Επειδή τα αστέρια είναι απλά σημεία φωτός στον ουρανό, είναι πολύ δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο μακριά βρίσκονται. Μετρώντας τα ηχώ του φωτός που αναπηδούν από ένα μακρινό νεφέλωμα, οι ερευνητές έχουν ρυθμίσει την ακρίβειά τους σε ένα εκπληκτικό επίπεδο ακρίβειας.
Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το τηλεσκόπιο νέας τεχνολογίας του ESO στο La Silla για να εκτελέσουν λεπτομερείς παρατηρήσεις ενός αστέρα που ονομάζεται RS Pup. Είναι μέλος μιας ομάδας παλλόμενων αστεριών γνωστών ως μεταβλητών Cepheid. Το RS Pup αλλάζει στη φωτεινότητα με συντελεστή 5 κάθε 41,4 ημέρες. Είναι 10 φορές πιο ογκώδες από τον Ήλιο, 200 φορές μεγαλύτερο και εκπέμπει 15.000 φορές περισσότερο φως.
Μπορείτε να δείτε αυτά τα βιβλία και εκπαιδευτικό υλικό από το Amazon.com για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα αστέρια.
Επειδή το Cepheids παλμό με ρυθμό ανάλογα με το μέγεθός τους, οι αστρονόμοι μπορούν να μετρήσουν πόσο μακριά βρίσκονται με το πόσο συχνά παλμούνται.
Αυτό όμως σας ενημερώνει μόνο για το πόσο απέχουν μεταξύ τους. Έτσι, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν μια διαφορετική τεχνική που ονομάζεται parallax για να μετρήσουν την απόσταση επίσης. Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτό, ελέγξτε ένα επεισόδιο του Astronomy Cast όπου μετράμε διαφορετικές τεχνικές για τη μέτρηση της απόστασης στο Σύμπαν.
Τώρα οι αστρονόμοι έχουν βρει μια δεύτερη τεχνική για τη μέτρηση της απόστασης από ένα αστέρι όπως το RS Pup. για να επιβεβαιώσετε ότι η τεχνική μεταβλητής Cepheid είναι σωστή.
Το έκαναν αυτό παρακολουθώντας πώς το φως κινείται στο νεφέλωμα του υλικού που ρίχτηκε από το RS Pup στο παρελθόν. Δεδομένου ότι το φως πηγαίνει 300.000 km / s, χρειάζεται χρόνος για να περάσει από διάφορες σταγόνες αερίου και σκόνης στο νεφέλωμα.
Οι ερευνητές υπολόγισαν την καμπύλη φωτός από ένα συμβάν στο αστέρι, και στη συνέχεια παρακολούθησαν καθώς η ίδια καμπύλη πέρασε διάφορα μέρη του νεφελώματος. Ήταν τότε ένας σχετικά απλός υπολογισμός για να καθοριστεί πόσο μακριά είναι το RS Pup.
Για να εκτιμήσετε πραγματικά τι συμβαίνει, ρίξτε μια ματιά στο βίντεο, όπου μπορείτε να δείτε παλμούς φωτός να κινούνται μέσω του νεφελώματος. Θα σας προειδοποιήσω, είναι λήψη 3,4 MB.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους, το αστέρι είναι 6.500 έτη φωτός μακριά, δίνουν ή χρειάζονται περίπου 90 έτη φωτός. Είναι η πιο ακριβής απόσταση από ένα Cepheid που έχει καταγραφεί ποτέ, με επίπεδο ακρίβειας 1%.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESO
