Αυτό το καλοκαίρι, από τα μέσα Ιουλίου έως τις αρχές Αυγούστου, το Άρης 2020 Το rover θα ξεκινήσει, φτάνοντας στον Άρη έως τον Φεβρουάριο του 2021. Μόλις έπεσε κάτω στον κρατήρα Jezero, θα συνεχίσει στα βήματα του προκατόχου του - το Περιέργεια πλάνης. Αυτό θα περιλαμβάνει την αναζήτηση αποδεικτικών στοιχείων για το παρελθόν της βιωσιμότητας του Άρη και την πιθανή ύπαρξη ζωής (παρελθόν και παρόν), καθώς και μια αποστολή δείγματος-επιστροφής.
Για την εκπλήρωση αυτών των εργασιών, το rover Mars 2020 θα βασίζεται σε μια προηγμένη σειρά οργάνων. Ένα από αυτά είναι το SuperCam, το οποίο περιλαμβάνει κάμερα, λέιζερ και φασματόμετρα και είναι τοποθετημένο στον ιστό του rover (ή «κεφάλι»). Μόλις λειτουργήσει, αυτό το όργανο θα χρησιμοποιηθεί για να μελετήσει τη χημεία και την ορυκτολογία των πετρωμάτων του Άρη και (με οποιαδήποτε τύχη) να βρει στοιχεία απολιθωμένης μικροβιακής ζωής στον Άρη.
Το SuperCam είναι ένα από τα επτά όργανα που χρησιμοποιούνται από το Άρης 2020 rover και συνδυάζει τις συνήθεις συσκευές σε ένα πακέτο που είναι ουσιαστικά το μέγεθος ενός κουτιού δημητριακών. Πρόκειται ουσιαστικά για μια έκδοση επόμενης γενιάς του Curiosity’s ChemCam, που συνδυάζει μια κάμερα, ένα λέιζερ και φασματομέτρα σε ένα μόνο όργανο ικανό να αναγνωρίσει τη χημική σύνθεση και την ατομική δομή των πετρωμάτων και των εδαφών.
Ένα άλλο ενδιαφέρον χαρακτηριστικό είναι η υπέρυθρη ακτίνα λέιζερ της ChemCam που μπορεί να θερμάνει δείγματα βράχου και εδάφους σε θερμοκρασίες έως 10.000 ° C (18.000 ° F) - μια μέθοδο που ονομάζεται φασματοσκοπία διάσπασης που προκαλείται από λέιζερ (LIBS). Αυτό το λέιζερ είναι ικανό να εξατμίζει βράχο και χώμα σε απόσταση έως 7 μέτρων (20 πόδια), ενώ η κάμερα και τα φασματομέτρα του οργάνου αναλύουν τον προκύπτοντα ατμό για να μάθουν τη χημική του σύνθεση.
Αυτό θα επιτρέψει στους ερευνητές να εντοπίσουν ορυκτά που διαφορετικά δεν θα ήταν προσβάσιμα από το rover και τον ρομποτικό του βραχίονα. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα ορυκτά που σχηματίζονται παρουσία νερού (άργιλοι, ανθρακικά άλατα και θειικά άλατα), τα οποία αναμένεται να είναι άφθονα στον κρατήρα Jezero. Μοιάζει πολύ με τον κρατήρα Gale (πού Περιέργεια προσγειώθηκε το 2012) αυτός ο κρατήρας πιστεύεται ότι είχε κάποτε ρέον νερό (όπως υποδεικνύεται από το αρχαίο δέλτα του ποταμού).
Το SuperCam θα είναι επίσης ζωτικής σημασίας για την επιλογή δειγμάτων ροκ πυρήνα που θα προστεθούν στο σύστημα προσωρινής αποθήκευσης δειγμάτων του rover. Αυτά τα δείγματα θα συλλεχθούν σε μεταλλικούς σωλήνες και θα κατατεθούν σε μια προκαθορισμένη τοποθεσία για μια μελλοντική αποστολή για ανάκτηση και επαναφορά στη Γη. Επίσης, όπως το ChemCam, το SuperCam θα χρησιμοποιήσει τεχνητή νοημοσύνη για να αναζητήσει στόχους που αξίζει να αναλυθούν όταν οι ελεγκτές αποστολής δεν είναι διαθέσιμοι.
Ωστόσο, το AI που χρησιμοποιείται από το rover Mars 2020 θα είναι μια αναβαθμισμένη έκδοση που θα επιτρέπει στο SuperCam να δείχνει με ακρίβεια τα χαρακτηριστικά των μικρών ροκ. Ένα άλλο νέο χαρακτηριστικό είναι το πράσινο λέιζερ που μπορεί να προσδιορίσει τη μοριακή σύνθεση των επιφανειακών υλικών, διεγείροντας τους χημικούς δεσμούς τους (δηλαδή φασματοσκοπία Raman). Το SuperCam θα μπορεί επίσης να χρησιμοποιεί ηλιακό και ορατό φως υπερύθρων (VISIR) για να εντοπίζει συγκεκριμένους τύπους ορυκτών.
Το SuperCam περιλαμβάνει επίσης ένα μικρόφωνο, έτσι ώστε οι επιστήμονες να μπορούν να ακούνε τον ήχο που προκύπτει κάθε φορά που το λέιζερ χτυπά έναν στόχο. Ανάλογα με τις υλικές ιδιότητες του βράχου, αυτός ο ήχος θα αλλάξει απαλά. Όπως εξήγησε ο Sylvestre Maurice, ερευνητής στο Ινστιτούτο Έρευνας στην Αστροφυσική και την Πλανητική Επιστήμη (IRAP) και μέλος της επιστημονικής ομάδας της SuperCam:
«Το μικρόφωνο εξυπηρετεί έναν πρακτικό σκοπό λέγοντάς μας κάτι από τους στόχους μας από απόσταση. Αλλά μπορούμε επίσης να το χρησιμοποιήσουμε για να ηχογραφήσουμε απευθείας τον ήχο του τοπίου του Άρη ή τον περιστρεφόμενο ιστό του rover, "
ο Άρης 2020 Η αποστολή θα είναι η τρίτη φορά που ένα μικρόφωνο αυτού του συγκεκριμένου σχεδίου αποστέλλεται στον Άρη, ενώ το προηγούμενο ήταν το Mars Polar Lander / Deep Space 2 αποστολή (που έπεσε στην επιφάνεια του Άρη το 1999) και το Φοίνιξ Λάντερ (2008) - που υπέστη ηλεκτρικά προβλήματα με το μικρόφωνό του που το εμπόδισαν να χρησιμοποιηθεί.
Η αποστολή Mars 2020 θα έρθει επίσης με ένα μικρόφωνο εισόδου, κατάβασης και προσγείωσης που θα συλλάβει τους ήχους που δημιουργούνται από την κάθοδο της ηλεκτρονικής μονάδας EDL μέσω της ατμόσφαιρας του πλανήτη. Ο ήχος που καταγράφει θα προστεθεί επίσης στο έγχρωμο βίντεο που τραβήχτηκε από τις κάμερες του rover, το οποίο θα επιτρέψει στους θεατές να βιώσουν την εμφάνιση και τον ήχο της προσγείωσης στον Άρη για πρώτη φορά.
Εάν το rover Mars 2020 αποκαλύψει στοιχεία για τη ζωή στον Άρη (είτε είναι απολιθωμένο είτε ζωντανό), μπορείτε να στοιχηματίσετε ότι θα υπάρξει ένα soundtrack στην ανακάλυψη!
