόρειας Αμερικής. Βρήκαν στοιχεία για αυτό το επίπεδο επιπτώσεων σε αρκετούς αρχαιολογικούς χώρους σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική, όπου ανακαλύφθηκαν αντικείμενα κυνηγιού Clovis και μαμούθ με ανθρώπινη σφαγή. Έχει από καιρό αποδειχθεί ότι η ανθρώπινη δραστηριότητα σταμάτησε σε αυτούς τους χώρους πριν από περίπου 13.000 χρόνια, περίπου την ίδια στιγμή που τα μαμούθ εξαφανίστηκαν.
Βρήκαν επίσης στοιχεία για το αρχικό κύμα σοκ της έκρηξης της σουπερνόβα: μαμούθ χαυλιόδοντες ηλικίας 34.000 ετών που πιέζονται με μικροσκοπικούς κρατήρες κρούσης που προφανώς παράγονται από σπόρους πλούσιους σε σίδηρο που ταξιδεύουν περίπου 10.000 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο. Αυτοί οι κόκκοι μπορεί να εκπέμπονται από μια σουπερνόβα που εξερράγη περίπου 7.000 χρόνια νωρίτερα και περίπου 250 έτη φωτός από τη Γη.
«Η έρευνά μας δείχνει ότι ένας κομήτης πλάτους 10 χιλιομέτρων, ο οποίος μπορεί να έχει δημιουργηθεί από τα απομεινάρια μιας έκρηξης σουπερνόβα, θα μπορούσε να έχει πλήξει τη Βόρεια Αμερική πριν από 13.000 χρόνια», λέει ο Firestone. «Αυτό το συμβάν προηγήθηκε μιας έντονης έκρηξης σπόρων πλούσιου σε σίδηρο που επηρέασε τον πλανήτη περίπου 34.000 χρόνια πριν.»
Υποστηρίζοντας τον αντίκτυπο του κομήτη, η Firestone και η Δύση βρήκαν μαγνητικά μεταλλικά σφαιρίδια στο ίζημα εννέα τοποθεσιών Clovis 13.000 ετών στο Μίσιγκαν, τον Καναδά, την Αριζόνα, το Νέο Μεξικό και την Καρολίνα. Σε αυτές τις τοποθεσίες βρέθηκαν επίσης σφαίρες άνθρακα χαμηλής πυκνότητας, κάρβουνο και περίσσεια ραδιενέργειας.
«Οπλισμένοι με μόνο μαγνήτη και μετρητή Geiger, βρήκαμε τα μαγνητικά σωματίδια στο καλά χρονολογημένο στρώμα Clovis σε όλη τη Βόρεια Αμερική όπου κανείς δεν είχε κοιτάξει πριν», λέει ο Firestone.
Ανάλυση των μαγνητικών σωματιδίων μέσω της Prompt Gamma Activation Analysis στο Budapest Reactor και της Neutron Activation Analysis στα Becquerel Laboratories του Καναδά αποκάλυψε ότι είναι πλούσια σε τιτάνιο, σίδηρο, μαγγάνιο, βανάδιο, στοιχεία σπάνιας γαίας, θόριο και ουράνιο. Αυτή η σύνθεση είναι πολύ παρόμοια με τα σεληνιακά πυριγενή πετρώματα, που ονομάζονται KREEP, τα οποία ανακαλύφθηκαν στο φεγγάρι από τους αστροναύτες του Απόλλωνα, και έχουν επίσης βρεθεί σε σεληνιακούς μετεωρίτες που έπεσαν στη Γη στη Μέση Ανατολή περίπου 10.000 χρόνια πριν.
«Αυτό υποδηλώνει ότι η Γη, το φεγγάρι και ολόκληρο το ηλιακό σύστημα βομβαρδίστηκαν από παρόμοια υλικά, τα οποία πιστεύουμε ότι ήταν τα απομεινάρια της έκρηξης του σουπερνόβα πριν από 41.000 χρόνια», λέει ο Firestone.
Επιπλέον, το Al Smith του Berkeley Lab χρησιμοποίησε τη δυνατότητα μέτρησης χαμηλού υποβάθρου του εργαστηρίου για να ανιχνεύσει το ραδιενεργό ισότοπο κάλιο-40 σε διάφορα θραύσματα της κεφαλής του Clovis. Οι ερευνητές στο Becquerel Laboratories διαπίστωσαν επίσης ότι ορισμένα δείγματα ιζημάτων στρώματος Clovis εμπλουτίζονται σημαντικά με αυτό το ισότοπο.
