Πριν από 25 χρόνια, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν διάχυτες εκπομπές ακτίνων Χ που προέρχονταν από το επίπεδο του Γαλαξία, αλλά μπερδεύτηκαν από την πηγή αυτών των εκπομπών. Αυτές οι διάχυτες εκπομπές δεν προέρχονται από μία μόνο πηγή αλλά από λευκούς νάνους και αστέρια με ενεργά εξωτερικά στρώματα αερίου.
Οι ενεργητικές εκπομπές ακτίνων Χ συνήθως προέρχονται από πολύ καυτά αέρια σε εύρος θερμοκρασιών μεταξύ 10 και 100 εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου. Και αυτό το λεγόμενο «Galactic Ridge X-ray Emission» (GRXE) μπορεί επίσης να βρεθεί σε πολύ ζεστό, οπτικά λεπτό πλάσμα.
Ωστόσο, ένα αέριο με αυτές τις θερμικές ιδιότητες θα διαλύεται αμέσως. Τα κοσμικά σωματίδια που συγκρούονται με το διαστρικό μέσο θα μπορούσαν επίσης να αποκλειστούν ως εξήγηση για το GRXE.
Πρόσφατα, παρατηρήσεις από δύο διαφορετικούς δορυφόρους, τους δορυφόρους RXTE και Integral, έδειξαν ότι οι εκπομπές ακτίνων Χ του Γαλαξία μας δείχνουν το ίδιο μοτίβο κατανομής με τα αστέρια. Από τότε, θεωρείται ότι μεγάλο μέρος του GRXE προέρχεται από μεμονωμένα αστέρια. Αυτά τα ευρήματα παρακίνησαν τη διεθνή ομάδα να πραγματοποιήσει ακριβέστερες μετρήσεις με το τηλεσκόπιο ακτίνων Χ Chandra.
Η επιλεγμένη περιοχή δοκιμής ήταν μια μικρή ουράνια περιοχή κοντά στο κέντρο του Γαλαξία και είχε περίπου ενάμιση φορά το μέγεθος μιας πανσελήνου. Ο Chandra εντόπισε 473 σημειακές πηγές ακτίνων Χ σε έναν τομέα του πεδίου αναζήτησης που καλύπτει μόνο 2,6 τόξα. Σε ένα περαιτέρω βήμα, η ομάδα χρησιμοποίησε μετρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer για να αποδείξει ότι τα αποτελέσματα του τομέα που παρατηρήθηκε θα μπορούσαν να εφαρμοστούν σε ολόκληρο τον γαλαξία.
Οι περισσότερες από τις 473 πηγές ακτίνων Χ είναι πιθανότατα λευκοί νάνοι, οι οποίοι εκκρίνουν την ύλη από το περιβάλλον τους. Οι πηγές θα μπορούσαν επίσης να είναι αστέρια που έχουν υψηλή δραστηριότητα στο εξώτατο στρώμα αερίων τους, την κορώνα. Οι λευκοί νάνοι είναι τα υπολείμματα εξαφανισμένων ήλιων χαμηλής μάζας. Αυτά τα ψυχρά νεκρά αστέρια περιστρέφονται συχνά σε έναν συνεργάτη, και σε ένα τέτοιο δυαδικό σύστημα αστεριών, ο λευκός νάνος εξάγει την ύλη από τον μεγαλύτερο σύντροφό του μέχρι να γίνει σουπερνόβα τύπου Ia.
Η ανάλυση των διάχυτων εκπομπών ακτίνων Χ στον γαλαξία μας σε διακριτές πηγές έχει εκτεταμένες συνέπειες για την κατανόηση ορισμένων αστροφυσικών φαινομένων. Οι αστρονόμοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν το GRXE ως βαθμονόμηση για τη χωρική κατανομή των αστεριών στον Γαλαξία, για παράδειγμα. Τα αποτελέσματα είναι επίσης σχετικά για την έρευνα σε άλλους γαλαξίες, για να προσδιοριστεί εάν η διάχυτη ακτινογραφία ακτινογραφίας από αυτά τα αντικείμενα προέρχεται επίσης από λευκούς νάνους και ενεργά αστέρια.
Το έργο έγινε από τον Mikhail Revnivtsev από το Excellence Cluster Universe στο TU Munich και τους συναδέλφους του στο Ινστιτούτο Max Planck για την Αστροφυσική στο Garching, το Ινστιτούτο Διαστημικής Έρευνας στη Μόσχα και το Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian στο Cambridge, και δημοσιεύθηκε το η έκδοση της Φύσης στις 30 Απριλίου 2009.
Πηγή: Ινστιτούτο Max Planck
