Υπάρχουν σταθερές ενδείξεις για την ύπαρξη νερού στον Άρη, τουλάχιστον σε παγωμένη μορφή στους πόλους του πλανήτη. Και μια πιο πρόσφατη μελέτη επιβεβαιώνει την ύπαρξη υγρού νερού στο νότιο πόλο. Ωστόσο, οι επισκέπτες στον Άρη θα πρέπει να γνωρίζουν την ακριβή τοποθεσία των ωφέλιμων υδάτων σε άλλες περιοχές του Άρη. Ένα ραντάρ που μπορεί να διεισδύσει στο έδαφος που ονομάζεται ScanMars μπορεί να φτάσει στην εργασία.
Οι Ιταλοί επιστήμονες στο Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) Planetologia Spaziali και το Πανεπιστήμιο της Περούτζια αναπτύσσουν τη συσκευή. Τον Φεβρουάριο του 2018 δοκίμασαν το ScanMars στην περιοχή Dhofar του Ομάν. Το τεστ ήταν μέρος της αποστολής AMADEE-18 με επικεφαλής το Αυστριακό Διαστημικό Φόρουμ. Ο Alessandro Frigeri του INAF παρουσίασε τα αποτελέσματα αυτής της δοκιμής στο Ευρωπαϊκό Συνέδριο Πλανητικής Επιστήμης (EPSC) στο Βερολίνο. Η περίληψη αυτής της παρουσίασης είναι εδώ.
Το ScanMars μοιάζει πολύ με ανιχνευτή μετάλλων. Ένα έλκηθρο περιέχει τη σειρά οργάνων που έρχονται σε επαφή με την επιφάνεια του εδάφους. Οι αστροναύτες μετακινούν το έλκηθρο γύρω με μια μακριά λαβή. Το ScanMars ανιχνεύει υπόγεια χαρακτηριστικά στέλνοντας και λαμβάνοντας ραδιοκύματα στο έδαφος.
Διαφορετικά υπόγεια γεωλογικά χαρακτηριστικά ανταποκρίνονται διαφορετικά στα ραδιοκύματα και το ScanMars δημιουργεί μια εικόνα της υπο-επιφάνειας καθώς συλλέγει τα ανακλώμενα σήματα. Κατά τη διάρκεια της αποστολής AMADEE-18 στο Dhofar, οι αναλογικοί αστροναύτες δοκίμασαν το όργανο σε τέσσερις περιοχές με διαφορετικά γεωλογικά χαρακτηριστικά. Η ScanMars ανίχνευσε το έδαφος σε βάθος 5 μέτρων και συγκέντρωσε 70.000 αντηχείς ραντάρ που καλύπτουν 1,4 χιλιόμετρα.
«… Η εκπαίδευση των αστροναυτών έχει γίνει βασικό μέρος του πειράματος.» - Δρ. Alessandro Frigeri, INAF.
«Το καινοτόμο στοιχείο της ScanMars σε σχέση με την κοινή εργασία ραντάρ είναι ότι τα δεδομένα αποκτήθηκαν από τους αναλογικούς αστροναύτες και όχι από τους επιστήμονες», δήλωσε ο Δρ Frigeri. "Αυτό σημαίνει ότι η εκπαίδευση των αστροναυτών έχει γίνει βασικό μέρος του πειράματος." Οι αστροναύτες έμαθαν πώς να χρησιμοποιούν το ScanMars στις εγκαταστάσεις του Austrian Space Forum στο Ίνσμπρουκ. Αυτή είναι μια αξιοσημείωτη πτυχή του εργαλείου ScanMars, επειδή η λειτουργία αυτού του τύπου εξοπλισμού βρίσκεται πολύ έξω από τη συνήθη προπόνηση ενός αστροναύτη.
Το πιο σημαντικό, το ScanMars εντόπισε με επιτυχία αυτό που είναι γνωστό ως wadi ή ξηρή, εποχιακή κοίτη του ποταμού κατά τη διάρκεια των δοκιμών στο Ομάν. Η ScanMars βρίσκει νερό αναγνωρίζοντας γεωλογικές δομές υποεπιφάνειας που σχετίζονται με το νερό, παρά το ίδιο το H2O. Έτσι με αυτή την έννοια, το τεστ κατά τη διάρκεια του AMADEE-18 ήταν επιτυχημένο.
