Ενημέρωση για 22 Δεκεμβρίου: Το πρώτο διαστημικό σκάφος Starliner της Boeing προσγειώθηκε με επιτυχία στο Νέο Μεξικό. Για φωτογραφίες και βίντεο, διαβάστε την πλήρη ιστορία προσγείωσης εδώ.
Το πρώτο διαστημικό σκάφος Starliner της Boeing θα επιστρέψει στη Γη την Κυριακή (22 Δεκεμβρίου) για να καλύψει μια βραχώδη δοκιμαστική πτήση που, παρά ορισμένες επιτυχίες, άφησε την κάψουλα σε λάθος τροχιά και δεν μπόρεσε να φτάσει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για τη NASA όπως είχε προγραμματιστεί.
Αν όλα πάνε σύμφωνα με το αναθεωρημένο σχέδιο, το άσχημο Starliner - το οποίο σχεδίασε η Boeing για να πετάξει τελικά αστροναύτες για τη NASA - θα προσγειωθεί στο White Sands Space Harbour στο Νέο Μεξικό στις 7:57 π.μ. EST (1257 GMT), έξι ημέρες νωρίτερα από το αρχικό του Στόχος 28 Δεκεμβρίου. Το διαστημικό σκάφος θα βασιστεί σε μια θερμική ασπίδα για να αντέξει τη φλεγόμενη θερμότητα της επανεισόδου, τρία αλεξίπτωτα για να επιβραδύνει την κάθοδο του πίσω στη Γη και τους αερόσακους για να απορροφήσει την προσγείωση του. Και όλα αυτά τα εργαλεία πρέπει να λειτουργούν τέλεια για ένα ασφαλές touchdown.
"Το αύριο είναι μια μεγάλη μέρα", δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine για την προσγείωση του Starliner σε τηλεδιάσκεψη με δημοσιογράφους σήμερα (21 Δεκεμβρίου). "Πρέπει να είμαστε στο παιχνίδι 'Α'."
Μπορείτε να παρακολουθήσετε το Starliner της Boeing να προσγειώνεται ζωντανά στο Space.com την Κυριακή, με ευγενική παραχώρηση της NASA TV, από τις 6:45 π.μ. EST (1145 GMT).
Μια κριτική δοκιμή
"Η είσοδος, η κατάβαση και η προσγείωση δεν είναι για την εξασθενημένη καρδιά ..."
Μια ομαλή, επιτυχημένη προσγείωση θα είναι μια εξαργύρωση ειδών για το Starliner της Boeing, το οποίο έμεινε στην μη προγραμματισμένη τροχιά του λόγω σφάλματος χρονισμού με το ρολόι αποστολής του διαστημικού σκάφους. Η δυσλειτουργία σήμαινε ότι το Starliner, το οποίο ξεκίνησε νωρίς την Παρασκευή (20 Δεκεμβρίου), δεν μπόρεσε να συναντηθεί με τον διαστημικό σταθμό για να επιδείξει το αυτοματοποιημένο σύστημα σύνδεσης, μια ζωτική ικανότητα για μελλοντικές αποστολές αστροναυτών.
Αλλά εξίσου ζωτικής σημασίας είναι η προσγείωση με ασφάλεια. Και αυτό θα προσπαθήσει να δείξει η Boeing την Κυριακή.
"Η είσοδος, η κατάβαση και η προσγείωση δεν είναι για τον εξασθενημένο της καρδιάς, και αυτό το όχημα δεν έχει εισέλθει", δήλωσε ο Jim Chilton, ανώτερος αντιπρόεδρος της Boeing's Space and Launch Division. "Δεν έχουμε πάει από το διάστημα στην ατμόσφαιρα."
Φεύγοντας από τροχιά
Η επιστροφή του Starliner στη Γη θα γίνει σταδιακά, καθένα από τα οποία πρέπει να πάει δεξιά για να προσγειωθεί με ασφάλεια το διαστημικό σκάφος. Πρώτον, το Starliner θα πρέπει να εγκαταλείψει την τρέχουσα τροχιά του, που βρίσκεται περίπου 155 μίλια (250 χιλιόμετρα) πάνω από τη Γη.
Για να γίνει αυτό, η μονάδα σέρβις της Starliner θα ενεργοποιήσει τους προωθητές της σε ένα λεγόμενο "deorbit burn" στις 7:23 π.μ. EST (1223 GMT) που θα διαρκέσει 50 δευτερόλεπτα. Αυτό θα πρέπει να επιβραδύνει το διαστημικό σκάφος σε περίπου 25 φορές την ταχύτητα του ήχου, δήλωσε ο Steve Stich, αναπληρωτής διευθυντής του Προγράμματος Εμπορικού Πληρώματος της NASA στην τηλεδιάσκεψη. Το Mach 25 είναι περίπου 19.181 mph (20.870 km / h).
Μετά το κάψιμο του deorbit, η κυλινδρική μονάδα σέρβις θα πρέπει να διαχωρίζεται από την κάψουλα του πληρώματος Starliner και να εκτελεί τον δικό της ελιγμό για να πέσει με ασφάλεια στο διάστημα και στον Ειρηνικό Ωκεανό, δήλωσε ο Stich.
