Ως έξυπνοι αναγνώστες του Διαστημικό περιοδικό, πιθανότατα γνωρίζετε τι είναι ένα σουπερνόβα: μια αστρική έκρηξη που σηματοδοτεί το τελικό παιχνίδι για ορισμένα είδη αστεριών. Πάνω, ωστόσο, είναι μια εικόνα μιας kilonova, η οποία συμβαίνει όταν δύο πραγματικά πυκνά αντικείμενα ενώνονται.
Αυτή η βολίδα προέκυψε μετά από μια βραχυπρόθεσμη (1/10 του δευτερολέπτου) έκρηξη ακτίνων γάμμα στο διαστημικό τηλεσκόπιο Swift στις 3 Ιουνίου. Εννέα ημέρες αργότερα, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble κοίταξε την ίδια περιοχή για να δει αν υπήρχαν τυχόν υπολείμματα και εντόπισε ένα αχνό κόκκινο αντικείμενο που επιβεβαιώθηκε σε ανεξάρτητες παρατηρήσεις.
Είναι η πρώτη φορά που οι αστρονόμοι μπόρεσαν να δουν μια σύνδεση μεταξύ των εκρήξεων ακτίνων γάμμα και των kilonovas, αν και είχε προβλεφθεί πριν. Λένε ότι αυτή είναι η πρώτη απόδειξη ότι εκρήξεις ακτίνων γάμμα μικρής διάρκειας προκύπτουν καθώς δύο εξαιρετικά πυκνά αστρικά αντικείμενα ενώνονται.
Ποια είναι λοιπόν η σύνδεση; Οι αστρονόμοι υποπτεύονται ότι είναι αυτή η ακολουθία γεγονότων:
- Δύο δυαδικά αστέρια νετρονίων (πραγματικά πυκνά αστέρια) αρχίζουν να πλησιάζουν το ένα το άλλο.
- Το σύστημα στέλνει βαρυτική ακτινοβολία που δημιουργεί κυματισμούς στο χωροχρόνο.
- Αυτά τα κύματα κάνουν τα αστέρια να κινούνται ακόμη πιο κοντά μεταξύ τους.
- Στα χιλιοστά του δευτερολέπτου πριν από την έκρηξη, τα δύο αστέρια «συγχωνεύονται σε μια σπείρα θανάτου που εκτοξεύει εξαιρετικά ραδιενεργό υλικό», όπως δηλώνει η NASA, με υλικό που θερμαίνεται, μεγαλώνει και στέλνει φως.
- Η kilonova συμβαίνει με την έκρηξη ενός λευκού νάνου. Αν και είναι φωτεινό, 1.000 φορές πιο φωτεινό από ένα nova, είναι μόνο το 1/10 έως το 1/100 της φωτεινότητας ενός μέσου σουπερνόβα.
«Αυτή η παρατήρηση επιλύει τελικά το μυστήριο της προέλευσης των μικρών εκρήξεων ακτίνων γάμμα», δήλωσε ο Nial Tanvir του Πανεπιστημίου του Λέστερ στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος είναι επίσης ο κύριος συγγραφέας.
«Πολλοί αστρονόμοι, συμπεριλαμβανομένης της ομάδας μας, έχουν ήδη παράσχει πολλές αποδείξεις ότι οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα μεγάλης διάρκειας (αυτές που διαρκούν περισσότερο από δύο δευτερόλεπτα) παράγονται από την κατάρρευση εξαιρετικά μαζικών αστεριών. Αλλά είχαμε μόνο αδύναμα περιστασιακά στοιχεία ότι μικρές εκρήξεις προκλήθηκαν από τη συγχώνευση συμπαγών αντικειμένων. Αυτό το αποτέλεσμα φαίνεται τώρα να παρέχει οριστική απόδειξη που να υποστηρίζει αυτό το σενάριο. "
Δείτε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την έκρηξη στο HubbleSite. Το επιστημονικό έγγραφο που σχετίζεται με αυτά τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκε στο Nature στις 3 Αυγούστου.
Πηγή: NASA
