Πιστωτική εικόνα: NASA
Μια ομάδα Ευρωπαίων αστρονόμων ανακοίνωσε αυτήν την εβδομάδα ότι ανακάλυψαν επτά νέους πλανήτες, αυξάνοντας το σύνολο των εξωηλιακών πλανητών που ανακαλύφθηκαν στους 115. Όλοι είναι γίγαντες αερίου, που κυμαίνονται σε μέγεθος από ελαφρώς μικρότερο από τον Δία έως και οκτώ φορές τη μάζα του Δία. Εντοπίστηκαν χρησιμοποιώντας τη μέθοδο ακτινικής ταχύτητας, όπου οι αστρονόμοι παρακολουθούν την κίνηση ενός άστρου εμπρός και πίσω που προκαλείται από την αλληλεπίδραση με τον πλανήτη του. Αυτήν τη στιγμή υπάρχουν 30 ομάδες που αναζητούν πλανήτες γύρω από άλλα αστέρια.
Οι Ευρωπαίοι αστρονόμοι ανακοίνωσαν αυτήν την εβδομάδα την ανακάλυψη επτά νέων πλανητών σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια, φθάνοντας στους 115 τον συνολικό αριθμό γνωστών εξωηλιακών πλανητών. Έξι από τους νέους πλανήτες περιβάλλουν αστέρια που δεν ήταν προηγουμένως γνωστό ότι φιλοξενούν πλανήτες, ενώ ο έβδομος περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι όπου ένας άλλος πλανήτης είχε εντοπιστεί νωρίτερα.
Όλοι οι νέοι πλανήτες είναι γίγαντες φυσικού αερίου, που κυμαίνονται σε μέγεθος από ελαφρώς μικρότερο από τον Δία έως σχεδόν οκτώ φορές τη μάζα του Δία. Εντοπίστηκαν χρησιμοποιώντας τη μέθοδο ακτινικής ταχύτητας, η οποία παρεμποδίζει την παρουσία ενός αόρατου συντρόφου λόγω της κίνησης εμπρός και πίσω που προκαλεί στο αστέρι του ξενιστή. Αυτή η κίνηση είναι ανιχνεύσιμη ως περιοδική μετατόπιση κόκκινου και μπλε μετατόπιση στις φασματικές γραμμές του αστεριού. (Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτήν τη μέθοδο, ανατρέξτε στο άρθρο Εύρεση πλανητών.)
Μια ομάδα με επικεφαλής τον Michel Mayor, ως μέρος του τρέχοντος προγράμματος αναζήτησης της Γενεύης Extrasolar Planet, ήταν υπεύθυνη για έξι από τις νέες ανακαλύψεις: HD 65216, HD111232, HD142415, HD216770, HD10647 και HD 169830. Το 1995, ο Δήμαρχος ήταν συν-ανακαλυφτής, μαζί με τον Didier Queloz, 51 Pegasi, τον πρώτο γνωστό πλανήτη γύρω από ένα άλλο αστέρι.
Επιπλέον, οι Ιάπωνες αστρονόμοι την περασμένη εβδομάδα ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός νέου πλανήτη γύρω από ένα γιγαντιαίο αστέρι (επίσης χρησιμοποιώντας ακτινική ταχύτητα). Αυτός ο νέος πλανήτης, HD 104985 b, είναι περισσότερο από έξι φορές τη μάζα του Δία. Ήταν το πρώτο που ανακαλύφθηκε από μια ιαπωνική ομάδα αναζήτησης πλανητών, σύμφωνα με την Εγκυκλοπαίδεια Extrasolar Planets.
Υπάρχουν επί του παρόντος περισσότερα από 30 προγράμματα αναζήτησης πλανητών σε εξέλιξη παγκοσμίως χρησιμοποιώντας επίγεια τηλεσκόπια. Ενώ κανένας από τους πλανήτες που έχουν ανιχνευτεί μέχρι στιγμής δεν πιστεύεται ότι έχει τη δυνατότητα να υποστηρίξει τη ζωή, η NASA αναπτύσσει μια σειρά από διαστημικές αποστολές που θα είναι ικανές να ανιχνεύσουν μικρότερους, κατοικήσιμους πλανήτες μέσα στην επόμενη δεκαετία. Δείτε τους συνδέσμους στα αριστερά στην ενότητα "Αποστολές" για πληροφορίες σχετικά με τις αποστολές εύρεσης πλανητών της NASA, οι οποίες περιλαμβάνουν την αποστολή Space Interferometery, το Kepler και το Terrestrial Planet Finder.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
