Μια απεικόνιση ενός καλλιτέχνη μιας λίμνης κοντά στο βόρειο πόλο του Τιτάνα.
(Εικόνα: © NASA / JPL-Caltech)
Η σαμπάνια υποτίθεται ότι είναι αφρώδης. Έτσι είναι ένα αφρόλουτρο. Αλλά ένα μείγμα σχεδιασμένο για να μιμείται τις ψυχρές λίμνες σε ένα εξωγήινο φεγγάρι; Αυτό είναι λίγο πιο εκπληκτικό. Ειδικά όταν αυτές οι φυσαλίδες βγαίνουν από το πουθενά και εκρήγνυνται.
Αλλά αυτό βρήκαν η Kendra Farnsworth και οι συνεργάτες της κατά τη διάρκεια μιας σειράς πειραμάτων που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν την ομάδα να καταλάβει πώς ενώσεις όπως αυτές που βρέθηκαν στην επιφάνεια του Το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, ο Τιτάνας, αλληλεπιδρούν. Βολικά, η τυχαία ανακάλυψη φυσαλίδων θα μπορούσε να βοηθήσει να εξηγήσει ένα από τα μυστήρια που εντοπίστηκαν Η αποστολή Cassini της NASA - "μαγικά νησιά", φωτεινά μπαλώματα σε εικόνες ραντάρ που ξαφνικά εξαφανίστηκαν.
"[Εγώ] σκόνταψα στις φυσαλίδες: Στην αρχή, δεν ήταν ο κύριος στόχος της μελέτης, αλλά ήταν ένα από αυτά τα πραγματικά εκπληκτικά αποτελέσματα", δήλωσε ο Farnsworth, διδακτορικός φοιτητής της πλανητικής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας και επικεφαλής συγγραφέας μιας νέας εργασίας που περιγράφει την έρευνα, δήλωσε στο Space.com "Οι φυσαλίδες είχαν προβλεφθεί στον Τιτάνα, αλλά κανείς δεν τους είχε δει πραγματικά ή δεν τα είχε δημιουργήσει σε εργαστήριο εκείνη την εποχή. "
Η φούσκια πρόβλεψη του Τιτάνα ήταν μία από τις τρεις πιθανές εξηγήσεις που οι επιστήμονες θα μπορούσαν να βρουν για την εξαφάνιση "μαγικά νησιά"στα δεδομένα του Cassini, τα οποία έπρεπε να είναι παροδικές δομές που αντανακλούν περισσότερο φως από το περιβάλλον τους. Αλλά ένα παρόμοιο σήμα θα μπορούσε να προκληθεί από τα κύματα, και οι επιστήμονες δεν έχουν τις παρατηρήσεις που θα πρέπει να είναι σίγουροι ποιο ήταν το φαινόμενο.
Πριν βυθιστούν οι φυσαλίδες στη ζωή της, η Farnsworth διεξήγαγε δύο διαφορετικά πειράματα σε έναν ειδικό θάλαμο ύψους 6 ποδιών, σχεδιασμένο να μιμείται τις πολύ χαμηλότερες θερμοκρασίες και τις ελαφρώς υψηλότερες πιέσεις που βρέθηκαν στον Τιτάνα μέσα σε ένα επίγειο εργαστήριο.
Στο πείραμα όπου εμφανίστηκαν για πρώτη φορά οι φυσαλίδες, ο Farnsworth είχε αρχίσει να μετρά πόσο αέριο άζωτο θα διαλύεται σε διαφορετικά μείγματα υγρό μεθάνιο και αιθάνιο, οι οργανικές ενώσεις που αποτελούν το περίεργο γήινο σύστημα του Τιτάνα με βροχοπτώσεις, λίμνες και θάλασσες. Καθώς ζέστανε αυτές τις λίμνες από το πιο ψυχρό σημείο τους, πιο κρύες από τις σύγχρονες επιφανειακές θερμοκρασίες του Τιτάνα, η Farnsworth παρατήρησε ότι μικρές φυσαλίδες φιδεύουν στην επιφάνεια.
Αλλά η πραγματική έκπληξη ήρθε σε ένα διαφορετικό πείραμα, είπε ο Farnsworth, που βασίζεται στη βραδεία προσθήκη υγρού αιθανίου σε υγρό μεθάνιο σε Η επιφάνεια του Τιτάνα θερμοκρασία. Το πείραμα έμοιαζε - έως ότου δεν ήταν.
«Κάποια στιγμή, οι φυσαλίδες εξερράγησαν και ανέβηκαν και χτύπησαν την κάμερά μου. Δεν μπορούσα να δω τίποτα έξω από τη φωτογραφική μου μηχανή», είπε ο Farnsworth. "Είμαι σαν," Περιμένετε ένα λεπτό, δεν το περίμενα αυτό. "" Ξαφνικά, οι ίδιοι οι τιτλοδοτήσεις δεν ήταν τόσο ενδιαφέρουσες όσο το φαινόμενο των φυσαλίδων, με όλη της την περίεργη. Αυτή και οι συνάδελφοί της συνέχισαν να πειραματίζονται με τις λύσεις του φεγγαριού για να προσπαθήσουν να κατανοήσουν τις συνθήκες που δημιουργούνται για τις φυσαλίδες.
Ιδιαίτερα ενδιαφέρον για το Farnsworth ήταν το ελαφρώς πιο ζεστό σενάριο μιμείται τον σύγχρονο Τιτάνα. Σε αυτά τα πειράματα, η ομάδα διαπίστωσε ότι δύο παράγοντες έπρεπε να αλλάξουν ταυτόχρονα: η θερμοκρασία του υγρού και η σχετική αναλογία μεθανίου και αιθανίου. Ο συνδυασμός των αλλαγών μετατρέπει το μείγμα από την ηρεμία σε μια έκρηξη φυσαλίδων.
"Δεν υπάρχει τίποτα και εκρήγνυνται", είπε ο Farnsworth. "Είναι πιο βίαιοι από όσο περιμέναμε ποτέ."
Λόγω του απαιτούμενου συνδυασμού αλλαγών, ο Farnsworth αναμένει ότι αυτές οι εκρήξεις θα συμβούν μόνο σε πολύ συγκεκριμένα μέρη στην επιφάνεια του Τιτάνα, ίσως σε υπόγειες δεξαμενές ή όπου ένα ποτάμι συναντά μια λίμνη.
«Θα μπορούσε πολύ καλά να είναι απόλυτα ήρεμο και μερικές φορές να έχεις μια έκρηξη φυσαλίδων», είπε. "Θα ήταν διασκεδαστικό."
Η έρευνα περιγράφεται στο ένα χαρτί δημοσίευσε στις 3 Δεκεμβρίου στο περιοδικό Geophysical Research Letters.
- Η NASA μπορεί να αποφασίσει φέτος να προσγειώσει έναν κηφήνα στο φεγγάρι του Κρόνου
- Καταπληκτικές φωτογραφίες: Τιτάνας, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου
- Οι εκθαμβωτικές προβολές δείχνουν την επιφάνεια του Κρόνου του Τιτάνα όπως ποτέ άλλοτε
