[/λεζάντα]
Υπάρχει ζωή σε άλλους πλανήτες; Αυτό ήταν ένα ερώτημα που τέθηκε από τις αρχές της επιστημονικής φαντασίας. Τουλάχιστον ήταν μέχρι που μπορέσαμε να φτάσουμε στο διάστημα και να ανακαλύψουμε νέα γεγονότα και να συλλέξουμε νέα στοιχεία.
Η πιθανότητα ζωής στον Άρη (έξω από βιβλία επιστημονικής φαντασίας) είχε προταθεί ήδη από τη δεκαετία του 1950, αλλά δεν υπήρχε πραγματικός τρόπος για να αποδείξει ή να διαψεύσει τη θεωρία μέχρι την έναρξη του Mariner 4 το 1965. Το διαστημικό σκάφος μπόρεσε να επιστρέψει το πρώτες φωτογραφίες της επιφάνειας του πλανήτη. Τα νέα ήταν άσχημα για εκείνους που ήλπιζαν για σημάδια ζωής στον πλανήτη. Η επιφάνεια ήταν πολύ ακραία και έρημη για κάθε τύπο γνωστής μορφής ζωής. Οι ανιχνευτές Voyager βρήκαν ραδιοσημασμένο διοξείδιο του άνθρακα, αλλά κανένα οργανικό μόριο. Αυτά τα αποτελέσματα δίνουν μικτά σήματα και στην καλύτερη περίπτωση είναι ασαφή. Τα αποτελέσματα έχουν χρησιμοποιηθεί για να υποστηρίξουν την πιθανότητα ενός μικροοργανισμού που ονομάζεται Gillevinia straata.
Ο εκφορτωτής του Φοίνιξ έπεσε στην επιφάνεια του Άρη τον Μάιο του 2008. Ο εκσκαφέας έσκαψε τάφρο στην περιοχή του βόρειου πόλου. Δεν βρέθηκαν βακτήρια, αλλά τα δείγματα περιείχαν δεσμευμένο νερό και διοξείδιο του άνθρακα. Τα πιο θετικά στοιχεία για τη ζωή στο Αρειανό παρελθόν είναι μετεωρίτες από τον πλανήτη. 34 υπάρχουν και 3 δείχνουν σημάδια μικροσκοπικών απολιθωμένων βακτηρίων.
Μια άλλη βιώσιμη πιθανότητα για τη ζωή σε άλλους πλανήτες θα ήταν αυτή που μοιάζει με το Gliese 581c. Αυτοί οι πλανήτες βρίσκονται εντός της κατοικήσιμης ζώνης (για την ανθρώπινη ζωή) από το κύριο αστέρι ακολουθίας τους. Αυτοί οι πλανήτες φαίνεται να έχουν θερμοκρασία που θα επιτρέπει σε υγρό νερό και ατμόσφαιρα που φαίνονται φασματοσκοπικά κοντά στη Γη. Οι πληροφορίες που χρειάζονται θα αναφέρουν λεπτομερώς την επίδραση του θερμοκηπίου σε αυτούς τους πλανήτες. Εάν αυτό ήταν διαθέσιμο, θα μπορούσαμε να προσδιορίσουμε την καταλληλότητα για την ανθρώπινη ζωή.
Όλες οι προσπάθειές μας να απαντήσουμε στην ερώτηση «Υπάρχει ζωή σε άλλους πλανήτες;» βασίζονται στο να βρούμε μια ζωή παρόμοια με αυτήν στη Γη. Αυτή είναι μια τυπικά αλαζονική γραμμή έρευνας. Πού είναι γραμμένο ότι ο τύπος ζωής της Γης είναι διαδεδομένος;
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με την πιθανότητα ζωής σε άλλους πλανήτες για το Space Magazine. Εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με τη ζωή σε άλλους πλανήτες και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με τη ζωή στον Άρη.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αναζήτηση ζωής σε άλλους πλανήτες, ρίξτε μια ματιά στην αρχική σελίδα του NASA Astrobiology Institute και εδώ είναι ένας σύνδεσμος για το NASA Planet Quest: Finding Life.
Καταγράψαμε επίσης ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast για το Μέλλον της Αστρονομίας. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 188: Το μέλλον της αστρονομίας.
