Αν ο ήλιος ήταν λίγο μεγαλύτερος ή το φεγγάρι λίγο πιο μακριά, δεν θα μπορούσαν ποτέ να συμβούν ολικές ηλιακές εκλείψεις. Αλλά το κάνουν και αποδεικνύεται ότι αυτό το ουράνιο φαινόμενο που έχει αλλάξει την ανθρώπινη ιστορία και η προοπτική του σύμπαντος μπορεί να είναι μια απλή σύμπτωση.
Οι συνολικές ηλιακές εκλείψεις, όταν το φεγγάρι καλύπτει σχεδόν τέλεια τον ήλιο, έχουν γοητεύσει τους ανθρώπους τουλάχιστον από την εποχή των πρώιμων πολιτισμών. Μερικά από τα πολύ παλαιότερα ιστορικά αρχεία, γραμμένα σε πηλό σε ταμπλέτες στη Βαβυλωνία πριν από περίπου 2.500 χρόνια, είναι αφιερωμένα στις παρατηρήσεις των εκλείψεων. Οι αστρονόμοι κατά την εποχή εκείνη ερμήνευσαν τα γεγονότα ως ένδειξη καταστροφής, ενώ τα παραμύθια σε όλο τον κόσμο εξήγησαν τυπικά τις εκλείψεις ως σύγκρουση μεταξύ του ήλιου και ενός καταστροφικού ουράνιου δράκου, λύκου ή αρουραίου.
Λίγες ηλιακές εκλείψεις έχουν αλλάξει ακόμη και την ανθρώπινη ιστορία - για παράδειγμα, επηρεάζοντας το αποτέλεσμα μιας βασικής αρχαίας μάχης ή εμπνέοντας τους επιστήμονες καθώς απασφάλισαν τα μυστικά της θέσης της ανθρωπότητας στο σύμπαν. Αυτή είναι μια μεγάλη ευθύνη για ένα φαινόμενο που οι αστρονόμοι μερικές φορές περιγράφουν ως "ουράνιο σύμπτωση". Μετά από όλα, αυτή είναι η πραγματική έκλειψη ηλιακής ακτινοβολίας: μια συνολική σύμπτωση.
"Το φεγγάρι είναι σχεδόν ακριβώς 400 μικρότερο από τη διάμετρο του ήλιου και ο ήλιος είναι σχεδόν ακριβής 400 φορές πιο μακριά από το φεγγάρι", δήλωσε ο Mark Gallaway, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Hertfordshire στο Ηνωμένο Βασίλειο. "Η συνέπεια αυτού είναι ότι η γωνιακή διάμετρος, ή το μέγεθος που βλέπουμε, του ήλιου και του φεγγαριού στον ουρανό είναι σχεδόν ακριβώς το ίδιο."
Μια τέτοια σχεδόν τέλεια αντιστοιχία δεν ήταν πάντα η περίπτωση, ωστόσο. Επειδή η απόσταση μεταξύ της Σελήνης και της Γης μεταβάλλεται σιγά-σιγά, οι ηλιακές εκλείψεις έμοιαζαν πολύ διαφορετικά πριν από εκατομμύρια χρόνια - και θα ξαναβρίσκουν, δεκάδες εκατομμύρια χρόνια στο μέλλον.
"Είναι μια όμορφη σύμπτωση - η ζωή ήταν στη Γη για περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια, και ζούμε σε αυτό το μικρό παράθυρο του χρόνου όπου αυτό συμβαίνει, κάτι που είναι πολύ εκπληκτικό", δήλωσε ο Gallaway στο Live Science.
Ουράνια σύμπτωση
Εν ολίγοις, είναι απλά ένα ατύχημα της γεωμετρίας ότι ο φαινομενικός δίσκος της σελήνης είναι σχεδόν ακριβώς το μέγεθος του φαινομενικού δίσκου του ήλιου, δήλωσε ο αστρονόμος Caleb Scharf, διευθυντής του Astrobiology Center στο Πανεπιστήμιο Columbia στη Νέα Υόρκη.
