Το λαμπρό κόσμημα του Κρόνου, ο Enceladus που καλύπτεται με νερό και πάγο (499 χιλιόμετρα, 310 μίλια απέναντι), είναι το πιο ανακλαστικό σώμα στο Ηλιακό Σύστημα. Αντανακλώντας περισσότερο από το 90% του προσπίπτοντος ηλιακού φωτός, αυτό το φεγγάρι ήταν η πηγή πολύ έκπληξης κατά την εποχή του Voyager. Το Enceladus εκθέτει τόσο ομαλά όσο και ελαφρώς κρατήρα εδάφη που διασταυρώνονται εδώ και εκεί με γραμμικά χαρακτηριστικά που μοιάζουν με αυλάκια. Έχει επίσης χαρακτηριστικά παρόμοια με αυτά των φεγγαριών του Δία, Ganymede και Europa, καθιστώντας ένα από τα πιο αινιγματικά φεγγάρια του Κρόνου.
Η Cassini θα ερευνήσει τον πλούσιο γεωλογικό της δίσκο σε μια σειρά τεσσάρων προγραμματισμένων κοντινών flybys. Το πρώτο flyby έχει προγραμματιστεί για τις 17 Φεβρουαρίου 2005.
Η εικόνα τραβήχτηκε σε ορατό φως με την κάμερα στενής γωνίας στις 3 Ιουλίου 2004, από απόσταση 1,6 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (990.000 μίλια) από το Enceladus και σε διαστημικό σκάφος Sun-Enceladus, ή φάση, με γωνία περίπου 103 μοίρες. Η κλίμακα εικόνας είναι 10 χιλιόμετρα (6 μίλια) ανά εικονοστοιχείο. Η εικόνα δεν έχει μεγεθυνθεί.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, ένα τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Καλιφόρνια στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Ουάσιγκτον, D.C. Η ομάδα απεικόνισης εδρεύει στο Διαστημικό Επιστημονικό Ινστιτούτο, Boulder, Κολοράντο.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Cassini-Huygens, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://saturn.jpl.nasa.gov και την αρχική σελίδα της ομάδας απεικόνισης Cassini, http://ciclops.org.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων CICLOPS
