Σημείωση εκδότη: Το ντους μετεωριτών Geminid θα φωτίσει τον νυχτερινό ουρανό αυτήν την εβδομάδα, κορυφώνοντας τις 13-14 Δεκεμβρίου. Μάθετε πότε, πού και πώς να δείτε την φετινή οθόνη με τον Οδηγό ντους μετεωρίτη Geminid και δείτε εκπληκτικές φωτογραφίες μετεωριτών Geminid από τους stargazers.
Οι Δίδυμοι συνήθως εμφανίζουν μια εκθαμβωτική οθόνη που προκαλεί τους θεατές σε όλο τον κόσμο κάθε Δεκέμβριο. Η NASA λέει ότι οι αστρονόμοι το θεωρούν ένα από τα «καλύτερα και πιο αξιόπιστα» ντους της χρονιάς, αλλά το ντους στην πραγματικότητα δεν άρχισε να συμβαίνει μέχρι πολύ πρόσφατα (με αστρονομικούς και ανθρώπινους όρους).
Οι πρώτες αναφορές για το ντους εμφανίστηκαν στα μέσα του 1800, αλλά εκείνη την εποχή υπήρχαν μόνο 10-20 μετεωρίτες ανά ώρα. Αυτές τις μέρες, μοιάζει περισσότερο με 120 μετεωρίτες στην κορυφή.
Οι αστρονόμοι προβληματίζονται για τον αριθμό των μετεωρίτων που παρατηρήθηκαν. Ενώ οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και μια γενιά για την πηγή του ντους - έναν αστεροειδή που ονομάζεται 3200 Phaethon - ο όγκος των μετεωρολογών του ντους είναι παράξενος δεδομένης της παρατηρούμενης ποσότητας συντριμμιών.
Προέλευση με σύννεφο
Οι Διδυμοι φαίνεται να προέρχονται από τον αστερισμό Δίδυμοι, αλλά στην πραγματικότητα είναι θραύσματα 3200 Φαιθώνων που προκαλούν πυροτεχνήματα στον ουρανό. Ο αστεροειδής έχει ίχνη συντριμμιών σε τροχιά γύρω από τον ήλιο. Μία φορά το χρόνο, η Γη περνά σε αυτό το σκονισμένο μονοπάτι, το οποίο τέμνει το μονοπάτι του πλανήτη μας μέσω του διαστήματος.
Ο υπέρυθρος αστρονομικός δορυφόρος εντόπισε για πρώτη φορά τον αστεροειδή το 1983. Το Phaethon πήρε το όνομά του από τον οδηγό του αμαξώματος του θεού του Ήλιου επειδή πλησιάζει τόσο πολύ στον ήλιο - σε απόσταση περίπου 13 εκατομμυρίων μιλίων (21 εκατομμύρια χιλιόμετρα), ή μόνο το 14% των απόσταση μεταξύ της Γης και του ήλιου. Ο Fred Whipple του παρατηρητηρίου Harvard College ήταν ο πρώτος που παρατήρησε ότι ο Phaethon παράγει τα Geminids.
Ορισμένοι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ένα κομμάτι σκόνης είχε σκαλιστεί από τον αστεροειδή πριν από λίγους αιώνες, δήλωσε ο Bill Cooke της NASA, από το Γραφείο Περιβάλλοντος του Μετεωροειδούς του οργανισμού, σε συνέντευξη του Space.com το 2012. Είναι πιθανό ότι μια συντριβή με έναν άλλο διαστημικό βράχο παρήγαγε τη σκόνη, η οποία παρέμεινε στο διάστημα για αρκετές ανθρώπινες ζωές χωρίς να πλησιάσει τη Γη.
Ωστόσο, η βαρύτητα του Δία αργά αναστάτωσε το μονοπάτι της σκόνης μέχρι που η Γη άρχισε να τρέχει σε αυτήν. Περαιτέρω επιρροές από τον γίγαντα φυσικού αερίου ώθησαν τα συντρίμμια πιο κοντά στον πλανήτη μας, παράγοντας μια καλύτερη "κορυφή" μετεωριτών από ό, τι πριν από έναν αιώνα. [Φωτογραφίες: Εκπληκτικό ντους μετεωρίτη Geminid Wows Skywatchers]
Υπάρχουν μερικές ανταγωνιστικές θεωρίες για την προέλευση του Phaethon. Κάποιος υποθέτει ότι ο Phaethon έφυγε από τον αστεροειδή Pallas για να παράγει τελικά τα Geminids, αλλά ο Cooke σημείωσε ότι τα σωματίδια σκόνης δεν ταιριάζουν καθαρά με την υπόθεση.