"Όταν ξεκινάμε λέγοντάς του μια σύμπτωση ότι ο δίσκος του φεγγαριού και του ήλιου φαίνεται να είναι πολύ παρόμοιος σε μέγεθος, δημιουργούμε ένα παζλ όπου κάποιος πιθανότατα δεν υπάρχει", δήλωσε ο Scharf στο Live Science. «Η« σύμπτωση »δεν είναι τόσο μεγάλη - είναι κατά προσέγγιση και ποικίλλει ανάλογα με το χρονοδιάγραμμα της έκλειψης και της σεληνιακής τροχιάς».
Ο Gallaway πρόσθεσε ότι ακριβώς όπως η Γη περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο σε μια ελλειπτική πορεία, όχι κυκλική, η τροχιά της Σελήνης είναι επίσης ελλειπτική, που διαφέρει κατά περίπου 6% από έναν τέλειο κύκλο. Ως αποτέλεσμα, η μεταβαλλόμενη απόσταση μεταξύ της Γης και της Σελήνης μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά στην εμφάνιση κάθε έκλειψης που παρατηρείται από την επιφάνεια της Γης, είπε.
"Όταν το φεγγάρι είναι το πιο απομακρυσμένο, θα πάρουμε αυτό που ονομάζεται δακτυλιοειδής έκλειψη", δήλωσε ο Gallaway, ένα φαινόμενο που είναι επίσης γνωστό ως "δακτύλιος φωτιάς", όταν το φαινομενικό μέγεθος της σελήνης είναι ελαφρώς μικρότερο και ο ηλιακός δίσκος είναι ορατή γύρω από την άκρη του φεγγαριού.
Επιπλέον, το φεγγάρι κινείται πολύ αργά μακρύτερα από τη Γη, μια επίδραση που προκαλείται από την διόγκωση των παλίρροια των ωκεανών της Γης αργά μεταφέροντας το φεγγάρι σε μια ελαφρώς ταχύτερη και μεγαλύτερη τροχιά. (Ο ίδιος μηχανισμός προκαλεί την επιβράδυνση της περιστροφής της Γης, καθιστώντας τις ημέρες μεγαλύτερες με ένα μικρό κλάσμα του δευτερολέπτου κάθε χρόνο.)
"Αυτή τη στιγμή, το φεγγάρι σιγά-σιγά απομακρύνεται από τη Γη περίπου στο ρυθμό που αναπτύσσονται τα νύχια των δακτύλων σας", δήλωσε ο Galloway, "έτσι σε μερικά δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, θα σταματήσουμε να έχουμε τέτοιες εκλείψεις".
Αστρονομία για δεινόσαυρους
Οι ηλιακές εκλείψεις θα είχαν φανεί πολύ διαφορετικές στο μακρινό παρελθόν, όταν το φεγγάρι ήταν πολύ πιο κοντά στη Γη και εμφανίστηκε πολύ μεγαλύτερο, είπε ο Gallaway. (Αν και ίσως εκείνη τη στιγμή, μόνο οι δεινόσαυροι θα ήταν γύρω για να το δουν.)
"Το φεγγάρι θα είχε καλύψει εντελώς τον ήλιο, έτσι δεν θα μπορούσαμε να πάρουμε όλα αυτά τα περίεργα αποτελέσματα, όπως οι χάντρες του Baily και το φαινόμενο δαχτυλίδι διαμαντιών", είπε.
Οι χάντρες του Baily είναι σημεία φωτός που μερικές φορές φαίνονται όταν ο ήλιος επανεμφανίζεται πίσω από το φεγγάρι. Το φως του ήλιου που πλημμυρίζει στα σεληνιακά βουνά και τις κοιλάδες προκαλεί το φαινόμενο. Ο δακτύλιος διαμαντιού έχει παρόμοιο αποτέλεσμα αλλά σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα, που συμβαίνει όταν το φως από τον αναδυόμενο ήλιο ξεσπάει κατά μήκος μιας πλευράς του δίσκου της σελήνης, είπε ο Gallaway.
