Γνωρίζαμε ότι ερχόταν, αλλά εξακολουθεί να είναι λυπηρό να βλέπουμε το τέλος μιας αποστολής. Αλλά περιμένετε περισσότερα νέα από τις παρατηρήσεις αυτού του διαστημικού σκάφους, καθώς υπάρχει ακόμα ένας θησαυρός δεδομένων που θα κρατήσει τους αστρονόμους απασχολημένους για πολλά χρόνια ακόμη. Επιπλέον, οι ελιγμοί που έγιναν από το διαστημικό σκάφος επέτρεψαν στους μηχανικούς να δοκιμάσουν τεχνικές ελέγχου που συνήθως δεν μπορούν να δοκιμαστούν κατά την πτήση κατά τη διάρκεια μιας αποστολής.
Μπορείτε να παρακολουθήσετε ένα βίντεο με τις τελευταίες "ζωντανές" στιγμές του Herschel παρακάτω:
Η επιστημονική αποστολή του Herschel είχε ήδη τελειώσει τον Απρίλιο, όταν το υγρό ήλιο που ψύχεται τα όργανα του παρατηρητηρίου έληξε.
Ο Herschel θα σταθμεύει αόριστα σε μια ηλιοκεντρική τροχιά, ως τρόπος «διάθεσης» του διαστημικού σκάφους. Θα πρέπει να είναι σταθερό για εκατοντάδες χρόνια, αλλά ίσως οι επιστήμονες θα καταλάβουν μια άλλη χρήση για αυτό στο μέλλον. Μια πρωτότυπη ιδέα για την απόρριψη του διαστημικού σκάφους ήταν να έχει αντίκτυπο στη Σελήνη, μια αποστολή LCROSS που χτύπησε στη Σελήνη το 2009 και θα πυροδοτούσε πτητικά σε έναν από τους σεληνιακούς πόλους για παρατήρηση από άλλο διαστημικό σκάφος, όπως το Σεληνιακή αναγνώριση τροχιάς. Όμως αυτή η ιδέα έχει αφεθεί υπέρ της τροχιάς στάθμευσης.
Μερικοί από τους ελιγμούς που δοκιμάστηκαν πριν τεθεί το διαστημικό σκάφος στην τελική του τροχιά ήταν κάποιες επικυρώσεις σε τροχιά και ανάλυση υλικού και λογισμικού.
«Κανονικά, ο κορυφαίος στόχος μας είναι να μεγιστοποιήσουμε την επιστημονική επιστροφή και ποτέ δεν κάνουμε κάτι που θα μπορούσε να διακόψει τις παρατηρήσεις ή να θέσει σε κίνδυνο τον δορυφόρο», λέει η Micha Schmidt, Διευθυντής Διαστημικών Αεροσκαφών της Herschel στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων. «Αλλά το τέλος της επιστήμης σήμαινε ότι είχαμε στη διάθεσή μας ένα εξελιγμένο διαστημικό σκάφος στο οποίο θα μπορούσαμε να διεξάγουμε τεχνικές δοκιμές και να επικυρώσουμε τεχνικές, λογισμικό και τη λειτουργικότητα των συστημάτων που πρόκειται να επαναχρησιμοποιηθούν σε μελλοντικά διαστημόπλοια. Αυτό ήταν ένα μεγάλο μπόνους για εμάς. "
Τα αιτήματα δοκιμής προήλθαν από άλλες αποστολές. Για παράδειγμα, η ομάδα ExoMars ζήτησε να κάνει κάποιες επικυρώσεις χρησιμοποιώντας την Οπτική Κάμερα Παρακολούθησης της Herschel, καθώς η ExoMars θα έχει παρόμοια κάμερα και η ομάδα του διαστημικού σκάφους Euclid ζήτησε κάποιες δοκιμές τροχών αντίδρασης.
Στις 13-14 Μαΐου, οι μηχανικοί διέταξαν την Herschel να πυροβολήσει τους προωθητές της για ένα ρεκόρ 7 ωρών και 45 λεπτών. Αυτό εξασφάλισε ότι ο δορυφόρος ενισχύθηκε μακριά από την επιχειρησιακή του τροχιά γύρω από το L2 Sun-Earth Lagrange Point και σε μια ηλιοκεντρική τροχιά, πιο έξω και πιο αργή από την τροχιά της Γης. Αυτό εξάντλησε το μεγαλύτερο μέρος του καυσίμου και η τελική εντολή ώθησης εξάντλησε σήμερα όλο το υπόλοιπο καύσιμο. Η σημερινή τελική εντολή ήταν το τελευταίο βήμα σε μια πολύπλοκη σειρά δραστηριοτήτων ελέγχου πτήσης και ελιγμών ώθησης που έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν τον Herschel σε τροχιά ασφαλούς διάθεσης γύρω από τον Ήλιο. Επιπλέον όλα τα συστήματά του απενεργοποιήθηκαν.
«Η Herschel δεν ήταν μόνο μια εξαιρετικά επιτυχημένη επιστημονική αποστολή, αλλά και χρησίμευσε ως μια πολύτιμη πλατφόρμα δοκιμών πτήσεων στις τελευταίες εβδομάδες πτήσης. Αυτό θα μας βοηθήσει να αυξήσουμε την ανθεκτικότητα και την ευελιξία των μελλοντικών επιχειρήσεων αποστολών », δήλωσε ο Paolo Ferri, επικεφαλής των επιχειρήσεων αποστολής της ESA. "Η Ευρώπη έλαβε πραγματικά εξαιρετική αξία από αυτόν τον υπέροχο δορυφόρο."
Πηγή: ESA
