Αναρωτιέστε για το North Star; Πρώτον, μπορεί να περιμένετε ένα από τα πιο διάσημα αστέρια στον νυχτερινό ουρανό να είναι ένα από τα πιο λαμπρά, αλλά δεν είναι. Ούτε κατά διάνοια. Αυτή η τιμή ανήκει στον Σείριο και πολλά άλλα λιγότερο φωτεινά αστέρια. Το North Star λάμπει με ταπεινή φωτεινότητα που αρνείται τη σημασία της πλοήγησής του.
Το Polaris, ή το North Star, βρίσκεται σχεδόν ακριβώς πάνω από τον Βόρειο Πόλο. Ως εκ τούτου, είναι ένας αξιόπιστος μετρητής του Βορρά αν βρεθείτε χαμένοι σε μια καθαρή νύχτα χωρίς πυξίδα. Τα αστέρια που βρίσκονται ακριβώς πάνω από τον Βόρειο ή Νότιο Πόλο της Γης ονομάζονται Αστέρια Πολωνού. Είναι ενδιαφέρον ότι το Βόρειο Αστέρι δεν ήταν πάντα, ούτε θα είναι πάντα ο Πολωνός Αστέρας επειδή ο άξονας της Γης αλλάζει ελαφρώς με την πάροδο του χρόνου και τα αστέρια κινούνται σε σχέση μεταξύ τους με την πάροδο του χρόνου.
Μπορείτε επίσης να προσεγγίσετε το πλάτος σας μετρώντας τη γωνία ανύψωσης μεταξύ του ορίζοντα και του Βόρειου Αστέρα. Δεν υπάρχει ισοδύναμο αστέρι στο Νότιο Πόλο, αλλά η Sigma Octantis πλησιάζει. Δεν είναι πολύ χρήσιμο για σκοπούς πλοήγησης, καθώς δεν είναι πολύ φωτεινό με γυμνό μάτι. Αντ 'αυτού, οι πλοηγοί χρησιμοποιούν δύο από τα αστέρια στο Νότιο Σταυρό, το Άλφα και το Γκάμα για να καθορίσουν τον νότο.
Το North Star είναι εύκολο να βρεθεί αν μπορείτε πρώτα να εντοπίσετε το Little Dipper. Το North Star βρίσκεται στο τέλος της λαβής στο Little Dipper (Ursa Minor). Για σημείο αναφοράς, το Big Dipper (Ursa Major) βρίσκεται κάτω από το μικρό κουτάλα και οι λαβές τους δείχνουν σε αντίθετες κατευθύνσεις. Τα δύο αστέρια στο τέλος της κουτάλας του The Big Dipper δείχνουν προς τον Polaris. Επίσης, τόσο το Big Dipper όσο και το Little Dipper παραμένουν στον ουρανό όλη τη νύχτα, περιστρέφονται σε σχέση με τον άξονα της Γης.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο που μιλά περισσότερο για το πώς το North Star είναι στην πραγματικότητα ένα μεταβλητό αστέρι. Και είναι πραγματικά τρία αστέρια σε ένα.
Θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τα αστέρια; Ακολουθούν οι ειδήσεις του Hubblesite για τα αστέρια και περισσότερες πληροφορίες από τη NASA's Imagine the Universe.
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
Βιβλιογραφικές αναφορές:
http://stars.astro.illinois.edu/sow/polaris.html
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/980203a.html
