Ποια ήταν η εμφάνιση της Γης πριν από 3,2 δισεκατομμύρια χρόνια; Νέα στοιχεία υποδηλώνουν ότι ο πλανήτης καλύφθηκε από τεράστιο ωκεανό και δεν είχε καθόλου ηπείρους.
Οι ηπείρους εμφανίστηκαν αργότερα, καθώς οι τεκτονικές πλάκες ώθησαν τις τεράστιες, βραχώδεις μάζες της γης προς τα επάνω, για να παραβιάσουν τις θαλάσσιες επιφάνειες, ανέφεραν πρόσφατα οι επιστήμονες.
Βρήκαν ενδείξεις για αυτόν τον αρχαίο υδάτινο πλανήτη που σώζονται σε ένα κομμάτι αρχαίου θαλασσοπούλου, που βρίσκεται τώρα στο περιθώριο της βορειοδυτικής Αυστραλίας.
Περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, συγκρούσεις υψηλών ταχυτήτων μεταξύ σκόνης και διαστημικών βράχων αποτελούσαν τις αρχές του πλανήτη μας: μια φυσαλίδα, λιωμένη σφαίρα μάγματος που ήταν χιλιάδες μίλια βαθιά. Η γη ψύχθηκε καθώς περιστρέφεται. τελικά, μετά από 1.000 έως 1 εκατομμύριο χρόνια, το μάγμα ψύξης σχημάτιζε τους πρώτους κρυστάλλους ορυκτών στη γήινη φλούδα.
Εν τω μεταξύ, το πρώτο νερό της Γης μπορεί να έχει μεταφερθεί εδώ από πλούσιους στον πάγο κομήτες από το εξωτερικό του ηλιακού μας συστήματος ή μπορεί να έχει φτάσει στη σκόνη από το σύννεφο των σωματιδίων που γεννούσαν τον ήλιο και τους τροχιούς πλανήτες, γύρω στο χρόνο του σχηματισμού της Γης.
Όταν η Γη ήταν ένας θερμός ωκεανός, οι υδρατμοί και τα αέρια διαφεύγουν στην ατμόσφαιρα. "Έπειτα έβρεξε από την ατμόσφαιρα καθώς οι συνθήκες αρρώστησαν αρκετά", δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Μπέντζαμιν Τζόνσον, βοηθός καθηγητής στο Τμήμα Γεωλογικών και Ατμοσφαιρικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα.
"Δεν μπορούμε πραγματικά να πούμε ποια είναι η πηγή του νερού από την δουλειά μας, αλλά προτείνουμε ότι ανεξάρτητα από την πηγή, ήταν παρούσα όταν ο ωκεανός του μάγματος ήταν ακόμα γύρω", δήλωσε ο Johnson σε Live Science σε ένα email.
Στη νέα μελέτη, ο Johnson και ο συν-συγγραφέας Boswell Wing, αναπληρωτής καθηγητής γεωλογικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Boulder, στράφηκαν στο μοναδικό τοπίο του Πανόραμα στην Αυστραλία. Το βραχώδες τοπίο του διατηρεί ένα υδροθερμικό σύστημα που χρονολογείται πριν από 3,2 δισεκατομμύρια χρόνια "και καταγράφει ολόκληρο τον ωκεάνιο φλοιό από την επιφάνεια μέχρι τη μηχανή θερμότητας που οδήγησε στην κυκλοφορία", ανέφερε ο Johnson.
Διατηρημένα σε εκείνο το σκαρφαλωμένο θαλασσινό νερό ήταν διαφορετικές εκδόσεις, ή ισότοπα, οξυγόνου. με την πάροδο του χρόνου, η σχέση μεταξύ αυτών των ισοτόπων μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να αποκωδικοποιήσουν τις μεταβολές στην αρχαία θερμοκρασία των ωκεανών και το παγκόσμιο κλίμα.
Ωστόσο, οι επιστήμονες αποκάλυψαν κάτι αναπάντεχο με την ανάλυση πάνω από 100 δειγμάτων ιζημάτων. Διαπίστωσαν ότι πριν από 3,2 δισεκατομμύρια χρόνια, οι ωκεανοί κρατούσαν περισσότερο οξυγόνο-18 από ό, τι το οξυγόνο-16 (ο τελευταίος είναι πιο συνηθισμένος στον σύγχρονο ωκεανό). Τα μοντέλα υπολογιστών τους έδειξαν ότι σε παγκόσμια κλίμακα, οι ηπειρωτικές μάζες γης διοχετεύουν οξυγόνο-18 από τους ωκεανούς. Ελλείψει ηπείρων, οι ωκεανοί θα μεταφέρουν περισσότερο οξυγόνο-18. Και η αναλογία μεταξύ αυτών των δύο ισοτόπων οξυγόνου υπονοούσε ότι εκείνη τη στιγμή δεν υπήρχαν καθόλου ηπείρους, σύμφωνα με τη μελέτη.
"Η τιμή αυτή είναι διαφορετική από τον σύγχρονο ωκεανό με έναν τρόπο που μπορεί να εξηγηθεί πιο εύκολα από την έλλειψη ανερχόμενης ηπειρωτικής κρούστας", ανέφερε ο Τζόνσον στο ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Άλλοι ερευνητές πρότειναν στο παρελθόν την ιδέα ότι η Γη ήταν κάποτε καλυμμένη από τους ωκεανούς, είπε ο Johnson. Ωστόσο, υπάρχει λιγότερη συμφωνία σχετικά με το πόσο από αυτό το φλοιό ήταν ορατό πάνω από τη στάθμη της θάλασσας. Αυτή η νέα ανακάλυψη "παρέχει πραγματικούς γεωχημικούς περιορισμούς στην παρουσία γης πάνω από τη στάθμη της θάλασσας", εξήγησε.
Η προοπτική μιας αρχαίας Γης από τη νερά του κόσμου προσφέρει επίσης μια νέα προοπτική σε μια άλλη ενδιαφέρουσα ερώτηση: όπου εμφανίστηκαν οι πρώιμες μορφές ζωής του πλανήτη και πώς εξελίχθηκαν, γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη.
"Υπάρχουν δύο μεγάλα στρατόπεδα για την προέλευση της ζωής: υδροθερμικές οπές και λίμνες στην ξηρά", δήλωσε ο Τζόνσον. "Εάν η δουλειά μας είναι ακριβής, σημαίνει ότι ο αριθμός των περιβαλλόντων στη γη για να αναδυθεί η ζωή και να εξελιχθεί ήταν πολύ μικρός ή απουσιάζει μέχρι κάποια στιγμή πριν από 3,2 δισεκατομμύρια χρόνια".
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σήμερα (2 Μαρτίου) στο περιοδικό Nature Geoscience.
Σημείωση του συντάκτη: Ο τίτλος αυτού του άρθρου ενημερώθηκε στις 3 Μαρτίου για να διορθώσει την ηλικία μιας γης χωρίς ήπειρο. ενώ τα στοιχεία της μελέτης αυτής χρονολογούνται σε περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, η Γη εκείνη την εποχή ήταν μόλις 1,5 δισεκατομμυρίων ετών και όχι 3 δισεκατομμύρια ετών.
