Δυστυχώς, η παραπάνω εικόνα δεν σηματοδοτεί εξωγήινο πειρατικό θησαυρό στο διάστημα - για πρώτη φορά, απεικονίστηκε το αποτέλεσμα μιας σύγκρουσης μεταξύ δύο αστεροειδών. Τον περασμένο Ιανουάριο, μια διεθνής ομάδα αστρονόμων είδε το παράξενο αντικείμενο σχήματος Χ με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, αφού επίγεια παρατηρητήρια εντόπισαν ενδείξεις σύγκρουσης αστεροειδών στην αστεροειδή ζώνη. Η ομάδα έχει χρησιμοποιήσει τώρα το Hubble για να παρακολουθήσει τις παρατηρήσεις και αποκάλυψε μερικές εκπλήξεις σχετικά με τη σύγκρουση.
Η σύγκρουση παρήγαγε ένα σχήμα Χ, ακολουθούμενο από μια μακριά ουρά σαν κομήτη. Οι αστρονόμοι, με επικεφαλής τον David Jewitt του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες, εξέπληξαν όταν διαπίστωσαν ότι η σύγκρουση δεν συνέβη τόσο πρόσφατα όσο νόμιζαν, αλλά στην πραγματικότητα είχε συμβεί σχεδόν ένα χρόνο πριν από την ανίχνευση. Είναι πιθανό ότι οι δύο αστεροειδείς έσπασαν μαζί τον Φεβρουάριο ή τον Μάρτιο του 2009.
«Όταν είδα την εικόνα του Χαμπλ, ήξερα ότι ήταν κάτι ιδιαίτερο», δήλωσε η αστρονόμος της ESA Τζέσικα Αγκάρβαλ σε δελτίο τύπου.
Με όνομα P / 2010 A2, το αντικείμενο βρίσκεται στον αστεροειδή ιμάντα μεταξύ Άρη και Δία. Οι αστεροειδείς συγκρούσεις πιστεύεται ότι είναι συνηθισμένο φαινόμενο, και είναι υπεύθυνες για την απόρριψη σκόνης στο Ηλιακό μας Σύστημα και σε άλλα πλανητικά συστήματα. Το πόση σκόνη παράγεται και πόσο συχνά συμβαίνουν οι συγκρούσεις εξακολουθεί να είναι ένα θολό θέμα και η πρόσφατη παρατήρηση του P / 2010 A2 θα βοηθήσει τους αστρονόμους να διαμορφώσουν καλύτερα αυτό το φαινόμενο.
Υπολογίζοντας πόση σκόνη παράγεται από τη διαδικασία «παράλληλης λείανσης», οι αστρονόμοι θα μπορούσαν να μοντελοποιήσουν καλύτερα τους σκονισμένους δίσκους συντριμμιών άλλων πλανητικών συστημάτων, καθώς και τα δικά μας.
Η ομάδα παρακολούθησε την αργή κίνηση της επέκτασης των υπολειμμάτων των συγκρουόμενων αστεροειδών με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble μεταξύ Ιανουαρίου και Μαΐου του 2010. Έχουν διαπιστώσει ότι το P / 2010 A2 έχει πλάτος περίπου 120 μέτρα και τα σωματίδια του Η σκόνη που σχηματίζει την ουρά μετά από αυτήν έχει διάμετρο από 1 χιλιοστόμετρο (0,04 ίντσες) έως 2,5 εκατοστά (1 ίντσα).
Τα απομεινάρια της σύγκρουσης υποδηλώνουν ότι ένας μικρότερος αστεροειδής - πλάτους 3 έως 5 μέτρων (10-16 πόδια) - συγκρούστηκε σε έναν μεγαλύτερο με περίπου 18.000 χλμ ανά ώρα (11.000 μίλια την ώρα). Αυτό εξατμίστηκε ο μικρότερος αστεροειδής, και έβγαλε υλικό από το μεγαλύτερο.
Γιατί το αντικείμενο έχει σχήμα Χ; Αυτό το μυστήριο δεν έχει ακόμη καθοριστεί. Είναι πιθανό, σύμφωνα με την ομάδα, ότι τα νήματα που παράγονται από τη σύγκρουση υποδηλώνουν ασυμμετρίες στα αντικρουόμενα αντικείμενα. Περαιτέρω παρατηρήσεις του P / 2010 A2 με το Hubble το 2011 θα δείξουν πώς συνεχίζει να αλλάζει η σύγκρουση, επιτρέποντας ένα πιο ακριβές μοντέλο για το πώς ξεκίνησε.
Η παρατηρούμενη ουρά προκαλείται από τον ίδιο μηχανισμό που παράγει ουρά cometary - η πίεση ακτινοβολίας από τον Ήλιο ωθεί τη σκόνη μακριά από τον πυρήνα του αντικειμένου.
Γιατί δεν έχουμε χιλιάδες εικόνες Hubble για την παραγωγή ενός ολόκληρου αλφαβήτου με σχήματα αστεροειδών συγκρούσεων - «Η σύλληψη αστεροειδών που συγκρούονται στην κάμερα είναι δύσκολη επειδή οι μεγάλες κρούσεις είναι σπάνιες, ενώ μικρές, όπως αυτή που παρήγαγε το P / 2010 A2 , είναι υπερβολικά λιποθυμία », είπε ο Jewitt. Τα αποτελέσματα των παρατηρήσεών τους θα δημοσιευθούν στο τεύχος του περιοδικού της 14ης Οκτωβρίου Φύση.
Πηγή: Δελτίο Τύπου ESA
