Οι θερμικές ασπίδες του σκάφους παραμένουν για να εγκατασταθούν μόλις το όχημα πλησιάζει στην ολοκλήρωση.
(Εικόνα: © Amy Thompson / Space.com)
CAPE CANAVERAL, Fla. - Η πρώτη κάψουλα Starliner της Boeing βρίσκεται στο launchpad που περιμένει να πετάξει και η Space.com πήρε μια πρώτη ματιά στον διάδοχό της, ο οποίος θα φέρει αστροναύτες για πρώτη φορά.
Αυτή η κάψουλα βρίσκεται μέσα σε ένα παλιό γκαράζ διαστημικού λεωφορείου, όπου η Boeing κάλεσε μέλη των μέσων ενημέρωσης να το ελέγξουν τον Νοέμβριο. Το όχημα θα πετάξει στην πρώτη αποστολή δοκιμής του Starliner, που ονομάστηκε Crew Flight Test. Ο αστροναύτης της Boeing, Chris Ferguson, θα ενώσει τους αστροναύτες της NASA Nicole Aunapu Mann και Mike Fincke στην κάψουλα όταν πετά.
Προς το παρόν, το όχημα δοκιμής πτήσης πληρώματος βρίσκεται σε μια βάση στην προηγούμενη εγκατάσταση επεξεργασίας σε τροχιά με ανοιχτή την πόρτα του, έτσι ώστε οι μηχανικοί να έχουν πρόσβαση στα εσωτερικά του ενώ εργάζονται. Με το εξωτερικό κέλυφος του να αφαιρείται, η κάψουλα του πληρώματος μοιάζει λιγότερο με ένα διαστημικό σκάφος και περισσότερο σαν λαβύρινθος καλωδίωσης και σωλήνων. Οι αξιωματούχοι της Boeing δήλωσαν κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης ότι το όχημα βρίσκεται ακόμη περισσότερο στην ανάπτυξή του από ό, τι φαίνεται. Το σκάφος αναμένεται να πετάξει στα μέσα του 2020, υποθέτοντας ότι όλα πάνε ομαλά με ένα άλλο ορόσημο Starliner, το άστρωτο τεστ πτήσης.
Σύμφωνα με αξιωματούχους της Boeing, το όχημα Crew Flight Test χρησιμοποιήθηκε αρχικά για περιβαλλοντικές δοκιμές. Μόλις ολοκληρώθηκε, το σκάφος επέστρεψε στη Φλόριντα, όπου ήταν εξοπλισμένο με μερικές μικρές αναβαθμίσεις. Επί του παρόντος, οι μηχανικοί εγκαθιστούν γραμμές καυσίμων και δεξαμενές.
Υπάρχουν μερικά τελικά βήματα συναρμολόγησης για να ολοκληρωθεί πριν ολοκληρωθεί το σκάφος. Μετά από αυτό, θα ενταχθεί στη λειτουργική μονάδα και θα περάσει από κάποια τελική δοκιμή.
Ο προκάτοχός του Starliner προετοιμάζεται για την πρώτη του πτήση στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, με το όχημα σε σχήμα gumdrop που έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί πάνω από έναν πύραυλο Atlas V στις 6:36 π.μ. EST (1136 GMT) την Παρασκευή, 20 Δεκεμβρίου.
Μόλις φτάσει, θα ελλιμενιστεί με το διαστημικό σταθμό και θα παραμείνει σε τροχιά για περίπου μια εβδομάδα. Στη συνέχεια, το Starliner θα ξεκλειδώσει και θα κάνει το ταξίδι πίσω στη Γη, όπου έχει προγραμματιστεί να προσγειωθεί στο White Sands, Νέο Μεξικό, περίπου στις 5:28 π.μ. EST (1028 GMT) στις 28 Δεκεμβρίου.
Ονομάστηκε το Orbital Flight Test, αυτό το απροσδιόριστο πρώτο ταξίδι του Starliner θα ανοίξει το δρόμο για μελλοντικές πτήσεις που θα μεταφέρουν τελικά αστροναύτες στο διαστημικό σταθμό. Κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής πτήσης, το όχημα θα αποδείξει ότι μπορεί να ελλιμενιστεί αυτόνομα και να αποσυνδεθεί από τον διαστημικό σταθμό και να περάσει από μια ποικιλία διαφορετικών στόχων δοκιμής. Η πτήση θα αξιολογήσει επίσης τα συστήματα του οχήματος, διασφαλίζοντας ότι όλα λειτουργούν όπως έχει προγραμματιστεί.
Για παράδειγμα, οι μηχανικοί της Boeing αναμένουν να καθορίσουν εάν το όχημα φτάνει στη σωστή τροχιά, πλοηγείται όπως πρέπει και αποβάθρες με το διαστημικό σταθμό. Ουσιαστικά, ο στόχος του Orbital Flight Test είναι να βεβαιωθείτε ότι τα συστήματα του οχήματος λειτουργούν.
Αυτό θα σήμαινε ότι το πλήρωμα της δοκιμαστικής πτήσης θα επικεντρωθεί στην αξιολόγηση των ανθρώπινων στοιχείων του οχήματος, συμπεριλαμβανομένου του εάν λειτουργούν τα συστήματα υγιεινής και περιβαλλοντικού ελέγχου και πώς είναι τα επίπεδα θορύβου μέσα στην κάψουλα.
Η κάψουλα Starliner της Boeing είναι ένα από τα δύο νέα ιδιωτικά ταξί διαστήματος που η NASA έχει δεσμεύσει να μεταφέρει τους αστροναύτες της από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Επί του παρόντος, το πρακτορείο βασίζεται σε ρωσικούς πυραύλους για τη μεταφορά αστροναυτών στο τροχιακό φυλάκιο. (Μια δαπανηρή συμφωνία, καθώς κάθε θέση στο Soyuz τριών ατόμων κοστίζει σήμερα στη NASA περίπου 85 εκατομμύρια δολάρια.)
Νωρίτερα τον Νοέμβριο, ένα άλλο διαστημικό σκάφος Starliner συμμετείχε σε έναν διαφορετικό τύπο διαδικασίας προκαταρκτικής πτήσης που ονομάζεται δοκιμή ματαίωσης pad. Κάθε όχημα Starliner (και κάθε κάψουλα που μεταφέρει ανθρώπους) είναι εξοπλισμένο με ένα χαρακτηριστικό ασφαλείας που ονομάζεται σύστημα εκτόξευσης εκτόξευσης, το οποίο μπορεί να μεταφέρει τους αστροναύτες από τον πύραυλο σε περίπτωση που κάτι πάει στραβά πριν ή κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Ως επί το πλείστον, η δοκιμή ματαίωσης μαξιλαριών πήγε όπως είχε προγραμματιστεί, εκτός από ένα δύσκολο κομμάτι υλικού: αλεξίπτωτο. Μόνο δύο από τα τρία αλεξίπτωτα του Starliner αναπτύχθηκαν σωστά, αλλά αξιωματούχοι της Boeing δήλωσαν ότι αυτή η απόδοση ήταν εντός των παραμέτρων ασφαλείας του οχήματος.
Επί του παρόντος, το πρώτο πλήρωμα των Ferguson, Mann και Fincke πρόκειται να εκραγεί κάποια στιγμή το καλοκαίρι του 2020.
- Διεθνής διαστημικός σταθμός στις 20: Μια φωτογραφική περιήγηση
- Ρίξτε μια ματιά στο νέο CST-100 Starliner Spaceship της Boeing (Φωτογραφίες)
- Φωτογραφική περιήγηση: Υπόστεγο CST-100 Starliner Spaceship Inside Boeing
