Ένας σεληνιακός λίθος πιάνει το τελευταίο άκρο του φωτός του ήλιου σε αυτήν την εικόνα από την κάμερα Lunar Reconnaissance Orbiter. Το μικρότερο χείλος του κρατήρα ρίχνει τη σκιά του στην αριστερή πλευρά της εικόνας και θέτει το ερώτημα: γιατί οι σκιές στη Σελήνη είναι τόσο σκοτεινές;
Στη Γη, ο αέρας διασκορπίζει το φως και επιτρέπει σε αντικείμενα που δεν βρίσκονται σε άμεσο ηλιακό φως να είναι ακόμα καλά φωτισμένα. Αυτό είναι ένα εφέ που ονομάζεται Η σκέψη του Rayleigh, ονομάστηκε για τον Βρετανό βραβευμένο με Νόμπελ φυσικό Λόρδο Rayleigh (John William Strutt.) Η σκέδαση Rayleigh είναι ο λόγος για τον οποίο ο ουρανός είναι μπλε και (ως επί το πλείστον) γιατί μπορείτε ακόμα να διαβάσετε ένα περιοδικό τέλεια κάτω από μια ομπρέλα στην παραλία .
Στο φεγγάρι δεν υπάρχει αέρας, ούτε σκέδαση Rayleigh. Έτσι οι σκιές είναι πολύ σκοτεινές και, όπου το φως του ήλιου, είναι πολύ φωτεινό. Οι σκιασμένες περιοχές είναι δραματικά σκοτεινές, όπως στην παραπάνω εικόνα LROC, αλλά υπάρχουν ακόμα μερικοί φως που αναπηδά εκεί - αυτό οφείλεται στο ανακλώμενο φως από την ίδια τη σεληνιακή επιφάνεια.
Το σεληνιακό regolith αποτελείται από λεπτά, γωνιακά σωματίδια πολύ ανακλαστικής σκόνης. Τείνει να αντανακλά το φως απευθείας στην πηγή, και θα φωτίζει επίσης αντικείμενα μέσα σε σκιές - όπως φαίνεται στις φωτογραφίες της αποστολής του Απόλλωνα. Οι αστροναύτες στη σκιά των μονάδων προσγείωσης ήταν ακόμα ορατοί και τα κοστούμια τους φωτίστηκαν καλά από το ανακλώμενο φως από τη σεληνιακή επιφάνεια. Μερικοί άνθρωποι το έχουν χρησιμοποιήσει ως «απόδειξη» ότι οι προσγειώσεις γυρίστηκαν πραγματικά σε μια ηχητική σκηνή κάτω από τεχνητά φώτα, αλλά στην πραγματικότητα όλα οφείλονται στο ανακλώμενο φως.
Έτσι, παρόλο που ο αέρας δεν διασκορπίζει το φως του ήλιου στη Σελήνη, υπάρχει ακόμα αρκετός προβληματισμός για να γλιστρήσει φως στις σκιές… αλλά όχι πολύ. Γίνεται σκοτεινό - και γρήγορα κρύο - μέσα!
Και αν είστε ένας από αυτούς που τους αρέσει να ρίχνουμε μια καλύτερη ματιά στις σκιές, ακολουθεί η ίδια εικόνα παραπάνω με τις σκοτεινές περιοχές να είναι αρκετά φωτεινές για να δείτε λεπτομέρειες:
Μερικά ενδιαφέροντα μονοπάτια ογκόλιθων εκεί!
Δείτε αυτήν την εικόνα στη σελίδα ειδήσεων LROC του Κρατικού Πανεπιστημίου της Αριζόνα εδώ και κάντε μεγέθυνση στην πλήρη σάρωση NAC εδώ.
