Πριν από σχεδόν τέσσερα χρόνια μια ομάδα αστρονόμων γνωστών ως ο ζωολογικός κήπος του Γαλαξία έκανε μια πολύ συναρπαστική ανακάλυψη - μια που ονόμασαν «Hanny's Voorwerp». Αν και η δράση συνέβη πριν από εκατό χιλιάδες χρόνια και κάπου στη γειτονιά των 700 εκατομμυρίων ετών φωτός μακριά, μια φορά την εποχή ο κβάζαρ έκαιγε φωτεινότερος από τον γειτονικό του γαλαξία. Ενώ η παλιρροιακή έλξη του τεράστιου σπειροειδούς IC 2497 τεμαχίζει έναν πλούσιο σε αέριο νάνο γαλαξία, η απίστευτη έκχυση υπεριώδους ακτινοβολίας ακτίνων Χ σε συνδυασμό με το κβάζαρ ανάγκασε τα αέρια στο φως… αλλά τι ακριβώς είναι αυτό; Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έστρεψε το βλέμμα του προς την κατεύθυνση του Leo Minor για να μάθει…
Σύμφωνα με το δελτίο τύπου της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας: «Ένα από τα πιο παράξενα διαστημικά αντικείμενα που έχει δει ποτέ εξετάζεται από το διεισδυτικό όραμα του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble της NASA / ESA. Μια μυστηριώδης, λαμπερή πράσινη σταγόνα αερίου αιωρείται στο διάστημα κοντά σε έναν σπειροειδή γαλαξία. Το Χαμπλ αποκάλυψε ευαίσθητα νήματα αερίου και μια τσέπη νεαρών αστεριών σε ένα γιγαντιαίο αντικείμενο, το μέγεθος του Γαλαξία μας. Οι αποκαλύψεις του Χαμπλ είναι τα πιο πρόσφατα ευρήματα σε μια συνεχιζόμενη έρευνα του Hannyrquote s Voorwerp (Hanny's Object in Dutch). Ονομάστηκε από τον Hanny van Arkel, τον Ολλανδό δάσκαλο που ανακάλυψε τη φάντασμα δομή το 2007 ενώ συμμετείχε στο διαδικτυακό πρόγραμμα Galaxy Zoo. Ο ζωολογικός κήπος του Galaxy καλεί το κοινό να βοηθήσει στην ταξινόμηση περισσότερων από ενός εκατομμυρίου γαλαξιών που έχουν καταγραφεί στην έρευνα Sloan Digital Sky. Το έργο επεκτάθηκε για να συμπεριλάβει το Galaxy Zoo: Hubble, στο οποίο το κοινό καλείται να αξιολογήσει δεκάδες χιλιάδες γαλαξίες σε βαθιές εικόνες από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble. " Στην πιο ευκρινή άποψη του Hanny's Voorwerp, το Hubble's Wide Field Camera 3 και η Advanced Camera for Surveys έχουν αποκαλύψει τη γέννηση των αστεριών σε μια περιοχή του πράσινου αντικειμένου που βλέπει στον σπειροειδή γαλαξία IC 2497 - ένα φωτεινό, ενεργητικό αντικείμενο που τροφοδοτείται από μια μαύρη τρύπα .
Αυτή η προβολή του Χαμπλ αποκαλύπτει νέες λεπτομέρειες με πολύχρωμη σαφήνεια - όπως μια περιοχή συστάδων αστεριών των οποίων τα μέλη είναι μόνο μερικά εκατομμύρια χρόνια… και η χημικά φορτισμένη κιτρινωπό-πορτοκαλί περιοχή στην άκρη του Γαλαξιού Voorwerp μεγέθους του Γαλαξία. Η εικόνα δημιουργήθηκε συνδυάζοντας δεδομένα από το Advanced Camera for Surveys (ACS) και το Wide Field Camera 3 (WFC3) στο Hubble, με δεδομένα από το τηλεσκόπιο WIYN στο Kitt Peak της Αριζόνα, ΗΠΑ. Τα ανοίγματα ACS λήφθηκαν στις 12 Απριλίου 2010. τα δεδομένα WFC3, 4 Απριλίου 2010.
«Οι συστάδες των αστεριών είναι εντοπισμένες, περιορίζονται σε μια περιοχή που έχει πλάτος πάνω από μερικές χιλιάδες έτη φωτός», εξηγεί ο αστρονόμος William Keel του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα στην Tuscaloosa, επικεφαλής της μελέτης του Χαμπλ. «Η περιοχή μπορεί να βγάζει αστέρια για αρκετά εκατομμύρια χρόνια. Είναι τόσο σκοτεινά που στο παρελθόν είχαν χαθεί στο λαμπρό φως του περιβάλλοντος αερίου. "
Το δελτίο τύπου συνεχίζει να αναφέρει ότι οι πρόσφατες παρατηρήσεις ακτίνων Χ αποκάλυψαν γιατί ο Voorwerp του Hanny τράβηξε το παροιμιώδες μάτι των αστρονόμων. Ο ασταμάτητος πυρήνας του γαλαξία παρήγαγε ένα κβάζαρ, έναν ισχυρό φωτεινό φάρο που τροφοδοτείται από μια μαύρη τρύπα. Το κβάζαρ πυροβόλησε μια μεγάλη ακτίνα φωτός προς την κατεύθυνση του Hanny's Voorwerp, φωτίζοντας το νέφος αερίου και καθιστώντας το ένα περίεργο διάστημα. Το φωτεινό πράσινο χρώμα του είναι από λαμπερό οξυγόνο. "Απλά χάσαμε την αλιεία του κβάζαρ, επειδή απενεργοποιήθηκε πριν από 200.000 χρόνια, οπότε αυτό που βλέπουμε είναι η μεταστροφή από το κβάζαρ", λέει ο Keel. "Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να τρεμοπαίζει και να σβήνει, κάτι που είναι χαρακτηριστικό των κβάζαρ, αλλά δεν έχουμε δει ποτέ μια τόσο δραματική αλλαγή να συμβαίνει τόσο γρήγορα."
