Όταν μια ηλιακή φωτοβολίδα εκτοξεύει ενεργητικά σωματίδια και μαγνητική ροή στη Γη, οι δορυφόροι μας βρίσκονται στην πρώτη γραμμή. Αυτό μπορεί να έχει τρομερές συνέπειες για τους δορυφόρους στους οποίους εξαρτάται η επικοινωνία σε όλο τον κόσμο. Όλα όμως δεν χάνονται. Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων έχει σκοντάψει μια πιθανή, καινοτόμο λύση για την απόρριψη αυτών των ενοχλητικών ηλεκτρονίων στην ατμόσφαιρα: λούστε τους ουρανούς σε ραδιοκύματα.
Η μαγνητόσφαιρα (προστατευτικά στρώματα γραμμών γεωμαγνητικού πεδίου) παγιδεύει ενεργητικά σωματίδια σε έναν όγκο χώρου που είναι γνωστός ως ζώνη Van Allen. Οι δορυφόροι μας ταξιδεύουν συνεχώς σε αυτό το περιβάλλον υψηλής ακτινοβολίας. Οι περισσότεροι δορυφόροι είναι προστατευμένοι από όλα, αλλά το χειρότερο που μπορεί να ρίξει η ζώνη Van Allen, αλλά εάν ο Ήλιος στείλει υψηλή συγκέντρωση ενεργητικών σωματιδίων στη Γη μετά από μια ηλιακή έξαρση, το περιβάλλον στη μαγνητόσφαιρα γίνεται ένα πολύ επικίνδυνο μέρος. Εάν τα ευαίσθητα κυκλώματα του διαστημικού σκάφους χτυπηθούν από ενεργητικά σωματίδια (μια κατάσταση που πιθανώς προκάλεσε τη μετάβαση του Mars Odyssey σε «ασφαλή λειτουργία»), ο δορυφόρος θα μπορούσε να υποστεί ανεπανόρθωτη ζημιά.
Τώρα, μια πιθανή ανακάλυψη από Γάλλους και Νέους Ζηλανδούς επιστήμονες δείχνουν ότι τα μαγνητοσφαιρικά ηλεκτρόνια μπορούν να εκκενωθούν στην ατμόσφαιρα χρησιμοποιώντας επίγειους ραδιοπομπούς. Αυτό το εύρημα προέρχεται από ένα νέο έγγραφο που θα δημοσιευτεί στο περιοδικό Geophysical Research Letters. Ο Rory Gamble, διδακτορικός φοιτητής του Πανεπιστημίου του Otago στο Dunedin της Νέας Ζηλανδίας και οι συνάδελφοί του αναλύουν τα δεδομένα από το DEMETER (Ανίχνευση ηλεκτρομαγνητικών εκπομπών που μεταδίδονται από περιοχές σεισμού), έναν δορυφόρο ευαίσθητο στις αλλαγές της ακτινοβολίας στη μαγνητόσφαιρα. Καθώς ο δορυφόρος πέρασε πάνω από έναν στρατιωτικό πομπό στη Δυτική Αυστραλία, παρατήρησαν ότι τα μαγνητοσφαιρικά ηλεκτρόνια εκκενώθηκαν στην ατμόσφαιρα, απομακρύνοντάς τα έτσι από τη μαγνητόσφαιρα.
“Καταφέραμε να διαπιστώσουμε ότι αυτός ο πομπός έχει άμεση επίδραση στα ηλεκτρόνια στους ιμάντες ακτινοβολίας [στη μαγνητόσφαιρα], Προκάλεσε αυτά τα ηλεκτρόνια να συντρίψουν στην κορυφή της ατμόσφαιρας και να αφαιρεθούν από τους ιμάντες ακτινοβολίας" - Rory Gamble
Αυτό το εύρημα είναι μια πολύ συναρπαστική εξέλιξη για τον χειρισμό των επιπέδων της ακτινοβολίας στην μαγνητόσφαιρα που επηρεάζεται από τον άνθρωπο. Σε περιόδους υψηλής ηλιακής δραστηριότητας, όταν αναμένονται ενεργητικά ηλεκτρόνια να γεμίζουν τους ιμάντες ακτινοβολίας σε υψηλότερες πυκνότητες, θα μπορούσε να υπάρχει ένα σύστημα για να λούζει ο ουρανός σε ραδιοκύματα, επιτρέποντας ασφαλέστερη διέλευση για δορυφόρους. Αυτό το φαινόμενο ήταν γνωστό ότι υπάρχει κατά τη μετάδοση ραδιοκυμάτων στο διάστημα, αλλά αυτό είναι το πρώτο παράδειγμα εκκένωσης ηλεκτρονίων από έναν επίγειο πομπό.
Πηγή: ABC
