Οπτική εικόνα της συγχώνευσης γαλαξίας NGC 2782. Πιστοποίηση εικόνας: Παρατηρητήριο UA Steward. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Οι αστρονόμοι της Αριζόνα ανακάλυψαν έναν πληθυσμό από ό, τι φαίνεται να είναι σμήνη νέων αστεριών όπου δεν έπρεπε να είναι. Τα νεογέννητα αστέρια φαίνεται να έχουν σχηματιστεί στα συντρίμμια της σύγκρουσης γαλαξίας NGC 2782 - συντρίμμια που δεν έχουν αυτό που πιστεύουν οι αστρονόμοι ότι είναι μερικά σημαντικά συστατικά που χρειάζονται για να σχηματίσουν αστέρια.
Ένας μεγάλος γαλαξίας τύπου Γαλαξίας συγκρούστηκε με έναν πολύ μικρότερο γαλαξία στη σύγκρουση NGC 2782. Είναι ένα παράδειγμα του πιο συνηθισμένου τύπου σύγκρουσης γαλαξιών στο σύμπαν. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τέτοιες συγκρούσεις έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη συσσώρευση μεγάλων γαλαξιών στο πρώιμο σύμπαν.
Εάν επιβεβαιωθεί, αυτά τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα σμήνη νέων αστεριών και το περιβάλλον τους θα μπορούσαν να βοηθήσουν να ρίξουν φως στη διαδικασία σχηματισμού αστεριών, ειδικά στο πρώιμο σύμπαν σε περιοχές μακριά από τα γεμάτα, ενεργά κέντρα γαλαξιών.
Η Karen Knierman, μεταπτυχιακή φοιτήτρια και συνεργάτης της Αριζόνα / NASA Space Grant Fellow στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και η Patricia Knezek της κοινοπραξίας WIYN στο Tucson, Ariz, αναφέρουν την έρευνα στη συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στην Ουάσινγκτον, D.C., σήμερα.
Οι αστρονόμοι βρήκαν τις συστάδες των αστεριών, λαμβάνοντας βαθιές εικόνες της σύγκρουσης του γαλαξία με την κάμερα CCD 4 Megapixel του Τηλεσκοπίου Προηγμένης Τεχνολογίας Βατικάνου 1,8 μέτρων (71 ιντσών) στο Διεθνές Αστεροσκοπείο Mount Graham στην Αριζόνα.
Το NGC 2782 βρίσκεται περίπου 111 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά προς τον αστερισμό Lynx. Όταν οι δύο γαλαξίες άνισης μάζας συγκρούστηκαν περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια πριν, η βαρυτική τους έλξη έσπασε δύο ουρές συντριμμιών με πολύ διαφορετικές ιδιότητες.
Ο Μπέβερλι Σμιθ του Πανεπιστημίου του Ανατολικού Τενεσί και οι συνεργάτες του μελέτησαν τις ιδιότητες οπτικών και αερίων αυτών των δύο ουρών και δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους το 1994 και το 1999. Η μελέτη των ιδιοτήτων αερίου λέει στους αστρονόμους για ουδέτερο αέριο υδρογόνο και μοριακό αέριο - και τα δύο σημαντικά συστατικά στο σχηματισμό αστεριών. Ο Smith και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι η οπτικά φωτεινή ανατολική ουρά έχει κάποιο ουδέτερο αέριο υδρογόνο και μοριακό αέριο στη βάση της ουράς και μια οπτικά φωτεινή, αλλά χαμηλή συγκέντρωση αερίων στο τέλος της ουράς. Η οπτικά αχνή δυτική ουρά είναι πλούσια σε ουδέτερο αέριο υδρογόνο, αλλά δεν έχει μοριακό αέριο.
Οι Knierman και Knezek βρήκαν σμήνη μπλε αστεριών κάτω των 100 εκατομμυρίων ετών και στις δύο ουρές, υποδηλώνοντας ότι αυτά τα αστέρια σχηματίστηκαν μέσα στις ουρές μετά την έναρξη της σύγκρουσης του γαλαξία.
«Αυτό είναι εκπληκτικό επειδή η δυτική ουρά δεν έχει μοριακό αέριο, ένα από τα βασικά συστατικά για τον σχηματισμό αστεριών», δήλωσε ο Knierman.
Οι συστάδες αστεριών πιστεύεται ότι σχηματίζονται από την κατάρρευση των γιγαντιαίων σύννεφων μοριακού αερίου. Εάν συμβαίνει αυτό, οι αστρονόμοι θα περίμεναν να δουν υπολείμματα του μοριακού αερίου που βοήθησαν στη γέννηση των άστρων.
Λαμβάνοντας υπόψη τις προηγούμενες παρατηρήσεις του Smith για το αέριο στα συντρίμμια, ο Knierman και ο Knezek περίμεναν να δουν σχηματισμό αστεριών στην ανατολική ουρά, όπου το μοριακό αέριο είναι σαφώς παρόν. Αλλά δεν περίμεναν να δουν σχηματισμό αστεριών στη δυτική ουρά, όπου δεν εντοπίστηκε μοριακό αέριο. Η εύρεση νέων συστάδων αστεριών στη δυτική ουρά θα πρέπει να ωθήσει τους αστρονόμους να αμφισβητήσουν τα τρέχοντα μοντέλα σχηματισμού αστεριών τους, δήλωσε η ομάδα της Αριζόνα.
«Χρειαζόμαστε ακόμα ένα μοντέλο τεράστιων μορίων αερίων μοριακού αερίου;» Ρώτησε ο Knierman. "Ή χρειαζόμαστε ένα διαφορετικό μοντέλο - ίσως ένα με μικρότερες συστάδες μοριακού αερίου που θα μπορούσαν να έχουν καταστραφεί ή να εκραγούν όταν σχηματίστηκαν αυτά τα ενεργητικά νεαρά αστέρια;"
Η εύρεση απροσδόκητων ομάδων νέων αστεριών στη δυτική ουρά θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί σχηματίζονται αστέρια σε άλλα μέρη όπου μπορεί να υπάρχει λίγο μοριακό αέριο, όπως τα εξωτερικά άκρα του γαλαξία του Γαλαξία ή στα συντρίμμια άλλων συγκρούσεων γαλαξιών, σημείωσαν οι Knierman και Knezek.
«Αυτό έχει σημαντικές επιπτώσεις στο πώς συνέχισε ο σχηματισμός των αστεριών όταν το σύμπαν μας ήταν νέο και οι συγκρούσεις γαλαξιών ήταν πολύ πιο συχνές από ό, τι είναι σήμερα», δήλωσε ο Knierman.
«Μόλις πρόσφατα συνειδητοποιήσαμε τη σημασία της συγχώνευσης μικρών γαλαξιών με μεγαλύτερα συστήματα στη δημιουργία γαλαξιών όπως ο δικός μας Γαλαξίας», πρόσθεσε ο Κνεζέκ.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων UA