Η έκρηξη του κβάζαρ μπορεί επίσης να έχει σκιά στη σφαίρα. Αυτό το χαρακτηριστικό δίνει την ψευδαίσθηση μιας κενής τρύπας πλάτους περίπου 20.000 ετών φωτός στο Hanny’s Voorwerp. Ο Χαμπλ αποκαλύπτει αιχμηρές άκρες γύρω από το φαινόμενο άνοιγμα, υποδηλώνοντας ότι ένα αντικείμενο κοντά στο κβάζαρ μπορεί να έχει εμποδίσει λίγο από το φως και να προβάλλει μια σκιά στο Hanny's Voorwerp. Αυτό το φαινόμενο είναι παρόμοιο με μια μύγα σε έναν φακό προβολέα ταινιών που ρίχνει μια σκιά στην οθόνη μιας ταινίας. (Ή ο μικρός αδελφός σας Τομ κάνει ένα πρόσωπο πάπιας με το χέρι του ενώ η μαμά σου δεν ψάχνει.) Οι ραδιοφωνικές μελέτες αποκάλυψαν ότι το Hanny's Voorwerp δεν είναι απλώς ένα σύννεφο νησιωτικού αερίου που επιπλέει στο διάστημα και περιμένει μια τριήμερη περιοδεία. Η λαμπερή σφαίρα είναι μέρος ενός μακριού σχοινιού αερίου ή παλιρροιακής ουράς, μήκους περίπου 300.000 ετών φωτός που τυλίγεται γύρω από τον γαλαξία. Το μόνο οπτικά ορατό τμήμα του σχοινιού είναι το Hanny's Voorwerp. Το φωτισμένο αντικείμενο είναι τόσο τεράστιο που εκτείνεται από 44.000 έτη φωτός έως 136.000 έτη φωτός από τον πυρήνα του γαλαξία. Το κβάζαρ, η εκροή αερίου που υποκίνησε τη γέννηση του άστρου και η μακρά, αέρια παλιρροιακή ουρά δείχνουν μια τραχιά ζωή για το IC 2497.
«Τα στοιχεία δείχνουν ότι το IC 2497 μπορεί να έχει συγχωνευτεί με έναν άλλο γαλαξία πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια», εξηγεί ο Keel. "Οι εικόνες του Χαμπλ δείχνουν με εξαιρετική λεπτομέρεια ότι οι σπειροειδείς βραχίονες είναι στριμμένοι, οπότε ο γαλαξίας δεν έχει τελειώσει πλήρως." Στο σενάριο του Keel, η συγχώνευση απέλασε τη μεγάλη ροή αερίου από τον γαλαξία και διοχετεύθηκε αέριο και αστέρια στο κέντρο, το οποίο τροφοδότησε τη μαύρη τρύπα. Στη συνέχεια, η μαύρη τρύπα τροφοδότησε το κβάζαρ, το οποίο ξεκίνησε δύο κώνους φωτός. Μία φωτεινή δέσμη φωτίζει μέρος της παλιρροιακής ουράς, που τώρα ονομάζεται Hanny's Voorwerp. " λέει ο Keel. «Πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια, τα σοκ κύματα παρήγαγαν λαμπερό αέριο κοντά στον πυρήνα του γαλαξία και το έριξαν προς τα έξω. Το λαμπερό αέριο φαίνεται μόνο σε εικόνες και φάσματα του Χαμπλ. Η έκρηξη μπορεί να προκάλεσε σχηματισμό αστεριών στο Hanny's Voorwerp. Λιγότερο από 200.000 χρόνια πριν, το κβάζαρ έπεσε στη φωτεινότητα κατά 100 φορές ή περισσότερο, αφήνοντας έναν συνηθισμένο πυρήνα.
Νέες εικόνες του σκονισμένου πυρήνα του γαλαξία από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Imaging Spectrograph του Χαμπλ δείχνουν μια διογκωμένη φυσαλίδα αερίου που εκρήγνυται από τη μία πλευρά του πυρήνα, ίσως ενδείξεις των τελικών σφιγκτήρων του κβάζαρ. Ο διαστελλόμενος δακτύλιος αερίου εξακολουθεί να είναι πολύ μικρός για ανίχνευση επίγειων τηλεσκοπίων. «Αυτό το κβάζαρ μπορεί να ήταν ενεργό για μερικά εκατομμύρια χρόνια, κάτι που ίσως υποδηλώνει ότι τα κβάζαρ αναβοσβήνουν και σβήνουν σε χρονικά διαστήματα εκατομμυρίων ετών, όχι τα 100 εκατομμύρια χρόνια που είχε προτείνει η θεωρία», λέει ο Keel. Πρόσθεσε ότι το κβάζαρ θα μπορούσε να ανάψει ξανά εάν πετάξει περισσότερο υλικό γύρω από τη μαύρη τρύπα.
Συναρπαστικά στοιχεία που επιβεβαιώνουν την αρχική εξήγηση της ομάδας… Go Zoo!
Συντελεστές: NASA, ESA, William Keel - Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα, Tuscaloosa, η ομάδα του Galaxy Zoo και δελτία τύπου STScI.