«Λαμβάνοντας υπόψη την πρόσφατη ανακάλυψη υγρού νερού κάτω από την επιφάνεια του Άρη, είναι πολύ έγκαιρο να κοιτάξουμε μπροστά στην ανάπτυξη τεχνικών που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν οι μελλοντικοί εξερευνητές για να αναλύσουν την υπόγεια Αρειανή». - Δρ. Alessandro Frigeri, INAF.
«Η ποιότητα των δεδομένων είναι πολύ καλή και, ακόμη και αν δεν μπορούμε ακόμη να διακρίνουμε αναμφίβολα την παρουσία του νερού, μπορούμε να βρούμε αλλουβιακές δομές που θα μπορούσαν να καθοδηγήσουν τους μελλοντικούς αστροναύτες να σκάψουν πού είναι πιο πιθανό να βρουν νερό», δήλωσε ο Δρ. Λαμβάνοντας υπόψη την πρόσφατη ανακάλυψη υγρού νερού κάτω από την επιφάνεια του Άρη, είναι πολύ έγκαιρο να κοιτάξουμε μπροστά στην ανάπτυξη τεχνικών που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν οι μελλοντικοί εξερευνητές για να αναλύσουν την Αρειανή επιφάνεια. "
Ολόκληρη η επιχείρηση ήταν ένα παράδειγμα της συνεργασίας υψηλού επιπέδου που απαιτείται για αποστολές στον Άρη. Το πείραμα ScanMars απαιτούσε λεπτομερή ομαδική εργασία μεταξύ μιας επιστημονικής ομάδας, μιας ομάδας επιχειρήσεων και ενός πληρώματος. «Η αποστολή μας περιλάμβανε διαφορετικές πτυχές της επιστημονικής εξερεύνησης και υλοποίησε νέες στρατηγικές και ροές εργασίας για τα μέλη», δήλωσε ο Δρ. «Η σωστή λήψη αυτών των συνεργασιών θα είναι εξαιρετικά πολύτιμη για μελλοντικές ανθρώπινες πλανητικές αποστολές».
Ο Δρ. Gernot Grömer, Διοικητικός Διευθυντής του Αυστριακού Διαστημικού Φόρουμ, επαίνεσε επίσης την ομαδική εργασία πίσω από την αποστολή. «Το πείραμα georadar, ως μέρος μιας προσεκτικά σχεδιασμένης ροής εργασίας που ονομάζεται εξερευνητικός καταρράκτης, ήταν μια αξιοσημείωτη απόδειξη της δυνατότητας αυτής της μεθόδου. Ο καταρράκτης εξερεύνησης καθορίζει την ακολουθία του πότε και ποιο όργανο θα αναπτυχθεί κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στον Άρη. Για μελλοντικές αναλογικές αποστολές και για τις πραγματικές πρώτες ανθρώπινες αποστολές στον Άρη, αυτή ήταν μια σημαντική επίδειξη σε ένα περιβάλλον υψηλής απόδειξης, »δήλωσε ο Δρ. Gernot Grömer.
«… Θεωρούμε ότι η ScanMars είναι επιτυχής λόγω του όγκου της νέας εμπειρίας που δημιουργήθηκε μεταξύ της επιστημονικής ομάδας, της ομάδας των επιχειρήσεων και του πληρώματος.» Δρ. Alessandro Frigeri, στο Ευρωπαϊκό Συνέδριο Πλανητικής Επιστήμης.
Ο Δρ Frigeri επαίνεσε επίσης την εκλεπτυσμένη ομαδική εργασία που είναι απαραίτητη για αυτόν τον τύπο αποστολής όταν παρουσίασε τα αποτελέσματα στο Ευρωπαϊκό Συνέδριο Πλανητικής Επιστήμης (EPSC). "Το πείραμα ScanMars μπορεί να θεωρηθεί επιτυχές όχι μόνο λόγω των δεδομένων που αποκτήθηκαν, αλλά το πιο σημαντικό θεωρούμε ότι η ScanMars είναι επιτυχής λόγω του όγκου της νέας εμπειρίας που δημιουργήθηκε μεταξύ της επιστημονικής ομάδας, της ομάδας των επιχειρήσεων και του πληρώματος."
- Δελτίο Τύπου Europlanet
- AMADEE-18 Mission Abstract, EPSC 2018
- Αποστολή AMADEE-18
