Αυτήν τη στιγμή, τα πληρώματα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού αποτελούνται από τρία άτομα. Ωστόσο, η NASA εργάζεται σε ένα σύστημα ανακύκλωσης για να μετατρέψει τα ούρα και άλλα υγρά απόβλητα σε νερό που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο χώρο για πόσιμο, προετοιμασία φαγητού και πλύσιμο. Αξιωματούχοι του πρακτορείου λένε ότι το νερό από το σύστημα θα είναι καθαρότερο από το νερό βρύσης των ΗΠΑ. Αυτό όχι μόνο βοηθά στη διαχείριση των αποβλήτων στο σταθμό, αλλά και ένα μέτρο εξοικονόμησης κόστους. Το νερό είναι βαρύ και η εκτόξευσή του στο λεωφορείο ή το πλοίο προμήθειας Progress είναι ακριβό.
Το Σύστημα Ανάκτησης Νερού ανακυκλώνει υγρά απόβλητα - τα οποία μπορεί να αποτελούνται από ούρα, ιδρώτα ή νερό που απομένει για μπάνιο ή προετοιμασία φαγητού - φιλτράροντάς το μέσω μιας σειράς χημικών διεργασιών και φίλτρων, καθιστώντας το ασφαλές για κατανάλωση. Τα ούρα, για παράδειγμα, περνούν πρώτα από μια διαδικασία απόσταξης για να διαχωριστεί η υγρή φάση από την αέρια φάση, μετά την οποία αναμιγνύεται με άλλα απόβλητα νερού και υποβάλλεται σε επεξεργασία με τη βοήθεια ενός επεξεργαστή νερού.
Μετά την απομάκρυνση των υπολειπόμενων αερίων και στερεών φάσεων, το υγρό διηθείται για επιπλέον καθαρισμό και υφίσταται καταλυτική αντίδραση υψηλής θερμοκρασίας, προκειμένου να καταστρέψει ανεπιθύμητους οργανικούς ρύπους.
Το σύστημα έχει προγραμματιστεί να μεταφερθεί στην ISS στην αποστολή STS-126, που σχεδιάζεται να ξεκινήσει αυτό το φθινόπωρο.
«Η ανακύκλωση θα είναι ουσιαστικό μέρος της καθημερινής ζωής για μελλοντικούς αστροναύτες, είτε στο διαστημικό σταθμό είτε ζουν στη Σελήνη. Η παράδοση αυτού του υλικού είναι ένα σημαντικό βήμα για την επίτευξη του πλήρους δυναμικού του σταθμού, επιτρέποντας επιπλέον μέλη του πληρώματος και περισσότερη επιστημονική έρευνα », δήλωσε ο διευθυντής προγράμματος σταθμών της NASA, Mike Suffredini.
Η ανακύκλωση θα μειώσει την ποσότητα των αναλώσιμων που χρειάζονται στο διαστημικό σταθμό κατά 6.800 κιλά ετησίως.
Πρωτότυπες πηγές ειδήσεων: Softpedia, USA Today