Αν και μερικές ηλιακές εκλείψεις έχουν παίξει σημαντικό ρόλο στην επιστήμη, όπως η έκλειψη του 1919 που βοήθησε στην επαλήθευση της θεωρίας γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν, αυτά τα ουράνια γεγονότα δεν έχουν πάντοτε πολύ επιστημονικό ενδιαφέρον σήμερα, είπε.
"Οι εκλείψεις είναι ένα από τα πιο εξεζητημένα πράγματα στην επιστήμη. Γνωρίζουμε πώς λειτουργούν και για να είμαστε ειλικρινείς, απλά βγαίνουμε εκεί επειδή θέλουμε να δούμε τις εκλείψεις", δήλωσε ο Gallaway.
Μερικά φαινόμενα που σχετίζονται με την έκλειψη εδώ στη Γη δεν είναι πλήρως κατανοητά, ωστόσο, είπε. "Τα πράγματα συμβαίνουν με σκιές, για παράδειγμα, που φαίνονται ριγωτά κατά τη διάρκεια των εκλείψεων, κάτι που μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι ο ήλιος δεν αποτελεί πηγή σημείων και όλα φωτίζονται αποτελεσματικά από έναν κύκλο", δήλωσε ο Gallaway.
Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν επίσης πειράματα για να προσδιορίσουν αν η υποτιθέμενη πτώση της θερμοκρασίας που αναφέρθηκε από πολλούς παρατηρητές έκλειψης είναι πραγματική ή ψυχολογική επίδραση, πρόσθεσε.
"Το γεγονός ότι τα πουλιά σταματούν να τραγουδούν, είναι πολύ περίεργο, και ο αέρας αναφέρθηκε ότι έχει μωβ χρώμα, πιθανώς επειδή πρόκειται για έναν τύπο πηγής φωτισμού που δεν είχαμε ξαναζήσει", δήλωσε ο Galloway.
Η ανθρώπινη έκλειψη
Ωστόσο, η ανθρώπινη εμπειρία των εκλείψεων παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την Kate Russo, ψυχολόγο και συγγραφέα που έχει γράψει τρία βιβλία για το θέμα. Το τελευταίο της βιβλίο, "Το να είσαι στη σκιά: Ιστορίες της απόλυτης απόλυτης εμπειρίας έκλυσης" (που βρίσκεται στη σκιά του 2017), κυκλοφόρησε νωρίτερα αυτό το μήνα.
"Η πλήρης ηλιακή έκλειψη δεν μοιάζει με οποιοδήποτε άλλο αστρονομικό γεγονός - οι αλλαγές συμβαίνουν πάνω από εσάς, γύρω από εσάς και μέσα σε σας", δήλωσε ο Ρούσσο σε μια ηλεκτρονική διεύθυνση της Live Science.
"Το σύνολο συμβαίνει λόγω της σύμπτωσης σε κλίμακα, επιτρέποντας στο φεγγάρι να εμποδίζει πλήρως τον ήλιο, αλλά αυτό που κάνει την ολότητα τόσο ξεχωριστή είναι πόσο βάρβαρη είναι η εμπειρία, είναι αλλοτινή και ενθουσιώδης σε μια κλίμακα που δεν έχει δει ποτέ πριν. «βλέπε» μια πλήρη έκλειψη. «Το βιώνεις», είπε ο Russo.
ΘΥΜΑΜΑΙ: Κοιτάζοντας απευθείας στον ήλιο, ακόμη και όταν καλύπτεται μερικώς από τη Σελήνη, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή βλάβη στα μάτια ή τύφλωση. ΠΟΤΕ κοιτάξτε μια μερική ηλιακή έκλειψη χωρίς κατάλληλη προστασία των ματιών. Η αδελφή μας site Space.com έχει έναν πλήρη οδηγό για το πώς να βλέπετε μια έκλειψη με ασφάλεια.
