Η ιδέα ενός καλλιτέχνη για το διαστημικό σκάφος δειγματοληψίας αστεροειδών OSIRIS-REx της NASA στον αστεροειδή Bennu. Ο ανιχνευτής πρόκειται να επιστρέψει δείγματα στη Γη το 2023. Σήμερα (12 Νοεμβρίου 2019), η NASA ανακοίνωσε τους τέσσερις πιθανούς τόπους προσγείωσης για να αγγίξει το σκάφος.
(Εικόνα: © NASA)
Το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx της NASA θα "επισημάνει" τον αστεροειδή Bennu σε έναν από τους τέσσερις πιθανούς ιστότοπους το επόμενο έτος.
Η βραχώδης επιφάνεια του Bennu θέτει μια σειρά από μοναδικές προκλήσεις για το OSIRIS-REx, το οποίο ξεκίνησε στον μακρινό αστεροειδή το 2016 για να συλλέξει ένα δείγμα και να το επιστρέψει στη Γη ως το πρώτο αμερικανικό σκάφος που το έκανε. Το να αγγίξεις την επιφάνεια του αστεροειδούς για να πάρεις αυτό το δείγμα δεν είναι εύκολο επίτευγμα. Ο αστεροειδής σε σχήμα διαμαντιού έχει μια ανώμαλη επιφάνεια καλυμμένη με ογκόλιθους που θα το καθιστά δύσκολο για τον ρομποτικό βραχίονα του σκάφους, που ονομάζεται TAGSAM, να πάρει με ασφάλεια ένα δείγμα.
Εκτός από το να διασφαλιστεί ότι ο ρομποτικός βραχίονας θα είναι σε θέση να αγγίξει τον αστεροειδή χωρίς να υποστεί ζημιά, τα δείγματα που συλλέγονται από τον ιστότοπο θα πρέπει ιδανικά να είναι επίσης ενδιαφέροντα για μελέτη και επίσης αρκετά μικρά για να πάρει πραγματικά το TAGSAM. Ο ρομποτικός βραχίονας του σκάφους λειτουργεί με έναν μοναδικό τρόπο με τον οποίο, για να «παραλάβει» ένα δείγμα, εκπέμπει μια έκρηξη αερίου αζώτου για να ξεσπάσει τη σκόνη και τους βράχους, και στη συνέχεια η κεφαλή δειγματοληψίας στο τέλος του βραχίονα συλλέγει τα συντρίμμια. Επομένως, το υλικό στον ιστότοπο πρέπει να ευνοεί αυτόν τον μηχανισμό.
Λαμβάνοντας υπόψη αυτές τις προκλήσεις και στόχους, σήμερα, η NASA ανακοίνωσε τους τέσσερις πιθανούς ιστότοπους στους οποίους το OSIRIS-REx μπορεί να αγγίξει. Οι διαχειριστές αποστολών στοχεύουν να περιορίσουν αυτήν τη λίστα σε δύο ημιτελικούς έως τον Ιούλιο του 2020 και, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το διαστημικό σκάφος θα πέσει κάτω μετά από αυτό.
Παρακάτω, δείτε φωτογραφίες από τους τέσσερις ιστότοπους που η NASA ψάχνει για το touchdown του OSIRIS-REx στον αστεροειδή Bennu το επόμενο έτος.
1. Nightingale
Ο πρώτος πιθανός ιστότοπος προσγείωσης ονομάζεται Nightingale. Είναι η βορειότερη τοποθεσία και βρίσκεται σε 56 μοίρες βόρειο γεωγραφικό πλάτος στο Bennu. "Ο ιστότοπος περιέχει ως επί το πλείστον λεπτόκοκκο, σκούρο υλικό και έχει το χαμηλότερο αλμπέδο, ή αντανάκλαση, και την επιφάνεια της επιφάνειας των τεσσάρων ιστότοπων", δήλωσε το Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Goddard της NASA σχετικά με τον ιστότοπο στο Twitter.
2. Kingfisher
Ο δεύτερος πιθανός ιστότοπος είναι γνωστός ως Kingfisher. Βρίσκεται κοντά στον ισημερινό του αστεροειδούς σε έναν μικρό κρατήρα με διάμετρο 26 πόδια (8 μέτρα). "Το Kingfisher περιβάλλεται από πέτρες, αλλά ο ίδιος ο ιστότοπος, με ακτίνα 16 ft (5 m), είναι απαλλαγμένος από μεγάλους βράχους", δήλωσε η NASA Goddard στο Twitter.
3. Όσπρι
Ο τρίτος ιστότοπος, Osprey, βρίσκεται επίσης κοντά στον ισημερινό του Bennu σε έναν μικρό κρατήρα. Ο κρατήρας στην τοποθεσία Osprey έχει διάμετρο 66 πόδια (20 μέτρα).
4. Μπεκατσίνι
Η τέταρτη και τελευταία τοποθεσία ονομάζεται Sandpiper και βρίσκεται στο νότιο ημισφαίριο του Bennu. Είναι "στο νοτιοανατολικό πάτωμα ενός μεγάλου κρατήρα με ακτίνα 103 ft (31,5 m)", κοινοποίησε στο Twitter το NASA Goddard. "Ο ίδιος ο ιστότοπος είναι μια σχετικά επίπεδη περιοχή με ακτίνα 16 ft (5 m)."
Ήρθε η ώρα! Η ετήσια αναμνηστική αφίσα OSIRIS-REx είναι εδώ. Αυτό ρίχνει φως στην επιλογή δείγματος ιστότοπου - που συμβαίνει τον Δεκέμβριο. Αποκτήστε τη δική σας εκτυπώσιμη έκδοση (αρχείο PDF): https://t.co/CqEzTtItsF pic.twitter.com/uPgofEBsKc 12 Νοεμβρίου 2019
Για τον εορτασμό της διαδικασίας επιλογής τοποθεσίας και αυτών των τεσσάρων πιθανών ιστότοπων, η NASA αφιέρωσε την ετήσια αναμνηστική αφίσα OSIRIS-REx για να δειγματοληψήσει την επιλογή τοποθεσίας. Εάν είστε ενθουσιασμένοι για την επιλογή ιστότοπων, το απίστευτο ταξίδι του διαστημικού σκάφους στο Μπεννού ή ακόμα και η γενική ιδέα δειγματοληπτικών αποστολών επιστροφής, μπορείτε να λάβετε ένα δωρεάν εκτυπώσιμο PDF της αφίσας εδώ.
- Destination, Asteroid: Το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx της NASA ξεκινά την τελική προσέγγιση
- Κλείσιμο με το OSIRIS-REx: Μια καθαρή περιήγηση στο δωμάτιο
- OSIRIS-REx: Φέρνοντας οικιακά κομμάτια ενός αστεροειδούς
