Σημείωση του συντάκτη - Ο Bruce Dorminey είναι επιστημονικός δημοσιογράφος και συγγραφέας του Distant Wanderers: The Search for Planets πέρα από το ηλιακό σύστημα.
Ο υπεύθυνος του κυνηγού του πλανήτη Geoff Marcy άφησε πρόσφατα την απογοήτευσή του για την τρέχουσα κατάσταση της αναζήτησης άλλων κατοικήσιμων ηλιακών συστημάτων. Παρά την εντυπωσιακή επιτυχία του πλανήτη της αποστολής Kepler της NASA, ο Marcy, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, επεσήμανε σωστά ότι οι περικοπές στον προϋπολογισμό της NASA εμπόδισαν σοβαρά το κυνήγι της εξωηλιακής ζωής.
Πριν από μια δεκαετία, είχαν εντοπιστεί μόνο μερικές δεκάδες εξωηλιακοί πλανήτες. Σήμερα, από κάποιες πρόσφατες εκτιμήσεις βαρύτητας μικροαισθητήρα, υπάρχουν περισσότεροι πλανήτες από τα αστέρια στον Γαλαξία μας. Αλλά χωρίς τη δυνατότητα να χαρακτηρίσουμε αυτές τις εξωηλιακές πλανητικές ατμόσφαιρες από το διάστημα, είμαστε αστροβιολογικά παρεμποδισμένοι.
Ο στόχος της NASA ήταν ότι μέχρι το 2020, θα είχαμε μια πολύ καλή ιδέα για το πόσο συχνά οι χερσαίοι πλανήτες μάζας Γης περιστρέφονται σε άλλα αστέρια - εάν αυτοί οι πλανήτες έχουν ατμόσφαιρες που μοιάζουν με τους δικούς μας. Και, πιο σημαντικό, αν αυτές οι ατμόσφαιρες εμφανίζουν τα ενδεικτικά σημάδια των πλανητών που φιλοξενούν τη ζωή.
Αλλά σκεφτείτε πώς η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ξοδεύει τα φορολογικά μας δολάρια σε καθημερινή βάση. Κάθε μέρα για περισσότερο από μια δεκαετία, ο στρατός των ΗΠΑ ξόδεψε περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια ημερησίως χρηματοδοτώντας τους αδήλωτους πολέμους στο Ιράκ και το Αφγανιστάν.
Αντιθέτως, οι ακυρωμένες αποστολές SIM και TPF της NASA εκτιμήθηκαν αρχικά ότι κοστίζουν λιγότερο από 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια η καθεμία.
Η SIM, η αποστολή Space Interferometry, είχε επικεντρωθεί στην εύρεση εξωηλιακών γαιών σε μια στοχευμένη αναζήτηση. Η αποστολή της συνέχειας, η TPF της NASA, η αποστολή Terrestrial Planet Finder, ήταν να χαρακτηρίσει την ατμόσφαιρα αυτών των γήινων διδύμων σε μια προσπάθεια να εντοπίσει από απόσταση τις υπογραφές της ζωής.
Η αστρονομική κοινότητα εξακολουθεί να είναι επινοητική όσο μπορεί να αντιμετωπίσει αυτά τα προβλήματα. Αλλά αν η NASA είχε ακολουθήσει τις αποστολές SIM και TPF στο χρονικό πλαίσιο που ανακοίνωσε για πρώτη φορά, θα είχαμε μια πολύ καλή ιδέα για τη γαλαξιακή παραγγελία μας.
Αντίθετα, η χρηματοδότηση πολέμου έχει προτεραιότητα. Στο εσωτερικό, αφήσαμε τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου να μας οδηγήσουν σε έναν δρόμο που είχε ως αποτέλεσμα τα αεροδρόμια μας να μοιάζουν με τους Ολλανδικούς Κάτω Κόσμους. Οι περισσότεροι από εμάς τώρα αποδέχονται ότι πρέπει βασικά να ντυθούμε και να είμαστε εκπληκτικοί σωματικά πριν επιβιβαστούμε σε αεροσκάφος.
Παιδιά που γεννήθηκαν στην αρχή της υποτιθέμενης νέας χιλιετίας - θυμηθείτε το 2001: A Space Odyssey, κανείς; - Αντ 'αυτού, έχουν συνηθίσει να τρέχουν το γάντι για να πάρουν μαζί τους τα αρκουδάκια στο αεροπλάνο.
Αντιπαραβάλλετε την τρέχουσα δηλητηριασμένη εθνική διάθεση της χώρας με τις έντονες μέρες ευφορίας που περιβάλλουν τις λήψεις της Σελήνης αυτής της χώρας.
Τολμάτε να προσπαθήσουμε να μετατρέψουμε ξανά τουλάχιστον ένα μέρος των ξιφών μας σε άροτρα;
Εάν οι ΗΠΑ πρόκειται να συνεχίσουν να ηγούνται του κόσμου στην επιστήμη και την τεχνολογία, η χώρα θα πρέπει να σταματήσει να ζει σε μια κατάσταση διαρκούς γεωπολιτικής παράνοιας και να πάρει ξανά το χώρο σοβαρά.
Κανείς δεν θέλει να κλείσει τα μάτια στην εθνική μας άμυνα και η NASA δεν μπορεί ποτέ να επιστρέψει στις μέρες της δόξας. Αλλά κάτι δεν πάει καλά όταν μέσα σε μια γενιά, έχουμε πάει από τον Τζον Φ. Κένεντι, προκαλώντας έντονα στο έθνος να δοκιμάσει το μυαλό του στέλνοντας με ασφάλεια έναν άνθρωπο στο φεγγάρι και πίσω πριν από το τέλος της δεκαετίας σε αυτήν τη σημερινή εποχή των εθνικών δοντιών .
Ο Νιούτ Γκίνγκριχ γελοιοποιήθηκε ανοιχτά στις πρωινές τηλεοπτικές εκπομπές επειδή υποστήριζε ότι οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν ιδιωτική επιχείρηση για να μας βοηθήσουν να βάλουμε μια επανδρωμένη σεληνιακή αποικία στο φεγγάρι. Ο Mitt Romney απάντησε ότι θα απολύσει κάθε υπάλληλο που μπήκε στο γραφείο του και πρότεινε ένα τέτοιο σχέδιο.
Ίσως ο Gingrich δεν είναι ο ιδανικός αγγελιοφόρος για να ξεκινήσει ένα μακρινό ανενεργό σεληνιακό πρόγραμμα. Ωστόσο, η χώρα μας έχει φτάσει σε ένα θλιβερό ναδίρ όταν ένας υποψήφιος για προεδρία χλευάζεται δημόσια επειδή υποστηρίζει τη σκληρή δουλειά της τολμηρής ανανέωσης της εθνικής μας διαστημικής πολιτικής.
