Ένα τηλεσκόπιο της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος γιόρτασε 20 χρόνια εξερεύνησης των μυστικών του σύμπαντος των ακτίνων Χ αυτήν την εβδομάδα.
Το τηλεσκόπιο XMM-Newton, το οποίο ξεκίνησε στις 10 Δεκεμβρίου 1999, έχει συνεισφέρει σε διάφορους τομείς της επιστήμης και της αστρονομίας, και έχει παρατηρήσει αντικείμενα που κυμαίνονται από γαλαξιακές συστάδες έως αστέρες. Αλλά σε ένα δελτίο τύπου που γιορτάζει την επέτειο, οι επιστήμονες επικεντρώθηκαν στις ανακαλύψεις της μαύρης τρύπας του παρατηρητηρίου.
Οι μαύρες τρύπες είναι περιοχές στο χώρο που είναι τόσο πυκνές που κανένα άλλο αντικείμενο δεν μπορεί να ξεφύγει από το τράβηγμα τους αφού περάσει πέρα από ένα σημείο χωρίς επιστροφή γνωστό ως "ορίζοντας γεγονότος". Ακόμα και το φως δεν μπορεί να διαφύγει, πράγμα που σημαίνει ότι οι μαύρες τρύπες δεν μπορούν να φανούν. Αλλά όταν οι μαύρες τρύπες χτυπούν το κοντινό αέριο, τη σκόνη ή τα αντικείμενα, παράγουν μια ξεχωριστή λάμψη που μπορεί να χαρτογραφηθεί σε ακτίνες Χ.
Αν και το XMM-Newton δεν μπορεί να δει απευθείας τις μαύρες τρύπες - στην πραγματικότητα, η πρώτη εικόνα μιας μαύρης τρύπας ήταν μόλις φτιάχτηκε φέτος χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Τηλεσκόπιο Event Horizon, μια συνεργασία παρατηρητηρίων από όλο τον κόσμο (που δεν περιλαμβάνει το XMM-Newton).
Τι XMM-Newton είναι καλός είναι να βλέπουμε ακτίνες Χ που παράγονται από μόρια σιδήρου. Αυτά τα μόρια θερμαίνονται σε υψηλές θερμοκρασίες και ιονίζονται ή απογυμνώνονται από τα ηλεκτρόνια τους, κατά τη διάρκεια του θανάτου τους προς τη μαύρη τρύπα.
Το παρατηρητήριο έχει κάνει πολλές ανακαλύψεις στον τομέα των υπερμεγέθων μαύρων τρυπών, οι οποίες είναι χιλιάδες φορές τη μάζα του ήλιου και τείνουν να ενσωματώνονται σε γαλαξίες. Το XMM-Newton έκανε ένα βασικό εύρημα χρησιμοποιώντας μόρια σιδήρου σε μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα το 2013.
"Οι ακτίνες Χ που εκπέμπονται από το σίδερο περιέχουν πληροφορίες σχετικά με τη γεωμετρία και τη δυναμική της μαύρης τρύπας", ανέφερε η ESA σε δήλωση. "Το XMM-Newton χρησιμοποιήθηκε για τη μέτρηση τέτοιων εκπομπών προκειμένου να μελετηθεί ο ρυθμός περιστροφής της υπερμεγέθης μαύρης τρύπας στο κέντρο του σπειροειδούς γαλαξία NGC 1365."
Το XMM-Newton εντόπισε επίσης λάμψεις από μια μαύρη τρύπα που είναι ενσωματωμένη στον γαλαξία GSN 069, που εκπέμπει περίπου μία φορά κάθε εννέα ώρες. "Αυτές οι εκρήξεις πιστεύεται ότι προέρχονται από το θέμα που έχει παγιδευτεί στη βαρυτική λαβή της μαύρης τρύπας ή από μια λιγότερο μαζική μαύρη τρύπα που περιβάλλει την πιο μαζική", δήλωσε η ESA στη δήλωση.
Το XMM-Newton λειτουργεί ακόμα καλά και το παρατηρητήριο θα επικεντρωθεί στις υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες και στους γαλαξίες στους οποίους φιλοξενούνται τα επόμενα χρόνια.
- Η ουσία που πέφτει σε αυτή τη μαύρη τρύπα κινείται σχεδόν στα 56.000 μίλια το δευτερόλεπτο!
- NICER Telescope Spots Brightest X-Ray Burst που έχει παρατηρηθεί ποτέ
- Βλέπω! Αυτή η εκπληκτική ελαφριά τέχνη είναι στην πραγματικότητα ένας ουρανός γεμάτος ακτίνες Χ
