Κινητήρας πυραύλων που αναπνέει αέρα. Πρέπει να πούμε περισσότερα;
Η τεχνολογία, η οποία ακούγεται κατευθείαν από μια ταινία επιστημονικής φαντασίας, έχει αρκετή πραγματικότητα για την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να προσφέρει 90,62 εκατομμύρια δολάρια (60 εκατομμύρια λίρες), σταδιακά, σε μια εταιρεία που επιθυμεί να αναπτύξει τον κινητήρα.
Τα χρήματα θα διατεθούν στο Reaction Engines με έδρα το Oxfordshire, το οποίο έχουμε δει στο Space Magazine στο παρελθόν. Αναπτύσσουν επίσης ένα μη πιλότο και επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημόπλοιο που ονομάζεται Skylon, το οποίο προορίζεται για χαμηλή τροχιά της Γης μετά την έξοδο από τον πλανήτη από έναν συμβατικό διάδρομο.
Το Skylon δεν είναι ακόμη έτοιμο για πτήση, αλλά μέχρι στιγμής το έργο πέρασε από τεχνική αξιολόγηση του Οργανισμού Διαστήματος του Ηνωμένου Βασιλείου. Εάν ολοκληρωθεί, η Υπηρεσία Διαστήματος του Ηνωμένου Βασιλείου λέει ότι το Skylon είναι ένα από τα πολλά οχήματα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον κινητήρα, που ονομάζεται Sabre.
«Ο μοναδικός κινητήρας έχει σχεδιαστεί για να εξαγάγει το οξυγόνο που χρειάζεται για πτήση χαμηλής ατμόσφαιρας από τον ίδιο τον αέρα, ανοίγοντας το δρόμο για μια νέα γενιά διαστημικών αεροπλάνων που θα ήταν ελαφρύτερα, επαναχρησιμοποιήσιμα και θα μπορούσαν να απογειωθούν και να ξεκινήσουν από τους συμβατικούς διαδρόμους του αεροδρομίου», δηλώνει το πρακτορείο.
Τα χρήματα, δήλωσε ο ιδρυτής της Reaction Engines, Alan Bond, θα χρηματοδοτήσουν «την επόμενη φάση στην ανάπτυξη της τεχνολογίας διαχείρισης κινητήρων και θερμότητας». Πιο συγκεκριμένα, αυτό σχεδιάζει η εταιρεία να χρησιμοποιήσει τα κεφάλαια για:
- Εργασίες τεχνικού σχεδιασμού κινητήρα.
- Βελτίωση της ελαφριάς τεχνολογίας και της κατασκευής εναλλάκτη θερμότητας.
- Εκτέλεση σήραγγας ανέμου και πτήσης εξαρτημάτων κινητήρα.
- Κάνοντας μια «επίγεια επίδειξη» του κινητήρα.
Εάν παραμείνει προγραμματισμένο, η Reaction Engines αναμένει ότι ένα πρωτότυπο Sabre θα είναι έτοιμο το 2017, με τις δοκιμές πτήσης να ξεκινούν το 2020.
Ο κύριος στόχος της Saber είναι η χρήση ζεστού αέρα που εισέρχεται στον κινητήρα για την απόκτηση του απαιτούμενου οξυγόνου για τις εργασίες, αντί να μεταφέρει το αέριο χωριστά επί του σκάφους. Ο κινητήρας υποτίθεται ότι αλλάζει σε «λειτουργία πυραύλων» σε υψόμετρο 26.000 ποδιών.
"Αυτό το πλεονέκτημα επιτρέπει σε ένα διαστημικό αεροπλάνο να πετάει ελαφρύτερα από την αρχή και να κάνει ένα μόνο άλμα σε τροχιά, αντί να χρησιμοποιεί και να ρίχνει προωθητικά στάδια στην ανάβαση - όπως συμβαίνει με τους τρέχοντες αναλώσιμους πυραύλους", δήλωσε η Υπηρεσία Διαστήματος του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η Reaction Engines υπόσχεται ότι η Skylon θα δώσει «αξιόπιστη πρόσβαση στο διάστημα» με τη μεταφορά ωφέλιμων φορτίων έως και 15 τόνων, αλλά μόνο στο 2% του κόστους των πιο συμβατικών οχημάτων εκτόξευσης - δηλαδή των πυραύλων. Απομένει να δούμε αν θα επιτύχουν αυτόν τον στόχο κόστους, αλλά η χρηματοδότηση είναι ευπρόσδεκτη είδηση για την εταιρεία.
Πηγή: Οργανισμός Διαστήματος του Ηνωμένου Βασιλείου
