Για κάθε αστρονόμο της αυλής, γνωρίζουμε πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, τόσο η Αφροδίτη όσο και η Γη σχηματίστηκαν με σχεδόν την ίδια ακτίνα, μάζα, πυκνότητα και χημική σύνθεση. Η Αφροδίτη είναι σαν το κακό δίδυμο της Γης, αλλά γιατί το κλίμα και στους δύο κόσμους ποικίλλει τόσο πολύ; Οι επιστήμονες που αναλύουν τα δεδομένα από το διαστημικό σκάφος του ευρωπαϊκού Venus Express σε τροχιά, βάζουν τελικά τα κομμάτια του γεωλογικού και κλιματολογικού παζλ καθώς εξετάζουν προσεκτικά την εξέλιξη της Αφροδίτης.
Σήμερα, ο καθηγητής Fred Taylor του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης παρουσίασε το σενάριο σε μια ομιλία στη Συνάντηση Εθνικής Αστρονομίας της Royal Astronomical Society στο Μπέλφαστ. Σύμφωνα με τις μελέτες, η Αφροδίτη φαίνεται να εξελίχθηκε πολύ γρήγορα σε σύγκριση με τη Γη κατά τον πρώιμο σχηματισμό του ηλιακού συστήματος. Χάρη στα δεδομένα που ελήφθησαν από το Venus Express, φαίνεται ότι ο κακός μας αδελφός πλανήτης κάποτε είχε σημαντικό όγκο νερού που κάλυπτε την επιφάνεια… Ωκεανοί που χάθηκαν σε ένα πολύ μικρό γεωλογικό χρονοδιάγραμμα. Καθώς το νερό εξαφανίστηκε, η γεωλογική εξέλιξη της επιφάνειας της Αφροδίτης επιβραδύνθηκε γρήγορα - ανίκανη να αναπτύξει τεκτονικές πλάκες όπως η Γη. Η βιολογική εξέλιξη δεν θα μπορούσε ποτέ να συμβεί. Εάν, κάποτε, η Αφροδίτη αντικατόπτριζε τη Γη με όρους κλίματος και κατοικίας, τότε εξελίχθηκε πολύ γρήγορα στην αρχή και μετά πολύ αργά.
«Μπορεί να έχουν αρχίσει να μοιάζουν πολύ το ίδιο», δήλωσε ο καθηγητής Taylor, «αλλά όλο και περισσότερο έχουμε στοιχεία ότι η Αφροδίτη έχασε το μεγαλύτερο μέρος του νερού της και η Γη έχασε το μεγαλύτερο μέρος του ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα».
Εδώ στη Γη, το διοξείδιο του άνθρακα είναι δεσμευμένη ζωή φυτού, μέταλλα και ο ίδιος ο φλοιός. Το να μην θίξουμε την υπερθέρμανση του πλανήτη, αλλά η απελευθέρωση CO2 στην ατμόσφαιρα είναι πηγή κλιματικών αλλαγών. Στην Αφροδίτη, η πλειοψηφία του διοξειδίου του άνθρακα βρίσκεται στην ατμόσφαιρά του, αφήνοντας τη θερμοκρασία της επιφάνειας στους 450 βαθμούς Κελσίου. Αυτό επιβραδύνει ή σταματά τη γεωλογική και βιολογική εξέλιξη.
«Το ενδιαφέρον είναι ότι η φυσική είναι η ίδια και στις δύο περιπτώσεις», δήλωσε ο καθηγητής Taylor. «Το μεγάλο επίτευγμα του Venus Express είναι ότι θέτει την κλιματική συμπεριφορά και των δύο πλανητών σε ένα κοινό πλαίσιο κατανόησης».
Όμως, δεν έχουμε ακούσει ακόμα το τελευταίο από το Venus Express. Αναμένεται να λειτουργήσουν μέχρι τον Μάιο του 2009, οι επιστήμονες που συμμετέχουν στο έργο είναι ήδη απασχολημένοι με αίτηση παράτασης έως το 2011.
«Έχουμε σχέδια για κοινές επιχειρήσεις με το ιαπωνικό διαστημικό σκάφος που ονομάζεται Venus Climate Orbiter που θα φτάσει τον Δεκέμβριο του 2010», δήλωσε ο Taylor. «Μαζί, μπορούμε να κάνουμε πράγματα που ούτε θα μπορούσαν να κάνουν μόνα τους για να σπάσουν μερικά από τα υπόλοιπα παζλ για την Αφροδίτη».
