Μια εικόνα των ρυτίδων στην επιφάνεια του φεγγαριού κοντά στη Mare Frigoris, όπως φαίνεται από τον Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA.
(Εικόνα: © NASA)
Η NASA έχει μια σοβαρή περίπτωση σεληνιακού πυρετού, με φιλόδοξο στόχο προσγειώνονται οι άνθρωποι στο φεγγάρι το 2024. Αλλά αυτά τα σχέδια βασίζονται σε ένα υπάρχον διαστημικό σκάφος με ρίζες που χρονολογούνται από τα τελευταία όνειρα της αποστολής της NASA.
Σεληνιακή Διαδρομή Αναγνώρισης της NASA ξεκίνησε το 2009 και έκτοτε μελετά το φεγγάρι. Αρχικά, η αποστολή ήταν μόνο η πρώτη από μια σειρά σεληνιακών αποστολών, σχεδιασμένη για να βρει μέρη για να προσγειωθεί ο άνθρωπος στο φεγγάρι. Όμως, το LRO ξεκίνησε με σχέδια να αναταξινομηθούν ως επιστημονική αποστολή ένα χρόνο και, όπως συνέβη, το ενδιαφέρον της NASA να στείλει αστροναύτες στο φεγγάρι μειώθηκε επίσης. Εννέα χρόνια αργότερα, η NASA είναι έτοιμη να αντιμετωπίσει τα δεδομένα της αποστολής πιθανές περιοχές προσγείωσης του ανθρώπου παρά όλα αυτά.
"Υπάρχει αυτό το ανανεωμένο ενδιαφέρον για το LRO και αυτό το ανανεωμένο ενδιαφέρον για αυτό που μπορούμε να κάνουμε", δήλωσε ο Noah Petro, επιστήμονας του προγράμματος Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA. "Μας κάνει όλους να σηκωθούμε λίγο πιο δυνατοί και να ακονίσουμε τα μολύβια μας και να διασφαλίσουμε ότι θα συνεχίσουμε να κάνουμε το σωστό."
Το LRO ήταν το πρώτο κομμάτι ενός τεράστιου διαστημικού προγράμματος που ανακοίνωσε ο τότε πρόεδρος Τζορτζ Μπους. Γεννήθηκε μετά την καταστροφή της Κολούμπια πρόγραμμα επικεντρωμένο στον ανθρώπινο διαστημόπλοιο πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης. Ζήτησε να αποσυρθεί το διαστημικό λεωφορείο το 2010, να ξεκινήσει αστροναύτες σε έναν νέο πύραυλο της NASA το 2014 και να επισκεφτεί το φεγγάρι το 2020 ως πρώτο βήμα προς πιο απομακρυσμένες τοποθεσίες, σύμφωνα με λεπτομερή ανάλυση από την Πλανητική Εταιρεία.
Σε μια ομιλία που ανακοίνωσε το πρόγραμμα, το οποίο αργότερα ονομάστηκε αστερισμός, ο Μπους αναφέρθηκε επίσης σε ρομποτικές αποστολές, απελευθερώνοντας σημεία ομιλίας που έθεσε έναν στόχο για ανιχνευτές στο φεγγάρι έως το 2008. "Το φεγγάρι είναι ένα λογικό βήμα προς την περαιτέρω πρόοδο και επίτευγμα", δήλωσε ο Μπους, σύμφωνα με ένα αντίγραφο της ανακοίνωσης. "Οι ρομποτικές αποστολές θα χρησιμεύσουν ως trailblazers, ο προχωρημένος φρουρός στο άγνωστο."
Ο πρώτος από αυτούς τους ανιχνευτές ήταν ο LRO, ο οποίος πέταξε με μια συνοδευτική αποστολή που ονομάστηκε Lunar Crater Observation and Sensing Satellite, ή LCROSS. Εκείνη η αποστολή παρακολούθησε τον πύραυλο του δεύτερου σταδίου να χτυπήσει στο νότιο πόλο του φεγγαριού, δημιουργώντας έναν τεχνητό κρατήρα και εκτοξεύοντας το φεγγάρι. Η LCROSS μελέτησε αυτό το υλικό, επιβεβαιώνοντας την παρουσία μορίων νερού στην περιοχή.
Αυτά τα μόρια επιβεβαίωσαν φαινομενικά μια από τις εγκαταστάσεις του προγράμματος αστερισμού, ότι το φεγγάρι θα μπορούσε να είναι μια αποθήκη πόρων για τον άνθρωπο. Μια μέρα, η σκέψη πηγαίνει, μπορεί να είναι δυνατόν να μετατραπεί ο θαμμένος πάγος σε πόσιμο νερό ή καύσιμο πυραύλων ή και τα δύο, καθιστώντας φθηνότερο για τους ανθρώπους να παραμείνουν περισσότερο στο φεγγάρι και να μειώσουν το κόστος της εξερεύνησης βαθύτερα στο ηλιακό σύστημα.
Δύο ακόμη αποστολές εντάχθηκαν τελικά στο σεληνιακό πρόγραμμα: Gravity Recovery and Interior Laboratory (ΑΓΙΟ ΠΟΤΗΡΙΟ), η οποία πέρασε την κριτική σχεδίασης το 2009 και ξεκίνησε το 2011 και Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE), η οποία πέρασε την κριτική σχεδίασης το 2011 και ξεκίνησε το 2013.
