Μια βολίδα εξερράγη στο νυχτερινό ουρανό πάνω από το Bay Area στο Σαν Φρανσίσκο, Καλιφόρνια στις 17 Οκτωβρίου 2012.
(Εικόνα: © NASA / Robert P. Moreno Jr)
Μια φλογερή έκρηξη μετεωρίτη πάνω από την έρημο της Αυστραλίας μπορεί να ήταν ένα εξαιρετικά σπάνιο minimoon, πιστεύουν οι ερευνητές.
Μερικές φορές, αντικείμενα από το διάστημα έρχονται πολύ κοντά στη Γη, αλλά δεν τραβούνται αμέσως από τη βαρύτητα του πλανήτη μας. Συχνά σε τροχιά για μικρό χρονικό διάστημα προτού είτε τραβηχτούν στην ατμόσφαιρα είτε πέσουν πίσω στο διάστημα. Αυτά τα αντικείμενα ονομάζονται προσωρινά αιχμαλωτισμένα τροχιά (TCO), αλλά συνήθως αναφέρονται ως φυσικοί δορυφόροι της Γης ή minimoons.
Κατά τη διερεύνηση των δεδομένων από το Australia Desert Fireball Network (DFN) - ένα δίκτυο καμερών που έχει δημιουργηθεί σε ολόκληρη την Αυστραλία για τη λήψη εικόνων από μινιόν πυροσβεστικές βολές ή μινιόνια που εισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης και καίγονται - μια ομάδα ερευνητών έχουν εντοπίσει τι πιστεύουν ότι είναι ένας μετεωρίτης ή βολίδα.
Αυτή είναι η δεύτερη φορά που οι ερευνητές εντόπισαν ένα TCO που καίει στην ατμόσφαιρα πριν χτυπήσουν το έδαφος. Στην εύρεση της βολίδας, με το όνομα DN160822_03, οι ερευνητές πιστεύουν ότι εξερράγη στην έρημο της Αυστραλίας στις 22 Αυγούστου 2016.
Μελετώντας τη διαδρομή πτήσης του αντικειμένου γύρω από τη Γη, η ομάδα μπόρεσε να υπολογίσει την τροχιά της για να δει σε ποια γωνία εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης (αν το αντικείμενο εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης σε μικρότερη γωνία, υποδηλώνει ότι κυκλοφόρησε πρώτα τη Γη).
Αυτές οι πληροφορίες σε συνδυασμό με τα δεδομένα ταχύτητας οδήγησαν τους ερευνητές στο συμπέρασμα ότι, πιθανότατα, αυτό το αντικείμενο ήταν σε τροχιά γύρω από τη Γη προτού τραβηχτεί από τη βαρύτητα και να καεί στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας. Αυτό πιθανότατα θα έκανε το αντικείμενο ένα ελάχιστο.
Μελετώντας τις διαδρομές πτήσης των minimoons όπως το DN160822_03, οι ερευνητές θα μπορούσαν να κατανοήσουν καλύτερα πώς θα μπορούσαμε να αποτρέψουμε καλύτερα τα αντικείμενα να πλησιάσουν τη Γη και πώς θα μπορούσαμε να έχουμε πιο εύκολη πρόσβαση σε αυτά τα αντικείμενα και τους πόρους που μπορεί να διαθέτουν.
Ως ομάδα δηλώνει στη μελέτη τους, το οποίο δημοσιεύθηκε στις 14 Οκτωβρίου στο Astronomical Journal, "Τα TCOs είναι ένας εξαιρετικά σημαντικός υποπληθυσμός αντικειμένων κοντά στη Γη (NEOs) που πρέπει να καταλάβουμε, επειδή είναι οι ευκολότεροι στόχοι για μελλοντικές αποστολές δειγμάτων, ανακατεύθυνσης ή εξόρυξης αστεροειδών."
Ελάχιστη ιστορία
Αυτό είναι μόνο η δεύτερη παρατήρηση μιας μινιμαλιστικής βολίδας, τα θεάματα των φλογερών γεγονότων είναι απίστευτα σπάνια.
Μόνο μία φορά, το 2006, οι ερευνητές παρατήρησαν ένα minimoon σε τροχιά γύρω από τη Γη. Το αντικείμενο, που ονομάστηκε 2006 RH120, παρατηρήθηκε μέσω ενός τηλεσκοπίου που περιβάλλει τον πλανήτη. Το αντικείμενο περιήλθε σε τροχιά γύρω από τη Γη για περίπου 11 μήνες προτού στριφογυριστεί από τη βαρύτητα της Γης και πέταξε πίσω στο διάστημα.
Επιπρόσθετα, μόνο ένα άλλο μινιμαλιστικό βολίδα έχει παρατηρηθεί ποτέ. Το fireball εντοπίστηκε από μια ομάδα που εκτελούσε ένα δίκτυο καμερών στην Ευρώπη το 2014.
- 10 εκπληκτικά σεληνιακά γεγονότα
- Η αποστολή Asteroid-Capture της NASA σε εικόνες
- Νέα ιδέα αποστολής Asteroid-Capture: "Minimoons" Go After Earth
