Εδώ στη Γη, έχουμε συνηθίσει την έννοια του πεντάλ γκαζιού ενός αυτοκινήτου. Η ανάπτυξη μιας παρόμοιας ιδέας για έναν πύραυλο είναι πολύ δύσκολη. Οι περισσότεροι πύραυλοι έχουν σχεδιαστεί για να φτάνουν σε πλήρη έκρηξη, ή καθόλου.
Ένας πύραυλος μεταβλητής επιτάχυνσης θα ήταν εξαιρετικά χρήσιμος για προσγείωση στη Σελήνη. Αντί να πυροβολήσουν τους πυραύλους προσγείωσης σε σύντομες εκρήξεις, οι αστροναύτες θα μπορούσαν να πέσουν κάτω για μια ωραία ομαλή προσγείωση. Αλλά η κατασκευή ενός κινητήρα όπως αυτό είναι πιο δύσκολο από ό, τι ακούγεται.
Οι ερευνητές της NASA πιστεύουν ότι έχουν έναν πρωτότυπο κινητήρα που θα πρέπει να δίνει το μεταβλητό ρυθμό επιτάχυνσης που αναζητούν οι αστροναύτες. Ο πρόσφατα αναπτυγμένος Common Extensible Cryogenic Engine (CECE) είναι μια παραλλαγή του κινητήρα RL10 που ώθησε το ρομπότ Surveyor να προσγειώνεται στη Σελήνη το 1966-68. Το RL10 έχει σχεδιαστεί για να κάνει μόνο το γκάζι, οπότε η προσθήκη της μεταβλητής ώθησης ήταν δύσκολη.
Το κύριο πρόβλημα είναι ότι η αλλαγή του γκαζιού επηρεάζει τον τρόπο λειτουργίας ολόκληρου του κινητήρα. Σε χαμηλή ισχύ, το υγρό υδρογόνο μπορεί να επιβραδύνει και να εξατμίσει στις ψυκτικές γραμμές. Αυτό μπορεί να προκαλέσει τη διακοπή λειτουργίας του κινητήρα. Κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής, οι πειραματιστές ανακάλυψαν ότι ο κινητήρας «έτρεχε», δονείται 100 φορές το δευτερόλεπτο. Αποδείχθηκε ότι σχηματίστηκαν ατμοί οξυγόνου στην πλάκα του εγχυτήρα, αναστέλλοντας την κανονική ροή, προκαλώντας τους κραδασμούς.
Δεν είναι ακόμη έτοιμο για χώρο, αλλά η CECE μπορεί τελικά να γίνει μέρος του σχεδιασμού ενός μελλοντικού σεληνιακού προσγειωμένου. Οι αστροναύτες που επιστρέφουν στη Σελήνη θα είναι πολύ ευγνώμονες.
Αρχική πηγή: [προστασία μέσω email]