Προσγείωση με αλεξίπτωτο
Το υπόλοιπο σενάριο προσγείωσης βασίζεται στην κάψουλα πληρώματος του Starliner, η οποία θα βυθιστεί στην ατμόσφαιρα σε μια τροχιά που πετά πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό και διασχίζει τη Μπάχα Καλιφόρνια και το Μεξικό, και στη συνέχεια ακριβώς δυτικά του Ελ Πάσο του Τέξας, για να φτάσει σε μια ζώνη προσγείωσης στο Διαστημικό λιμάνι White Sands στο Νέο Μεξικό.
Όταν το Starliner σε σχήμα τσαμπιού χτυπάει στην ατμόσφαιρα της Γης, η θερμική ασπίδα του θα θερμαίνεται έως και 3.000 βαθμούς Φαρενάιτ (1.650 βαθμούς Κελσίου), σύμφωνα με περιγραφή της αποστολής της Boeing. Στη συνέχεια, το διαστημικό σκάφος θα απομακρύνει αυτή τη θερμική ασπίδα και θα προετοιμάσει να αναπτύξει τα αλεξίπτωτο του.
«Μέχρι να φτάσουμε τα 30.000 πόδια [9.100 μέτρα], θα αναπτύξουμε αλεξίπτωτο · το όχημα θα έχει ταχύτητα μικρότερη από την ταχύτητα του ήχου, λιγότερο από το Mach 1», δήλωσε ο Stich.
Το Starliner είναι εξοπλισμένο με τρία κύρια αλεξίπτωτο για να επιβραδύνει την κάθοδο του πίσω στη Γη. Κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής ματαίωσης μαξιλαριού τον Νοέμβριο, μόνο δύο από αυτά τα αλεξίπτωτα που αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια μιας προσγείωσης Starliner, μια δυσλειτουργία Boeing συνδέθηκε σε μια κακή ευθυγράμμιση στο σύστημα ξάρτια αλεξίπτωτο.
Ο Chilton είπε ότι τόσο η Boeing όσο και η NASA έχουν ελέγξει και ελέγξει ξανά ότι οι καρφίτσες στα τρέχοντα αλεξίπτωτο του Starliner είχαν εγκατασταθεί σωστά.
"Κάναμε μια ομάδα της NASA να δούμε όλες τις φωτογραφίες κοντά", πρόσθεσε ο Stitch. "Τα αλεξίπτωτα σε αυτό το διαστημικό σκάφος ήταν ξυρισμένα σωστά."
Το μεγάλο τεστ του Starliner
Στα 3.000 πόδια (900 μ.), Οι αερόσακοι πρέπει να φουσκώνουν στη βάση του Starliner. Αυτοί οι αερόσακοι έχουν σχεδιαστεί για να μειώσουν την επίδραση της προσγείωσης στους αστροναύτες μέσα στο διαστημικό σκάφος.
Παρόλο που δεν υπάρχουν ανθρώπινοι αστροναύτες σε αυτό το Starliner, το διαστημικό σκάφος φέρει το "Rosie the Rocketeer", ένα ανδρικό δοκιμαστικό ανδρείκελο με αξεσουάρ εξοπλισμένο με αισθητήρες για να μετρήσει τι θα αισθανθούν οι αστροναύτες.
"Θα μπορέσουμε να μετρήσουμε τον τρόπο με τον οποίο ο άνθρωπος θα λάβει το Gs κατά την είσοδο, καθώς επίσης και καθώς τα αλεξίπτωτο αναπτύσσονται και καθώς προσγειώνουμε", δήλωσε ο Stich. "Μπορούμε να μετρήσουμε αυτό το περιβάλλον στη Rosie και στη συνέχεια να υπολογίσουμε πώς θα έκανε ένας άνθρωπος σε αυτό το περιβάλλον."
Μετά την προσγείωση, ομάδες από την Boeing και τη NASA θα φτάσουν για να ανακτήσουν το όχημα (και το ανδρείκελο της Rosie) για να δουν την απόδοση του Starliner και των συστημάτων του κατά τη διάρκεια του ταξιδιού στο σπίτι.
Σχετικά με το μόνο πράγμα που δεν θα έκανε το Starliner κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής πτήσης του είναι η πραγματική σύνδεση με το διαστημικό σταθμό. Πέρα από το ζήτημα, το διαστημικό σκάφος τα πήγε καλά κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης και τα μεγάλα του συστήματα λειτουργούσαν όπως αναμενόταν σε τροχιά, δήλωσε ο Chilton. Οι μηχανικοί μπόρεσαν επίσης να αναπτύξουν και να ανακαλέσουν το σύστημα σύνδεσης Starliner για να βεβαιωθούν ότι θα λειτουργούσε κατά τη διάρκεια της πραγματικής σύνδεσης.
Αλλά όπως και η εκτόξευση, η προσγείωση είναι μια δοκιμή που ξεχωρίζει, είπε ο Chilton.
"Δεν δημιουργούνται όλοι οι στόχοι ίσοι", πρόσθεσε. "Μην κάνετε λάθος. Έχουμε ακόμη κάτι να αποδείξουμε εδώ στην είσοδο αύριο."
Επισκεφτείτε το Space.com την Κυριακή, 22 Δεκεμβρίου, για πλήρη κάλυψη της προσγείωσης του Starliner OFT στο White Sands Space Harbour, Νέο Μεξικό.
- Boeing in Space: Τα τελευταία νέα, εικόνες και βίντεο
- Πώς λειτουργεί η δοκιμή πτήσης Starliner Orbital της Boeing: Ένας οδηγός βήμα προς βήμα
- Το Starliner's Atlas V Rocket Ride φοράει «φούστα» για εκτόξευση. Εδώ γιατί.
