Νέα αποτελέσματα από το Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) στο Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) αποκαλύπτουν τη μεταλλική σύνθεση του πυθμένα του Chandor Chasma. Υπάρχει ένας πλούσιος συνδυασμός αποθέσεων θειικού και πυροξενίου σε αυτήν την περιοχή και το όργανο CRISM συνεχίζει να βρίσκει αποθέσεις ορυκτών που ποτέ δεν πιστεύεται ότι υπάρχουν στην επιφάνεια του πλανήτη. Ωστόσο, ο πρωταρχικός στόχος της αποστολής είναι να βρει στοιχεία για το νερό, το παρελθόν και το παρόν, βοηθώντας το κυνήγι για την καλύτερη τοποθεσία των πρώτων οικισμών του Άρη. Ο κύριος ερευνητής του Ινστιτούτου SETI και ο επιστήμονας CRISM Dr Adrian Brown απαντούν σε μερικές από τις ερωτήσεις μου σχετικά με το CRISM και πώς τα αποτελέσματα μπορεί να είναι χρήσιμα για μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στον Κόκκινο Πλανήτη…
Μέρος των καθηκόντων μου ως υπεύθυνος επικοινωνίας με το Ίδρυμα Mars (ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός για τους σχεδιαστές οικισμών του Άρη) είναι η επικοινωνία και η συνέντευξη με βασικούς επιστήμονες αποστολής που εργάζονται σε αποστολές που θα μπορούσαν να είναι χρήσιμες για να μας φέρουν πιο κοντά στην πραγματοποίηση του πρώτου επανδρωμένου οικισμού στο κόκκινο Πλανήτης. Ο Δρ Adrian Brown είναι ένας τέτοιος επιστήμονας. το μέσο CRISM είναι μια τέτοια αποστολή. Το CRISM, ένα προηγμένο φασματόμετρο, αναζητά το μεταλλικό δακτυλικό αποτύπωμα του νερού από το 2006. Τα ορυκτά θα έχουν διαλυθεί σε αρχαίο υγρό νερό, οπότε η αναζήτηση των ξηρών υπολειμμάτων αυτών των ορυκτών σήμερα θα βοηθήσει στην αποκάλυψη των επιφανειακών συνθηκών του παρελθόντος. Ένας άλλος στόχος της αποστολής είναι ο χαρακτηρισμός του παρόντος νερού στον Άρη, βλέποντας πώς σχηματίζεται ο πάγος επιφανειακών υδάτων και πώς διαφέρει ανάλογα με τις εποχές. Το τρέχον έργο του Δρ Μπράουν είναι να χαρτογραφήσει τις εποχιακές παραλλαγές του πάγου νερού στη νότια πολική περιοχή του Άρη.
Σε ένα έγκαιρο δελτίο ειδήσεων, ο ιστότοπος αποστολής CRISM ανακοίνωσε νέα αποτελέσματα από την ανάλυση της κατανομής ορυκτών στο κάτω μέρος του Candor Chasma (απεικονίζεται), μέρος του απέραντου Valles Marineris. Το Candor Chasma είναι μια βαθιά, μεγάλη και απότομη κοιλάδα μήκους περίπου 813 km (505 miles) και έχει αναφερθεί ως πιθανή τοποθεσία για Οικισμός πλαγιά έννοια όπως σχεδιάστηκε από το Mars Foundation. Στην πραγματικότητα, αυτή η ιδέα του διακανονισμού ήταν η έμπνευση πίσω από τον πρώτο μόνιμο οικισμό που ονομάζεται «Underhill» στο επικό μυθιστόρημα του Kim Stanley Robinson Κόκκινος Άρης. Έτσι, υπάρχει προφανές ενδιαφέρον για το τι μπορεί να προσφέρει η Candor Chasma στους αποίκους που κατοικούν στο Hillside Settlement με εύκολη πρόσβαση σε ορυχεία που εξορύσσονται τοπικά.
Το όργανο CRISM ανακάλυψε ποσότητες πλούσιων σε θειικά και πυροξένια στην περιοχή, χρήσιμα για πολλές βιομηχανικές διεργασίες. Στη συνέντευξή μας, ο Δρ Μπράουν περιέγραψε άλλα σημαντικά ορυκτά που έχει βρει το CRISM και μερικές από τις κοινές χρήσεις τους εδώ στη Γη:
“Αυτά τα [μεταλλικά στοιχεία] περιλαμβάνουν καολινίτη (το κινεζικό είναι φτιαγμένο από αυτό το ορυκτό), τάλκης (το κύριο συστατικό πολλών σαπουνιών) και ενυδατωμένο διοξείδιο του πυριτίου (ίσως σαν σαρκ, από το οποίο χαράχθηκαν τα ινδικά μαχαίρια). Οι μικρές ποσότητες αυτών των ορυκτών σημαίνει ότι ήταν αδύνατο να τα ανακαλύψουμε πριν από το CRISM, και προηγουμένως είχαν μειωθεί σε όλα τα μοντέλα του Άρη" - Δρ Adrian Brown, κύριος ερευνητής του Ινστιτούτου SETI και επιστήμονας CRISM.
