Η SOFIA, το στρατοσφαιρικό παρατηρητήριο για την υπέρυθρη αστρονομία της NASA, έκανε την πρώτη της επιστημονική πτήση την Τετάρτη, για να δείξει τη δυνατότητα του αεροσκάφους να κάνει ανακαλύψεις σχετικά με το υπέρυθρο σύμπαν. Το νέο παρατηρητήριο χρησιμοποιεί ένα τροποποιημένο αεροπλάνο 747 για να μεταφέρει ένα γερμανικό τηλεσκόπιο 2,5 μέτρων (100 ίντσες) και στην αρχική του πτήση για τη συλλογή επιστημονικών δεδομένων, το αεροπλάνο πέταξε για περίπου 10 ώρες.
«Αυτές οι αρχικές επιστημονικές πτήσεις σηματοδοτούν ένα σημαντικό ορόσημο στην ανάπτυξη και την ικανότητα της SOFIA να διεξάγει επιστημονικές παρατηρήσεις από ομοτίμους», δήλωσε ο διευθυντής του τμήματος αστροφυσικής της NASA, Jon Morse. "Αναμένουμε μια σειρά σημαντικών ανακαλύψεων από αυτό το μοναδικό παρατηρητήριο, καθώς και εκτεταμένες έρευνες για ανακαλύψεις από άλλα διαστημικά τηλεσκόπια."
Η SOFIA αναμένεται να έχει 20ετή διάρκεια ζωής που θα επιτρέψει μια ευρεία ποικιλία αστρονομικών επιστημονικών παρατηρήσεων που δεν είναι δυνατές από άλλα γη και διαστημικά παρατηρητήρια.
Ταξιδεύοντας σε υψόμετρα μεταξύ 39.000 και 45.000 ποδιών, οι ερευνητές ελπίζουν να μελετήσουν πώς γεννιούνται τα αστέρια και οι πλανήτες, πώς σχηματίζονται οργανικές ουσίες στο διαστρικό χώρο και πώς τροφοδοτούνται και μεγαλώνουν οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες.
Το SOFIA είναι ένα υπέρυθρο τηλεσκόπιο διαμέτρου 100 ιντσών και τα όργανα μπορούν να αναλύσουν το φως από ένα ευρύ
γκάμα ουράνιων αντικειμένων, συμπεριλαμβανομένου του θερμού διαστρικού αερίου και της σκόνης των περιοχών που σχηματίζουν φωτεινά αστέρια, παρατηρώντας μήκη κύματος μεταξύ 0,3 και 1.600 μικρά. Ένα μικρό ισούται με το ένα εκατοστό του μέτρου. Για
Συγκριτικά, το ανθρώπινο μάτι βλέπει φως με μήκη κύματος μεταξύ 0,4 και 0,7 μικρά.
Οι τρεις πρώτες επιστημονικές πτήσεις, η πρώτη φάση του προγράμματος πρώιμων επιστημών της SOFIA, θα χρησιμοποιήσουν την κάμερα Faint Object InfraRed για το όργανο SOFIA Telescope (FORCAST) που αναπτύχθηκε από το Πανεπιστήμιο Cornell και
με επικεφαλής τον κύριο ερευνητή Terry Herter. Η FORCAST παρατηρεί το φάσμα του μέσου υπέρυθρου από πέντε έως 40 μικρά.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την κάμερα FORCAST στο SOFIA κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής πτήσης πριν από δύο εβδομάδες για να παράγουν υπέρυθρες εικόνες περιοχών στο συγκρότημα σχηματισμού αστεριών Orion, μια περιοχή του ουρανού για την οποία ήταν πιο εκτεταμένη
Τα δεδομένα συλλέχθηκαν κατά την πτήση στις 30 Νοεμβρίου. Η παρακάτω εικόνα είναι αυτής της περιοχής. Μπορείτε να δείτε περισσότερες εικόνες σε αυτόν τον σύνδεσμο.
Η SOFIA πραγματοποιεί πτήσεις από το Κέντρο Επιχειρήσεων Αεροσκαφών Dryden της NASA στο Palmdale της Καλιφόρνια.
