Αυστραλοί ερευνητές έχουν δείξει ότι ένα επίγειο τηλεσκόπιο στην Ανταρκτική μπορεί να τραβήξει εικόνες σχεδόν τόσο καλές όσο αυτές του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble, με ένα μικρό μέρος του κόστους.
«Αποτελεί αναμφισβήτητα την πιο δραματική ανακάλυψη του δυναμικού επίγειας οπτικής αστρονομίας από την εφεύρεση του τηλεσκοπίου», λέει ο Αναπληρωτής Καθηγητής του Πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας Μάικλ Άσλεϊ, ο οποίος συνέγραψε το έγγραφο «Φύση». «Η ανακάλυψη σημαίνει ότι ένα τηλεσκόπιο στο Dome C στο οροπέδιο της Ανταρκτικής θα μπορούσε να ανταγωνιστεί ένα τηλεσκόπιο δύο έως τρεις φορές μεγαλύτερο στα καλύτερα παρατηρητήρια μεσαίου γεωγραφικού πλάτους, με σημαντικές επιπτώσεις στην εξοικονόμηση κόστους. Το Dome C θα μπορούσε να γίνει ένα σημαντικό «δοκιμαστικό κρεβάτι» για πειράματα και τεχνολογίες που αργότερα θα μεταφερθούν ως διαστημικές αποστολές. Πράγματι, για ορισμένα έργα, ο ιστότοπος μπορεί να είναι μια ελκυστική εναλλακτική λύση στην αστρονομία που βασίζεται στο διάστημα. "
Αστρονομικές παρατηρήσεις που έγιναν από Αυστραλούς αστρονόμους στο Dome C στο Οροπέδιο της Ανταρκτικής, 3250 μ. Πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, αποδεικνύουν ότι ο ιστότοπος έχει λιγότερο «αστέρι» από τα καλύτερα παρατηρητήρια μεσαίου γεωγραφικού πλάτους στη Χαβάη, τη Χιλή και τις Καναρίους Νήσους. Ενώ η Ανταρκτική έχει από καιρό αναγνωριστεί ότι έχει χαρακτηριστικά που την καθιστούν δυνητικά εξαιρετική τοποθεσία για την αστρονομία, βλέποντας τις συνθήκες στον ίδιο τον Νότιο Πόλο (γεωγραφικό πλάτος 90 μοίρες νότια) είναι κακές λόγω της ατμοσφαιρικής αναταραχής σε απόσταση 200 - 300 μέτρων από το έδαφος.
Αντίθετα, ο Θόλος C, που βρίσκεται σε γεωγραφικό πλάτος 75 μοίρες νότια, έχει αρκετά χαρακτηριστικά ατμοσφαιρικής και τοποθεσίας που το καθιστούν ιδανικό για αστρονομικές παρατηρήσεις. Τα ατμοσφαιρικά χαρακτηριστικά του ιστότοπου περιλαμβάνουν χαμηλές εκπομπές υπερύθρων ουρανού, υπερβολικό κρύο και ξηρότητα, υψηλό ποσοστό ελεύθερου χρόνου νέφους και χαμηλή περιεκτικότητα σε σκόνη και αεροζόλ - λειτουργίες που παρέχουν σημαντικά οφέλη για όλες τις μορφές αστρονομίας, ιδίως υπέρυθρων και υπο-χιλιοστών.
Ο Θόλος Γ είναι 400 μέτρα ψηλότερα από τον Νότιο Πόλο και πιο μακριά από την ακτή. Όντας "θόλος" - ένα τοπικό μέγιστο στο υψόμετρο του εδάφους - βιώνει πολύ χαμηλότερες κορυφές και μέσες ταχύτητες ανέμου, η οποία έχει μια βαθιά ευεργετική επίδραση στην απόδοση των αστρονομικών οργάνων. Όπως και άλλες περιοχές στο οροπέδιο της Ανταρκτικής, μοιράζεται τα πλεονεκτήματα της έλλειψης σεισμικής δραστηριότητας και των χαμηλών επιπέδων ρύπανσης του φωτός.