«Το κάλιο-40 στο στρώμα Clovis είναι πολύ πιο άφθονο από το κάλιο-40 στο ηλιακό σύστημα. Αυτό το ισότοπο σχηματίζεται σε υπερβολική περίσσεια σε μια έκρηξη σουπερνόβα και έχει ως επί το πλείστον αποσυντεθεί από τη στιγμή που σχηματίστηκε η Γη », λέει ο Firestone. «Πιστεύουμε λοιπόν ότι ό, τι έπληξε τη Γη πριν από 13.000 χρόνια προήλθε από μια πρόσφατα εκρηκτική σουπερνόβα».
Η Firestone και η Δύση αποκάλυψαν επίσης στοιχεία για ένα ακόμη νωρίτερο γεγονός που έριξε μέρη της Γης με κόκκους πλούσιους σε σίδηρο. Τρεις τεράστιοι χαυλιόδοντες που βρέθηκαν στην Αλάσκα και τη Σιβηρία, οι οποίοι είχαν ημερομηνία άνθρακα περίπου 34.000 ετών, έχουν ελαφρώς ραδιενεργό, πλούσιο σε σίδηρο περιοχές κρούσης που προκαλούνται από κόκκους υψηλής ταχύτητας. Επειδή οι χαυλιόδοντες αποτελούνται από οδοντίνη, το οποίο είναι πολύ σκληρό υλικό, αυτοί οι κρατήρες δεν σχηματίζονται εύκολα. Στην πραγματικότητα, οι δοκιμές με σβόλους κυνηγετικών όπλων που ταξιδεύουν 1.000 χιλιόμετρα την ώρα δεν παρήγαγαν διεισδύσεις στους χαυλιόδοντες. Απαιτούνται πολύ υψηλότερες ενέργειες: η ανάλυση ακτίνων Χ καθόρισε ότι τα βάθη κρούσης είναι συνεπή με τους κόκκους που ταξιδεύουν με ταχύτητες που πλησιάζουν τα 10.000 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο.
«Αυτή η ταχύτητα είναι ο γνωστός ρυθμός επέκτασης των νεαρών υπολειμμάτων σουπερνόβα», λέει ο Firestone.
Η διάτρηση ενός-δύο της σουπερνόβα στη Γη επιβεβαιώνεται περαιτέρω από μετρήσεις ραδιοανθρακα. Το χρονοδιάγραμμα των φυσικών στοιχείων που ανακαλύφθηκαν σε τοποθεσίες Clovis και στους μαμούθ χαυλιόδοντες αντικατοπτρίζει τις κορυφές ραδιοανθρακικού που βρέθηκαν σε ισλανδικά δείγματα θαλάσσιων ιζημάτων ηλικίας 41.000, 34.000 και 13.000 ετών. Η Firestone υποστηρίζει ότι αυτές οι κορυφές, οι οποίες αντιπροσωπεύουν αιχμές ραδιοάνθρακα που είναι 150 τοις εκατό, 175 τοις εκατό και 40 τοις εκατό πάνω από τα σύγχρονα επίπεδα, αντίστοιχα, μπορούν να προκληθούν μόνο από ένα κοσμικό γεγονός που παράγει ακτίνες όπως ένα σουπερνόβα.
«Η αύξηση κατά 150 τοις εκατό του ραδιοανθρακικού που βρέθηκε στο θαλάσσιο ίζημα 41.000 ετών είναι σύμφωνη με μια σουπερνόβα που εκρήγνυται 250 έτη φωτός μακριά, σε σύγκριση με τις παρατηρήσεις μιας αύξησης ραδιοανθρακικού σε δακτυλίους δέντρων από την εποχή του κοντινού ιστορικού σουπερνόβα SN 1006». λέει ο Firestone.
Η Firestone προσθέτει ότι θα χρειαστούν 7.000 χρόνια για τους σπόρους που είναι πλούσιοι σε σίδηρο της σουπερνόβα να ταξιδέψουν 250 έτη φωτός στη Γη, ο οποίος αντιστοιχεί στην εποχή της επόμενης ακίδας ραδιοανθρακικού θαλάσσιου ιζήματος και της χρονολόγησης των μαμούθ χαυλιόδοντων 34.000 ετών. Η πιο πρόσφατη αιχμή ιζήματος αντιστοιχεί στο τέλος της εποχής του Clovis και στον βομβαρδισμό που μοιάζει με κομήτη.
«Είναι εκπληκτικό που λειτουργεί τόσο καλά», λέει ο Firestone.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Berkeley Labs
