Ένας Αυστραλός διδακτορικός ερευνητής που χρησιμοποιεί ένα τηλεσκόπιο πίσω αυλής έχει κάνει μια δυνητικά μεγάλη ανακάλυψη: οι ωκεανοί και οι ηπείροι της Γης λάμπουν διαφορετικά στη σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού.
Τώρα, η Sally Langford, υποψήφια διδακτορική στη φυσική του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης, προτείνει ότι η «γη» των πλανητών γύρω από άλλα αστέρια θα μπορούσε να παρέχει παράθυρα μεγάλων αποστάσεων στα επιφανειακά τους χαρακτηριστικά.
Η Λάνγκφορντ και οι συνάδελφοί της, από τη Μελβούρνη καθώς και από το Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, έχουν δείξει για πρώτη φορά ότι η διαφορά στην ανάκλαση του φωτός από τις χερσαίες μάζες και τους ωκεανούς της Γης μπορεί να φανεί στη σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού, ένα φαινόμενο γνωστό ως γη. Η δημοσίευσή τους εμφανίζεται στην διεθνή εφημερίδα της εβδομάδας Αστροβιολογία.
Αυτή είναι η πρώτη μελέτη στον κόσμο που χρησιμοποίησε την αντανάκλαση της Γης για να μετρήσει την επίδραση των ηπείρων και των ωκεανών στην φαινομενική φωτεινότητα ενός πλανήτη. Άλλες μελέτες έχουν χρησιμοποιήσει ένα φάσμα χρωμάτων και αισθητήρες υπερύθρων για την αναγνώριση της βλάστησης ή για την παρακολούθηση του κλίματος.
Οι ερευνητές κοίταξαν τη σκοτεινή πλευρά του ημισελήνου χρησιμοποιώντας ένα τηλεσκόπιο 20 cm (8 ίντσες), στη μεγαλύτερη πλευρά αυτού που χρησιμοποιούν οι περισσότεροι ερασιτέχνες αστρονόμοι στις αυλές τους.
Για τρία χρόνια, ο Λάνγκφορντ πήρε εικόνες της Σελήνης για να μετρήσει τη φωτεινότητα της γης καθώς περιστρέφεται. Παρατηρήσεις της Σελήνης έγιναν από το Όρος Μακεδονία στη Βικτώρια, για περίπου τρεις ημέρες κάθε μήνα όταν η Σελήνη ανέβαινε ή βυθίστηκε. Η μελέτη διεξήχθη έτσι ώστε το βράδυ, όταν η Σελήνη ήταν μια ημισέληνος, η ανακλώμενη γη προερχόταν από τον Ινδικό Ωκεανό και την ανατολική ακτή της Αφρικής. Το πρωί, όταν η Σελήνη ήταν μια ημισέληνος που εξασθενεί, προήλθε μόνο από τον Ειρηνικό Ωκεανό.
«Όταν παρατηρούμε τη γη από τη Σελήνη νωρίς το απόγευμα βλέπουμε τη λαμπρή αντανάκλαση από τον Ινδικό Ωκεανό, τότε καθώς η Γη περιστρέφεται η ήπειρος της Αφρικής μπλοκάρει αυτήν την αντανάκλαση και η Σελήνη γίνεται πιο σκοτεινή», είπε ο Λάνγκφορντ.
Ο Λάνγκφορντ είπε ότι η παραλλαγή αποκάλυψε τη διαφορά ανάμεσα στις έντονες αντανακλάσεις του ωκεανού που μοιάζουν με τον καθρέφτη σε σύγκριση με την αμυδρότερη γη.
«Στο μέλλον, οι αστρονόμοι ελπίζουν να βρουν πλανήτες όπως η Γη γύρω από άλλα αστέρια», είπε ο Λάνγκφορντ. «Ωστόσο, αυτοί οι πλανήτες θα είναι πολύ μικροί για να επιτρέψουν τη δημιουργία μιας εικόνας από την επιφάνειά τους. Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τη γη, μαζί με τις γνώσεις μας για την επιφάνεια της Γης, για να ερμηνεύσουμε τη φυσική σύνθεση νέων πλανητών. "
ΛΕΙΤΟΥΡΓΙΑ ΕΙΚΟΝΑΣ ΕΙΚΟΝΑ: Γη σε μια ημισέληνο. Πίστωση: Edward W. Szczepanski, Houston Astronomical Society (κάντε κλικ στη φωτογραφία για να επισκεφθείτε τη σελίδα του Szczepanski)
Πηγή: Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης. Το χαρτί είναι διαθέσιμο εδώ.