Ένα βασικό ζήτημα κατά την εξέταση του πού να εντοπίσετε επίγεια οπτικά τηλεσκόπια νέας γενιάς είναι να επιλέξετε έναν ιστότοπο με εξαιρετική «θέαση». Η όραση ορίζεται ως η ποσότητα του αστέρι ή η ευκρίνεια των αστρονομικών εικόνων, η οποία επηρεάζεται από ατμοσφαιρικές συνθήκες κοντά στη Γη.
«Η ευκρίνεια των αστρονομικών εικόνων στο Dome C είναι δύο έως τρεις φορές καλύτερη από ό, τι στις καλύτερες τοποθεσίες που χρησιμοποιούνται σήμερα από αστρονόμους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στη Χιλή, τη Χαβάη και τα Κανάρια Νησιά», λέει ο Α / καθηγητής Ashley. «Αυτό συνεπάγεται έναν παράγοντα δέκα αύξησης της ευαισθησίας. Με άλλα λόγια, ένα υπέρυθρο τηλεσκόπιο 8 μέτρων στο Ανταρκτικό Οροπέδιο θα μπορούσε να επιτύχει τα όρια ευαισθησίας ενός υποθετικού τηλεσκοπίου 25 μέτρων οπουδήποτε αλλού.
«Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει τώρα μια φανταστική ευκαιρία για τους Αυστραλούς αστρονόμους να κατασκευάσουν τηλεσκόπια που χτυπούν παγκοσμίως. Περιμένω ότι ο ρομαντισμός και η περιπέτεια αυτού του συνδυασμού αστρονομίας και Ανταρκτικής θα εμπνεύσουν την επόμενη γενιά νέων επιστημόνων. "
Οι παρατηρήσεις στο Dome C αντιπροσωπεύουν ένα εκπληκτικό τεχνικό επίτευγμα, σύμφωνα με τον επικεφαλής συγγραφέα της εφημερίδας, Δρ Jon S. Lawrence, μεταδιδακτορικό μέλος του Πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας.
«Δημιουργήσαμε ένα αυτόνομο ρομποτικό παρατηρητήριο που ονομάζεται AASTINO (Automated Astronomical Site Testing International Observatory) στο Dome C τον Ιανουάριο του 2004. Με την υποστήριξη δύο κινητήρων, η εγκατάσταση διαθέτει θερμότητα και ηλεκτρική ενέργεια που μας επέτρεψε να επικοινωνήσουμε με τον εξοπλισμό δοκιμών ιστότοπου, υπολογιστές και τηλεσκόπια μέσω δορυφορικού δικτύου Iridium. Ολόκληρο το πείραμα ελέγχθηκε εξ αποστάσεως - δεν ενεργοποιήσαμε το τηλεσκόπιο μέχρι να επιστρέψουμε σπίτι », λέει ο Δρ Lawrence. «Όταν φύγαμε εκεί τον Φεβρουάριο, το αποχαιρετήσαμε, γνωρίζοντας ότι το μόνο που μπορούσαμε να κάνουμε ήταν να επικοινωνήσουμε μαζί του μέσω τηλεφώνου και Διαδικτύου. Εάν χρειαζόταν να πατήσουμε ένα κουμπί επαναφοράς σε έναν υπολογιστή ή κάτι τέτοιο, δεν υπήρχε τρόπος να το κάνουμε και ολόκληρο το πείραμα θα μπορούσε να είχε αποτύχει.
«Όπως αποδεικνύεται, κάναμε μερικά εξαιρετικά ευρήματα και δημοσιεύσαμε ένα άρθρο στο Nature πριν καν επιστρέψουμε στον ιστότοπο. Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι για αυτό. "
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου UNSW
