Σοκ κύμα στο Stephen Quintet που συλλαμβάνεται από τον Spitzer. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Αυτή η φωτογραφία, που τραβήχτηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer και ένα επίγειο τηλεσκόπιο στην Ισπανία, δείχνει το σύμπλεγμα γαλαξιών του Κουτάντ του Στέφαν, με ένα από τα μεγαλύτερα κύματα σοκ που έχουν δει ποτέ στο Σύμπαν. Το πράσινο τόξο στη φωτογραφία είναι το σημείο στο οποίο συγκρούονται δύο γαλαξίες. Στην πραγματικότητα υπάρχουν 5 γαλαξίες σε αυτήν τη φωτογραφία, αλλά δύο έχουν χτυπηθεί τόσο πολύ, το μόνο που μένει είναι τα φωτεινά κέντρα τους. Οι γαλαξίες βρίσκονται 300 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Πήγασου.
Αυτή η σύνθετη εικόνα ψευδούς χρώματος του σμήνους γαλαξιών του Κουτάνετ του Stephan δείχνει καθαρά ένα από τα μεγαλύτερα κύματα σοκ που έχουν δει ποτέ (πράσινο τόξο), που παράγεται από έναν γαλαξία που πέφτει προς τον άλλο με ταχύτητα πάνω από ένα εκατομμύριο μίλια την ώρα. Αποτελείται από δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA και ένα επίγειο τηλεσκόπιο στην Ισπανία.
Τέσσερις από τους πέντε γαλαξίες σε αυτήν την εικόνα εμπλέκονται σε μια βίαιη σύγκρουση, η οποία έχει ήδη αφαιρέσει το μεγαλύτερο μέρος του αερίου υδρογόνου από το εσωτερικό των γαλαξιών. Τα κέντρα των γαλαξιών εμφανίζονται ως φωτεινοί κίτρινοι-ροζ κόμβοι μέσα σε μια μπλε ομίχλη αστεριών, και ο γαλαξίας που παράγει όλη την αναταραχή, NGC7318b, είναι η αριστερή πλευρά δύο μικρών φωτεινών περιοχών στη μέση δεξιά της εικόνας. Ένας γαλαξίας, η μεγάλη σπείρα στο κάτω αριστερό μέρος της εικόνας, είναι ένα αντικείμενο προσκηνίου και δεν σχετίζεται με το σύμπλεγμα.
Το τιτανικό κύμα σοκ, μεγαλύτερο από τον γαλαξία μας, εντοπίστηκε από το επίγειο τηλεσκόπιο χρησιμοποιώντας μήκη κύματος ορατού φωτός. Αποτελείται από θερμό αέριο υδρογόνο. Καθώς το NGC7318b συγκρούεται με το αέριο που εξαπλώνεται σε όλο το σύμπλεγμα, άτομα υδρογόνου θερμαίνονται στο κύμα σοκ, παράγοντας την πράσινη λάμψη.
Ο Spitzer έδειξε τον υπέρυθρο φασματογράφο του στην κορυφή αυτού του κύματος σοκ (μέση πράσινης λάμψης) για να μάθει περισσότερα για την εσωτερική του λειτουργία. Αυτό το όργανο διασπά το φως στα βασικά του στοιχεία. Τα δεδομένα από το όργανο αναφέρονται ως φάσματα και εμφανίζονται ως καμπύλες γραμμές που δείχνουν την ποσότητα φωτός που έρχεται σε κάθε συγκεκριμένο μήκος κύματος.
Το φάσμα Spitzer έδειξε μια ισχυρή υπέρυθρη υπογραφή για απίστευτα ταραχώδες αέριο αποτελούμενο από μόρια υδρογόνου. Αυτό το αέριο προκαλείται όταν τα άτομα υδρογόνου συνδέονται γρήγορα για να σχηματίσουν μόρια μετά το κύμα σοκ. Το μοριακό υδρογόνο, σε αντίθεση με το ατομικό υδρογόνο, εκπέμπει το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας του μέσω δονήσεων που εκπέμπουν στο υπέρυθρο.
Αυτό το εξαιρετικά διαταραγμένο αέριο είναι το πιο ταραχώδες μοριακό υδρογόνο που έχει δει ποτέ. Οι αστρονόμοι εξέπληξαν όχι μόνο την αναταραχή του αερίου, αλλά και την απίστευτη ισχύ των εκπομπών. Ο λόγος για τον οποίο η μοριακή εκπομπή υδρογόνου είναι τόσο ισχυρή δεν έχει ακόμη κατανοηθεί πλήρως.
Το Quintet του Stephan βρίσκεται 300 εκατομμύρια έτη φωτός στον αστερισμό του Πήγασου.
Αυτή η εικόνα αποτελείται από τρία σύνολα δεδομένων: φως υπερύθρων (μπλε) και ορατό φως που ονομάζεται H-άλφα (πράσινο) από το Παρατηρητήριο Calar Alto στην Ισπανία, το οποίο διαχειρίζεται το Ινστιτούτο Max Planck στη Γερμανία. και υπέρυθρο φως 8 μικρών (κόκκινο) από την κάμερα υπέρυθρης σειράς Spitzer.
Αρχική πηγή: Διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer
