Το αξιοσέβαστο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA έστρεψε πρόσφατα τα μάτια του στον διαστρικό επισκέπτη Comet 2I / Borisov και έκανε μια έκπληξη: Ο διαλειτουργικός μοιάζει πολύ με κομήτες από το δικό μας ηλιακό σύστημα.
Οι παρατηρήσεις του Χαμπλ από νωρίτερα αυτό το μήνα δείχνουν ότι η σκόνη, η δομή και η χημική σύνθεση του διαστρικού κομήτη μοιάζουν πολύ με αυτούς των κομήτων από τη δική μας κοσμική γειτονιά. Μεταξύ των χαρακτηριστικών που παρατηρήθηκαν ήταν το κλασικό φωτοστέφανο σκόνης που συνήθως έχουν οι κομήτες γύρω από τους πυρήνες τους ή τις καρδιές τους.
"Αν και ένα άλλο σύστημα αστεριών θα μπορούσε να είναι πολύ διαφορετικό από το δικό μας, το γεγονός ότι οι ιδιότητες του κομήτη φαίνεται να μοιάζουν πολύ με αυτές των δομικών μονάδων του ηλιακού συστήματος είναι πολύ αξιοσημείωτο", δήλωσε η Amaya Moro-Martin, βοηθός αστρονόμος στο Space Telescope Science Το Ινστιτούτο στη Βαλτιμόρη, το οποίο διαχειρίζεται τις επιχειρήσεις του Χαμπλ, δήλωσε σε δήλωση της NASA.
Μέχρι να εμφανιστεί ο κομήτης 2I / Borisov, όλοι οι καταγεγραμμένοι κομήτες προέρχονταν από δύο τοποθεσίες: το Kuiper Belt - μια περιοχή κοντά στην άκρη του ηλιακού μας συστήματος όπου κατοικούν μεγαλύτερα αντικείμενα, όπως ο Πλούτωνας και το MU69 - και το Oort Cloud παγωμένων αντικειμένων που βρίσκονται περίπου 1 έτος φωτός από τον ήλιο μας. (Ένα έτος φωτός είναι η απόσταση που διανύει το φως σε ένα έτος, που είναι περίπου 6 τρισεκατομμύρια μίλια ή 10 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα.)
Οι κομήτες που προέρχονται από τα περίχωρα του ηλιακού συστήματος μπορούν να γίνουν ορατοί στους ανθρώπους στη Γη όταν μπαίνουν στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα μέσω βαρυτικών ωθήσεων, ίσως μέσω αστεριών που περνούν. Καθώς ένας κομήτης πλησιάζει στον ήλιο, η παγωμένη επιφάνειά του αρχίζει να εξατμίζεται, αφήνοντας πίσω του μια "ουρά" σκόνης και αερίου. Οι τροχιακές τροχιές είναι συνήθως ελλειπτικές, που σημαίνει ότι η πορεία ενός κομήτη στο διάστημα εμφανίζεται ως ένα τεντωμένο οβάλ που κάνει μια στενή διέλευση γύρω από τον ήλιο πριν κατευθυνθεί προς τα περίχωρα του ηλιακού συστήματος. Αλλά ο κομήτης 2I / Borisov είναι διαφορετικός. η τροχιά του είναι υπερβολική, μοιάζει με ένα ανοιχτό τόξο, επειδή ταξιδεύει στο ηλιακό σύστημα για λίγο πριν φύγει για πάντα.
Ο κομήτης 2I / Borisov είναι μόνο ο δεύτερος γνωστός διαστρικός επισκέπτης του ηλιακού μας συστήματος. Το πρώτο ήταν ένα αντικείμενο που ήταν γνωστό ως 1I / 'Oumuamua, ένα επιμήκη, ροκ αντικείμενο που έκανε ένα σύντομο πέρασμα στην τροχιά του Ερμή το 2017 πριν από την εστίαση, πιθανώς για πάντα. Ο Μπορίσοφ, ευτυχώς, αναμένεται να παραμείνει εντός του ηλιακού συστήματος μέχρι τα μέσα του 2020, παρέχοντας περισσότερο χρόνο για παρατηρήσεις. Η πλησιέστερη προσέγγιση του κομήτη στον ήλιο, η οποία θα συμβεί τον Δεκέμβριο, θα είναι περίπου 186 εκατομμύρια μίλια (300 εκατομμύρια χιλιόμετρα), ή δύο φορές η μέση απόσταση της Γης από τον ήλιο.
Αν και οι διαστρικοί επισκέπτες έχουν αποδειχθεί πρόσφατα μόνο με παρατηρήσεις, μια νέα μελέτη δείχνει ότι τα διαστρικά αντικείμενα είναι αρκετά κοινά, ανέφεραν οι αστρονόμοι του Χαμπλ. Θα μπορούσαν να υπάρχουν χιλιάδες τέτοια αντικείμενα μέσα στο ηλιακό σύστημα ανά πάσα στιγμή, αν και τα περισσότερα είναι πέρα από τις δυνατότητες παρατήρησης των σημερινών τηλεσκοπίων. Αυτό καθιστά τις παρατηρήσεις του Μπορίσοφ πολύτιμες, ειδικά επειδή είναι τόσο διαφορετική από το «Οουμάιμα».
"Ενώ ο Oumuamua φαίνεται να είναι ροκ, ο Μπορίσοφ είναι πραγματικά δραστήριος, μοιάζει περισσότερο με έναν κανονικό κομήτη", ανέφερε στην ίδια δήλωση ο αρχηγός παρατήρησης David Jewitt, του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες. "Είναι ένα παζλ γιατί αυτά τα δύο είναι τόσο διαφορετικά."
Οι παρατηρήσεις του Χαμπλ για τον Μπορίσοφ συνέβησαν στις 12 Οκτωβρίου, όταν ο κομήτης ήταν περίπου 260 εκατομμύρια μίλια (418 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη. Οι μελλοντικές παρατηρήσεις του Χαμπλ έχουν προγραμματιστεί τουλάχιστον έως τον Ιανουάριο, με περισσότερες προτάσεις να εξεταστούν αργότερα το 2020.
- Θα μπορούσαμε να κυνηγήσουμε τον Διαμεσολαβητικό Κομήτη Μπορίσοφ έως το 2045
- Διαστημικά αντικείμενα όπως το Oumuamua Might Jump-Start Planet Formation
- Φωτογραφίες: Θεαματικές απόψεις κομήτη από τη Γη και το Διάστημα