Για μένα, το πιο αποκαλυπτικό κομμάτι της συνομιλίας μας ήταν η εκτίμηση του Μπράουν για την τεράστια ποσότητα νερού που συγκρατούσε ως πάγος στο βορειοδυτικό καπάκι. Ο βόρειος πόλος κρύβει δίσκο διαμέτρου 1000 χλμ (620 μίλια) σχεδόν καθαρού πάγου νερού (με μερικές ακαθαρσίες όπως άμμο και σκόνη, δίνοντας μια ροζ απόχρωση). Αυτός ο δίσκος έχει ύψος 3 χλμ., Συγκρατώντας 2,35 εκατομμύρια κυβικά χιλιόμετρα νερού. Αυτό είναι αρκετό νερό για να καλύψει τις ηπειρωτικές ΗΠΑ σε βάθος 200 μέτρων! Πετάξτε στο νερό που συγκρατείται στο νότιο πόλο (δίσκος διοξειδίου του άνθρακα / νερού πάγου 300 χιλιομέτρων σε διάμετρο και ύψους 2 χιλιομέτρων) και εξετάζουμε τον ισοδύναμο όγκο πάγου νερού που υπάρχει στο φύλλο πάγου της Γροιλανδίας (ή 500 φορές λιγότερο από την ποσότητα νερού στους ωκεανούς μας). Δεν είναι τόσο δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι εάν δημιουργηθεί μια μόνιμη αποικία του Άρη, θα ήταν συνηθισμένες οι εργασίες εξόρυξης πάγου νερού.
Αλλά δεν σταματά εκεί. νερό μπορεί επίσης να εξαχθεί από την ατμόσφαιρα. Μία από τις μελέτες του Δρ Μπράουν επικεντρώνεται στη μέτρηση της διακύμανσης των κρυστάλλων πάγου νερού στα σύννεφα κατά τη διάρκεια των εποχών. Πρέπει επίσης να υπάρχουν ποσότητες υδρατμών στις θερμότερες περιοχές του ισημερινού.
Υπάρχει επίσης η πιθανότητα εξαγωγής νερού από τα στρώματα του πάγου κάτω από τον Άγιο Ρολόλιθ. Ο εκτοξευτής Phoenix Mars (που πρόκειται να φτάσει στον Κόκκινο Πλανήτη στις 25 Μαΐου) θα είναι σε θέση να διερευνήσει την πιθανότητα πηγών παγωμένου νερού κάτω από την επιφάνεια. Ο Δρ Μπράουν ανέφερε επίσης ότι οι παρατηρήσεις της Mars Orbital Camera (επί του πλοίου Mars Global Surveyor της NASA, που χάθηκαν τον Νοέμβριο του 2006) από φαινομενικά ρεματιές ενδέχεται να αποκαλύψουν τη θέση πιθανών υποθαλάσσιων υδροφορέων (μετά από ανατροπή στην επιφάνεια) για τους μελλοντικούς αποίκους να « πατήστε "σε (απεικονίζεται). Ωστόσο, υπήρξαν μελέτες που αμφισβητούν αυτό υπέρ των ροών ξηρών συντριμμιών που δημιουργούν τους ρεματιές, αλλά δεν θα επιτευχθεί οριστική απάντηση έως ότου αναλυθούν οι ρεματιές επί τόπου. Και αν είχε την ευκαιρία, νομίζω ότι ο Δρ Μπράουν θα ήταν ο πρώτος που θα εξέταζε αυτήν τη συναρπαστική πιθανότητα αφού του έκανα την ερώτηση: Θα θέλατε να πάτε στον Άρη;
“Φυσικά θα ήθελα να ταξιδέψω στον Άρη, κυρίως για να πάω στις πολικές περιοχές και να τις παρατηρήσω με τα μάτια μου. Αν μπορούσα πραγματικά να πάω στην επιφάνεια του Άρη για να ερευνήσω τη συναρπαστική γεωλογία των Nili Fossae και Valles Marineris, αυτό θα ήταν τόσο φοβερό. Και να επισκεφθείτε μια περιοχή με χαλάσματα και να σκάψετε πίσω της για να προσπαθήσετε να βρείτε την πηγή της… και να δείτε τα κρύα ηφαίστεια λάσπης που ξέσπασαν στην πολική κρυφή περιοχή κατά την άνοιξη… τόσο εκπληκτικό… και φυσικά θα εγείρονταν περισσότερα ερωτήματα, θα ανακαλυφθούν περισσότερα γεωλογικά προβλήματα και θα συνεχιστεί ο κύκλος κατανόησης του Κόκκινου Πλανήτη."- Δρ Adrian Brown
Μοιράζομαι τον ενθουσιασμό του και προσβλέπω σε περισσότερες ανακαλύψεις από το CRISM.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη δουλειά του Δρ Adrian Brown, επισκεφθείτε τον ιστότοπό του: http://abrown.seti.org/
Πηγές: Το Ίδρυμα Άρη, CRISM