Αλλά καθώς ξεκίνησε το LRO και εγκρίθηκε το GRAIL, οι προτεραιότητες της NASA είχαν ήδη αλλάξει. Ο Μπους είχε αφήσει το αξίωμά του, και τον Αύγουστο, δύο μήνες μετά την έναρξη του LRO, α κυβερνητική έκθεση αμφισβήτησε την προσέγγιση του Constellation. Άλλοι δύο μήνες αργότερα, ο πύραυλος που ανέπτυξε η NASA για πληρωμένες πτήσεις στο πρόγραμμα έκανε μια απογοητευτική απόδοση σε ένα τεστ εκτόξευσης, σύμφωνα με την ανάλυση της Πλανητικής Εταιρείας.
Στις αρχές του 2010, το αίτημα του Προέδρου Μπαράκ Ομπάμα εξάλειψε το πρόγραμμα αστερισμού υπέρ του περισσότερου χρόνου στο διαστημικό σταθμό, τους εμπορικούς εκτοξευτές και τους μεγαλύτερους πυραύλους της NASA. Αργότερα εκείνο το έτος, εξήγησε ότι ο πρώτος προορισμός του πληρώματος πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης θα ήταν ένας αστεροειδής κοντά στη Γη.
Και ακριβώς έτσι, η υπεροχή του φεγγαριού άρχισε να εξασθενεί. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2010, όλες οι αποστολές που ακολούθησαν το LRO είχαν τελειώσει και ο τροχιός είχε ενώσει μόνο δύο ανιχνευτές, με το όνομα ARTEMIS, που είναι μετενσαρκώσεις των διαστημικών ηλιακών συστημάτων.
"Το LRO οραματίστηκε ως αυτή η απαραίτητη πρόδρομη αποστολή για να πει, καλά, πού θα πάμε και πού είναι οι ασφαλείς ιστότοποι προσγείωσης στο φεγγάρι;" Ο Πέτρο είπε. Αλλά αυτή η εξερευνητική νοοτροπία δεν περιόρισε το έργο της αποστολής καθώς οι προτεραιότητες της NASA έχουν αλλάξει. "Καθώς εξαφανίστηκε, υπήρχε ακόμη αυτή η αναγνώριση ότι το φεγγάρι υποτιμήθηκε δυστυχώς ως αντικείμενο."
ο ξεκίνησε το διαστημικό σκάφος με επτά διαφορετικά όργανα σχεδιασμένα με γνώμονα την εξερεύνηση, πολλά που αναζητούν νερό πάγου. Ένας μετρήθηκε ακτινοβολία και διερεύνησε τι μπορεί να κάνει η μακροχρόνια έκθεση σε ακτινοβολία στον ανθρώπινο ιστό. Κάποιος αξιολόγησε την υφή του επιφανειακού εδάφους, επισημαίνοντας περιοχές που μπορεί να είναι αρκετά επίπεδες για ασφαλείς προσγειώσεις και περιοχές που δεν μπορούν ποτέ να σκιάσουν, καθιστώντας τους πιθανούς στόχους για ηλιακούς συλλέκτες.
Πέρα από τις πιθανές χρήσεις εξερεύνησης, το σεληνιακό νερό είναι επίσης ένα βασικό επιστημονικό ερώτημα: η μελέτη μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να καταλάβουν από πού προήλθε το νερό της Γης. Οι ιστότοποι ασφαλούς προσγείωσης είναι εξίσου σημαντικοί για τις ρομποτικές αποστολές όπως και για τις ανθρώπινες αποστολές. Σουίτα κάμερας LRO, που ασχολείται με τις ερωτήσεις σχετικά με τον πάγο και τον ιστότοπο προσγείωσης, παρέχει επίσης στους επιστήμονες μια λεπτομερή ματιά στην ιστορία των συνεχιζόμενων επιπτώσεων του φεγγαριού, όπως χαράσσεται στην επιφάνεια του από κρατήρες.
"Το LRO μεταφέρθηκε εύκολα από αυτήν την αποστολή που επιτρέπει την εξερεύνηση σε αυτήν την επιστημονική αποστολή", δήλωσε ο Petro. "Τα δεδομένα που συλλέγουμε δεν ενδιαφέρονται αν χρησιμοποιούνται για εξερεύνηση ή επιστήμη."
Αλλά τώρα, μια δεκαετία στην θητεία της, οι στόχοι της αποστολής αλλάζουν και πάλι. Τον Δεκέμβριο του 2017, κατά την πρώτη του θητεία, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έστρεψε ξανά το επίκεντρο της NASA. Του Οδηγία για τη διαστημική πολιτική 1 ζήτησε να στείλει τους ανθρώπους πίσω στο φεγγάρι, βλέποντας μια μακροχρόνια παρουσία εκεί.
Νωρίτερα φέτος, η πολιτική αυτή δόθηκε επιταχυνόμενο χρονοδιάγραμμα, με ανθρώπινες αποστολές να προγραμματίζονται για το 2024 και να στοχεύουν στην ίδια νότια πολική περιοχή όπου κατέρρευσε ο παλιός σύντροφος της LRO.
Η NASA είναι και πάλι all-in στο φεγγάρι - και το LRO είναι ακόμα εκεί, έτοιμο να ξεκινήσει.
Ο Petro δεν φοβάται ούτε την επανεμφάνιση μιας νοοτροπίας εξερεύνησης. "Ο μπαμπάς μου δούλεψε στο Πρόγραμμα Apollo και σίγουρα, στο DNA μου είναι αυτό το ενδιαφέρον για το φεγγάρι », είπε ο Πέτρο. αλλά είναι απολύτως αλήθεια. "
- Φωτογραφίες: Νέες απόψεις των ιστότοπων προσγείωσης του Απόλλωνα
- Αυτή η τηλεοπτική περιήγηση της NASA στο φεγγάρι σε 4K είναι απλώς συναρπαστική
- Η NASA Probe εντοπίζει το κινεζικό Chang'e 4 Lander στην Άπω πλευρά της Σελήνης (Φωτογραφία)
