Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Η πλατφόρμα Opportunity της NASA έχει δείξει μερικούς βράχους στον Άρη που πιθανότατα σχηματίστηκαν ως αποθέσεις στο κάτω μέρος ενός σώματος απαλού θαλασσινού νερού.
«Πιστεύουμε ότι το Opportunity είναι σταθμευμένο σε μια παλιά ακτή μιας αλμυρής θάλασσας στον Άρη», δήλωσε ο Δρ Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, NY, κύριος ερευνητής για το επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο στο Opportunity και το δίδυμο του Mars Exploration Rover, Spirit.
Οι ενδείξεις που έχουν συγκεντρωθεί μέχρι στιγμής δεν λένε πόσο καιρό καιρό πριν το υγρό νερό κάλυπτε την περιοχή. Για να συγκεντρώσει περισσότερα στοιχεία, οι ελεγκτές του rover σκοπεύουν να στείλουν την ευκαιρία σε μια πεδιάδα προς μια παχύτερη έκθεση πετρωμάτων στον τοίχο ενός κρατήρα.
Ο Αναπληρωτής Διαχειριστής της Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Δρ Ed Weiler, δήλωσε: «Αυτή η δραματική επιβεβαίωση της στάσης του νερού στην ιστορία του Άρη βασίζεται σε μια εξέλιξη ανακαλύψεων σχετικά με αυτούς τους περισσότερους γήινους πλανήτες. Αυτό το αποτέλεσμα μας δίνει ώθηση να επεκτείνουμε το φιλόδοξο πρόγραμμα εξερεύνησης του Άρη για να μάθουμε αν τα μικρόβια έχουν ζήσει ποτέ εκεί και, τελικά, αν μπορούμε. "
«Τα μοτίβα κρεβατιού σε μερικούς λεπτούς στρωτήρες βράχους υποδεικνύουν τους κόκκους του ιζήματος σε μέγεθος άμμου που τελικά ενωμένα σχηματίστηκαν σε κυματισμούς με νερό βάθους τουλάχιστον πέντε εκατοστών (δύο ίντσες), πιθανώς πολύ βαθύτερου, και ρέουν με ταχύτητα 10 έως 50 εκατοστά. (τέσσερα έως 20 ίντσες) ανά δευτερόλεπτο », δήλωσε ο Δρ John Grotzinger, μέλος της επιστημονικής ομάδας rover από το Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Mass.
Σε ενδεικτικά μοτίβα, που ονομάζονται crossbedding και festival, κάποια στρώματα μέσα σε ένα βράχο βρίσκονται σε γωνία με τα κύρια στρώματα. Τα στρωμένα στρώματα έχουν καμπύλες σε σχήμα χαμόγελου που παράγονται μετατοπίζοντας τα κυματιστά σχήματα των χαλαρών ιζημάτων κάτω από ένα ρεύμα νερού.
«Οι κυματισμοί που σχηματίζονται στον άνεμο φαίνονται διαφορετικοί από τους κυματισμούς που σχηματίζονται στο νερό», δήλωσε ο Grotzinger. «Ορισμένα μοτίβα που φαίνονται στο πεδίο που εξετάζει το Opportunity μπορεί να προήλθαν από τον άνεμο, αλλά άλλα είναι αξιόπιστα στοιχεία για τη ροή του νερού», είπε.
Σύμφωνα με τον Γκρότζινγκερ, το περιβάλλον τη στιγμή που σχηματίζονταν τα βράχια θα μπορούσε να ήταν ένα επίπεδο αλάτι, ή πλαγιά, μερικές φορές καλυμμένο από ρηχά νερά και μερικές φορές ξηρό. Τέτοια περιβάλλοντα στη Γη, είτε στην άκρη των ωκεανών είτε σε ερημικές λεκάνες, μπορούν να έχουν ρεύματα νερού που παράγουν τον τύπο των κυματισμών που φαίνονται στους βράχους του Άρη.
Μια δεύτερη σειρά στοιχείων, ευρήματα χλωρίου και βρωμίου στους βράχους, υποδηλώνει επίσης αυτόν τον τύπο περιβάλλοντος. Οι επιστήμονες του Rover παρουσίασαν μερικά από αυτά τα νέα πριν από τρεις εβδομάδες ως απόδειξη ότι οι βράχοι είχαν τουλάχιστον εμποτιστεί με πλούσιο σε ορυκτά νερό, πιθανώς υπόγεια νερά, αφού σχηματίστηκαν. Η αυξημένη διαβεβαίωση των ευρημάτων του βρωμίου ενισχύει την περίπτωση
σχηματίζοντας σωματίδια καταβυθισμένα από επιφανειακά ύδατα καθώς οι συγκεντρώσεις αλατιού ανέβηκαν μετά τον κορεσμό ενώ το νερό εξατμίστηκε.
Ο Δρ. Τζέιμς Γκάρβιν, επικεφαλής επιστήμονας για τον Άρη και σεληνιακή εξερεύνηση στα κεντρικά γραφεία της NASA, Ουάσινγκτον, δήλωσε: «Πολλά χαρακτηριστικά στην επιφάνεια του Άρη που μας έχουν αποκαλύψει τα διαστημικά σκάφη σε τροχιά τις τελευταίες τρεις δεκαετίες μοιάζουν με σημάδια υγρού νερού, αλλά έχουμε ποτέ δεν είχε αυτή την οριστική κατηγορία αποδεικτικών στοιχείων από τους Άρη. Σχεδιάσαμε το Mars Exploration Rover Project για να βρούμε αποδεικτικά στοιχεία όπως αυτό και πετυχαίνουμε καλύτερα από ό, τι είχαμε δικαίωμα να ελπίζουμε. Κάποια μέρα πρέπει να συλλέξουμε αυτούς τους βράχους και να τους φέρουμε πίσω σε επίγεια εργαστήρια για να διαβάσουμε τα αρχεία τους για ενδείξεις για το βιολογικό δυναμικό του Άρη. "
Ο Squyres είπε, «Ο συγκεκριμένος τύπος πετρωμάτων είναι η εύρεση, με τα ιζήματα εξατμιρίσματος από όρθιο νερό, προσφέρει εξαιρετική ικανότητα για τη διατήρηση στοιχείων για τυχόν βιοχημικό ή βιολογικό υλικό που μπορεί να υπήρχε στο νερό.»
Οι μηχανικοί στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA, Pasadena, Calif., Αναμένουν ότι το Opportunity και το Spirit θα λειτουργήσουν αρκετούς μήνες περισσότερο από ό, τι οι τριμηνιαίες πρωταρχικές αποστολές στον Άρη. Για να αναλύσουν τις ενδείξεις crossbedding, οι ελεγκτές αποστολών προγραμματίζουν την ευκαιρία να μετακινήσουν το ρομποτικό βραχίονά του περισσότερες από 200 φορές σε μια μέρα, λαμβάνοντας 152 μικροσκοπικές φωτογραφίες από στρώσεις σε ένα βράχο που ονομάζεται "Last Chance".
Η JPL, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA στην Ουάσιγκτον. Για εικόνες και πληροφορίες σχετικά με το έργο στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε:
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