Μια άλλη ιδέα υποθέτει ότι καθώς ο Phaethon πλησιάζει τον ήλιο, η θερμότητα εκτοξεύει σωματίδια από τον αστεροειδή. Το δίδυμο διαστημικό σκάφος STEREO της NASA εξέτασε τον αστεροειδή μεταξύ του 2009 και του 2012 και τα αποτελέσματα που δημοσιεύθηκαν το 2013 έδειξαν ότι είδαν μια ουρά να αναδύεται από τον κομήτη. Οι ερευνητές υποθέτουν ότι όταν το Phaethon πλησιάζει σε 0,14 αστρονομικές μονάδες, η θερμοκρασία του φτάνει πάνω από 1.300 βαθμούς F (700 C), αρκετά ζεστό για να προκαλέσει τη ροή σκόνης.
Αδελφή μετεωρίτη ντους;
Όταν τα Geminids είναι ενεργά, η αιχμή τους μπορεί να εκτείνεται για όσο διάστημα η 24ωρη ημέρα της Γης. Επίσης, είναι ορατά νωρίτερα το απόγευμα από άλλα ντους μετεωρίτη, γενικά περίπου στις 9 μ.μ. ή 10 μ.μ. τοπική ώρα, δήλωσαν αξιωματούχοι της NASA. Αυτό καθιστά το ντους πιο προσβάσιμο στα παιδιά.
Καθώς το ντους μετεωριτών συνεχίζεται μέχρι την αυγή, η υπηρεσία προτρέπει την υπομονή για όσους παρακολουθούν. Οι καλύτερες πιθανότητες επιτυχίας είναι να ξεφύγετε από τους φωτεινούς σηματοδότες, να περάσετε τουλάχιστον 30 λεπτά έξω πριν αναζητήσετε μετεωρίτες και να κοιτάξετε νότια (την κατά προσέγγιση κατεύθυνση της ακτινοβολίας ή του σημείου προέλευσης) κοιτάζοντας όσο το δυνατόν περισσότερο τον ουρανό . Υπνόσακοι ή κουβέρτες μπορεί να βοηθήσουν σε πιο κρύα κλίματα.
Ο Cooke πρόσθεσε ότι οι φωτεινοί μετεωρίτες κάνουν μερικούς ανθρώπους να πιστεύουν ότι ένας βράχος θα προσγειωθεί κοντά, αλλά το ντους δεν θα παράγει μετεωρίτες (μετεωρίτες που φτάνουν μέχρι το έδαφος.)
"Αυτή είναι μια ψευδαίσθηση. Είναι πολύ σπάνιο, εξαιρετικά σπάνιο, όταν ένας μετεωρίτης προσγειώνεται κοντά σε ένα άτομο και οι Διδυμίδες δεν θα παράγουν μετεωρίτες", δήλωσε ο Cooke. "Δεν θα φτάσουν στο έδαφος. Οι άνθρωποι δεν χρειάζεται να ανησυχούν για να χτυπηθούν από την πτώση των Geminids."
Η ποσότητα σκόνης μετά το Phaethon είναι αρκετά καλή για να διατηρήσει το ντους για αρκετό καιρό, είπε ο Cooke, με τη μεγαλύτερη απειλή να είναι μια αλλαγή στην τροχιά της σκόνης. Εάν η βαρύτητα του Δία ωθεί τη διαδρομή σκόνης πολύ μακριά από τη γη, οι μετεωρίτες θα εξαφανιστούν. Τούτου λεχθέντος, αυτό δεν αναμένεται να συμβεί για αρκετό καιρό.
Αυτό το άρθρο ενημερώθηκε στις 10 Δεκεμβρίου 2018 από την Associate Editor της Sarah.com, Sarah Lewin.
