Το 2010, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν αστεροειδή που διαλύθηκε λόγω σύγκρουσης με έναν άλλο αστεροειδή. Αλλά τώρα έχουν δει έναν αστεροειδή να διαλύεται - χωρίς να απαιτείται πρόσφατη σύγκρουση.
Ο αστεροειδής P / 2013 R3 φαίνεται να καταρρέει στο διάστημα και οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble είδαν πρόσφατα τον αστεροειδή να σπάει έως και 10 μικρότερα κομμάτια. Η καλύτερη εξήγηση για τη διάλυση είναι το φαινόμενο Yarkovsky – O’Keefe – Radzievskii – Paddack (YORP), ένα λεπτό αποτέλεσμα από το φως του ήλιου που μπορεί να αλλάξει το ρυθμό περιστροφής του αστεροειδούς και βασικά να προκαλέσει την αφαίρεση ενός αστεροειδούς τύπου.
"Αυτό είναι ένα πραγματικά παράξενο πράγμα που πρέπει να παρατηρήσουμε - δεν έχουμε ξαναδεί κάτι τέτοιο στο παρελθόν", δήλωσε η συν-συγγραφέας Jessica Agarwal του Max Planck Institute for Solar System Research, Γερμανία. «Η διάλυση θα μπορούσε να έχει πολλές διαφορετικές αιτίες, αλλά οι παρατηρήσεις του Χαμπλ είναι αρκετά λεπτομερείς ώστε να μπορούμε να εντοπίσουμε την υπεύθυνη διαδικασία».
Οι αστρονόμοι παρατήρησαν για πρώτη φορά αυτόν τον αστεροειδή στις 15 Σεπτεμβρίου 2013 και εμφανίστηκε ως ένα παράξενο, ασαφές αντικείμενο, όπως φαίνεται από τα τηλεσκόπια Catalina και Pan-STARRS. Παρακολούθηση παρακολούθησης την 1η Οκτωβρίου με τον W.M. Το τηλεσκόπιο Keck στο Mauna Kea της Χαβάης αποκάλυψε τρία κινούμενα σώματα ενσωματωμένα σε έναν σκονισμένο φάκελο που είναι σχεδόν η διάμετρος της Γης.
Στη συνέχεια, στις 29 Οκτωβρίου 2013, οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble για να παρατηρήσουν το αντικείμενο και είδαν στην πραγματικότητα να υπάρχουν 10 ενσωματωμένα αντικείμενα, το καθένα με ουρές σκόνης σαν κομήτη. Τα τέσσερα μεγαλύτερα βραχώδη θραύσματα έχουν ακτίνα έως 200 μέτρα / μέτρα, περίπου το διπλάσιο του μήκους ενός γηπέδου ποδοσφαίρου.
Τα δεδομένα του Χαμπλ έδειξαν ότι τα θραύσματα απομακρύνονται το ένα από το άλλο με έναν χαλαρό ρυθμό 1,6 km / hr (ένα μίλι ανά ώρα), κάτι που θα ήταν πιο αργό από έναν περιπατητικό άνθρωπο.
«Το να βλέπουμε αυτόν τον βράχο να καταρρέει μπροστά στα μάτια μας είναι καταπληκτικό», δήλωσε ο David Jewitt, από το Τμήμα Φυσικής και Αστρονομίας της UCLA, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας.
Η βραδύτητα της ταχύτητας με την οποία τα κομμάτια διαχωρίζονται καθιστά απίθανο ότι ο αστεροειδής αποσυντίθεται λόγω σύγκρουσης. Αυτό θα ήταν στιγμιαίο και βίαιο, με τα κομμάτια να απομακρύνονται το ένα από το άλλο με πολύ υψηλότερες ταχύτητες.
Φόρτωση προγράμματος αναπαραγωγής…
Ο Jewitt είπε επίσης ότι ο αστεροειδής δεν έρχεται κολλημένος λόγω της πίεσης των εσωτερικών παγετώνων που θερμαίνονται και εξατμίζονται, όπως κάνουν οι κομήτες καθώς πλησιάζουν στον Ήλιο. Ο αστεροειδής είναι πολύ κρύος για την εξάχνωση των παγετώνων και κατά πάσα πιθανότητα έχει διατηρήσει την απόσταση σχεδόν 480 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (300 εκατομμύρια μίλια) από τον Ήλιο για μεγάλο μέρος της ζωής του.
Ο Jewitt περιέγραψε το φαινόμενο ροπής YORP σαν σταφύλια σε ένα στέλεχος που απομακρύνονται απαλά λόγω της φυγοκεντρικής δύναμης ενός ασυνήθιστα διαμορφωμένου αστεροειδούς καθώς επιταχύνεται στην περιστροφή του. Αυτό το φαινόμενο εμφανίζεται όταν το φως από τον Ήλιο απορροφάται από ένα σώμα και στη συνέχεια εκπέμπεται εκ νέου ως θερμότητα. Όταν το σχήμα του εκπεμπόμενου σώματος δεν είναι απόλυτα κανονικό, περισσότερη θερμότητα εκπέμπεται από ορισμένες περιοχές από άλλες. Αυτό δημιουργεί μια μικρή ανισορροπία που προκαλεί μια μικρή αλλά σταθερή ροπή στο σώμα, η οποία αλλάζει τον ρυθμό περιστροφής του. Αυτό το αποτέλεσμα συζητήθηκε από επιστήμονες για αρκετά χρόνια, αλλά, μέχρι στιγμής, δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ αξιόπιστα.
Για να συμβεί η διάσπαση, το P / 2013 R3 πρέπει να έχει ένα αδύναμο, σπασμένο εσωτερικό, πιθανώς ως αποτέλεσμα προηγούμενων αλλά αρχαίων συγκρούσεων με άλλους αστεροειδείς. Οι περισσότεροι μικροί αστεροειδείς, στην πραγματικότητα, πιστεύεται ότι έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές με αυτόν τον τρόπο, δίνοντάς τους μια εσωτερική δομή «σωρού ερειπίων». Το ίδιο το P / 2013 R3 είναι πιθανώς το προϊόν της παράλληλης θραύσης ενός μεγαλύτερου σώματος κάποια στιγμή τα τελευταία δισεκατομμύρια χρόνια.
Με την πρόσφατη ανακάλυψη του Hubble για έναν διαφορετικό ενεργό αστεροειδή που εκτοξεύει έξι ουρές (P / 2013 P5), οι αστρονόμοι βλέπουν πιο συγκεκριμένες ενδείξεις ότι η πίεση του ηλιακού φωτός μπορεί να είναι η πρωταρχική δύναμη που διαλύει τους μικρούς αστεροειδείς (λιγότερο από ένα μίλι απέναντι) στον Ηλιακό Σύστημα.
Τα υπολείμματα των αστεροειδών, που υπολογίζεται ότι ζυγίζουν 200.000 τόνους, στο μέλλον θα προσφέρουν μια πλούσια πηγή μετεωροειδών, δήλωσε ο Jewitt. Οι περισσότεροι τελικά θα βυθιστούν στον ήλιο, αλλά ένα μικρό κλάσμα των συντριμμιών μπορεί κάποια μέρα να εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης για να φωτιά στον ουρανό ως μετεωρίτες, είπε.
Η ανακάλυψη δημοσιεύεται στο διαδίκτυο στις 6 Μαρτίου στο Astrophysical Journal Letters. Μπορείτε να βρείτε ένα προτύπωμα του χαρτιού εδώ.
Πηγές: UCLA, Hubble ESA
