Σκληρό και μαλακό. Το NeXT, το οποίο αντιπροσωπεύει τη νέα εξερεύνηση Το X-Ray Telescope είναι ένας δορυφόρος αστρονομίας ακτίνων Χ επόμενης γενιάς που βρίσκεται υπό ανάπτυξη, με προγραμματισμένη εκτόξευση το 2013. Ενώ η Ιαπωνία θα παρέχει το κύριο διαστημικό σκάφος και διάφορα όργανα, τη NASA, και συγκεκριμένα το Goddard Space Flight Το Center μόλις ανακοίνωσε ότι θα προσθέσει ένα νέο όργανο στο διαστημικό σκάφος, το High-Resolution Soft X-Ray Spectrometer (SXS). Ενώ το βασικό όργανο του διαστημικού σκάφους θα είναι το Τηλεσκόπιο Ακτίνων Χ (HXTs), η προσθήκη του SXS είναι μόνο ένα από τα πολλά συμπληρωματικά όργανα που παρέχουν μια πτυχή «yin και yang» στις εξερευνήσεις του NeXT, οι οποίες ελπίζουν να αποκαλύψουν νέες όψεις του σύμπαντος.
Η έννοια του γιν και του γιανγκ περιλαμβάνει δύο αντίθετες, αλλά ταυτόχρονα, συμπληρωματικές πτυχές οποιουδήποτε φαινομένου ή σύγκριση οποιωνδήποτε δύο φαινομένων. Το NeXT θα χρησιμοποιήσει και τις δύο αυτές πτυχές. Με την προσθήκη του SXS της NASA, το NeXT θα παρακολουθεί τις λεγόμενες «σκληρές» και «μαλακές» ακτίνες Χ. Οι σκληρές ακτίνες Χ είναι οι ακτινογραφίες με την υψηλότερη ενέργεια, συνήθως έχουν ενέργειες μεγαλύτερες από 10.000 ηλεκτρονικά βολτ (ή 10 keV), ενώ οι ακτίνες Χ χαμηλότερης ενέργειας αναφέρονται ως μαλακές ακτίνες Χ, οι οποίες έχουν λιγότερη ενέργεια και μεγαλύτερα μήκη κύματος. Απαιτούνται διαφορετικοί τύποι οργάνων για την ανίχνευση κάθε είδους.
Οι συμβατικοί καθρέπτες ακτίνων Χ συνήθως μπορούν να επικεντρωθούν μόνο σε μαλακές ακτίνες Χ έως 10 keV. Τα HXT της NeXT θα χρησιμοποιούν έναν «σούπερ καθρέφτη» που έχει μια επίστρωση πολλαπλών στρωμάτων στην ανακλώμενη επιφάνεια για να παρατηρεί τις σκληρές ακτίνες Χ. Οι σχεδιαστές αποστολών σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν αυτήν την τεχνική για να επεκτείνουν την ενεργειακή ζώνη των καθρεπτών ακτίνων Χ κατά σχεδόν τάξη μεγέθους. Η παρατήρηση σκληρών ακτίνων Χ θα επιτρέψει τη μελέτη των διαφόρων φαινομένων επιτάχυνσης στο σύμπαν, όπως η σκοτεινή ενέργεια, οι κοσμικές ακτίνες και τα υπολείμματα σουπερνόβα, τα οποία οι αστρονόμοι λένε ότι δεν μπορούν ποτέ να γίνουν πλήρως κατανοητά μέσω των παρατηρήσεων των θερμικών φαινομένων κάτω των 10 keV.
Γνωρίζουμε εδώ και αρκετό καιρό ότι οι κοσμικές ακτίνες Χ επιταχύνονται από τα υπολείμματα σουπερνόβα. Αλλά ορισμένες κοσμικές ακτίνες Χ έχουν επίπεδα ενέργειας τόσο υψηλά που δεν μπορούν πιθανώς να προέρχονται από ένα κατάλοιπο σουπερνόβα. Αυτές οι υψηλής ενέργειας ή σκληρές κοσμικές ακτίνες Χ μπορεί να έχουν δημιουργηθεί όταν εξελίχθηκαν οι συστάδες γαλαξιών. Σύμφωνα με αυτήν τη θεωρία, όταν οι συστάδες των γαλαξιών, που ήταν μικρές στην αρχή, συγκρούονταν και συγχωνεύονταν σε μεγάλες, δημιουργήθηκαν κύματα σοκ, τα οποία επιτάχυναν πολύ τα σωματίδια. Το NeXT, μπορεί να επιβεβαιώσει ή να αντικρούσει αυτήν τη θεωρία.
Το NeXT θα διαθέτει ένα μαλακό τηλεσκόπιο ακτίνων Χ και ένα μαλακό φασματόμετρο ακτίνων Χ. Με αυτά τα όργανα, το διαστημικό σκάφος μπορεί να διερευνήσει τη φύση της σκοτεινής ύλης σε μεγάλες κλίμακες στο σύμπαν και μπορεί επίσης να διερευνήσει πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται οι φωτεινοί γαλαξίες και τα σμήνη των γαλαξιών.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι που έχουμε την ευκαιρία να δημιουργήσουμε ένα ισχυρό νέο φασματόμετρο ακτινογραφίας που θα ανοίξει ένα εντελώς νέο πεδίο αστροφυσικής υψηλής ενέργειας σε συνεργασία με τους συνεργάτες μας στην Ιαπωνία», δήλωσε ο Richard L. Kelley, ο κύριος ερευνητής του SXS αποστολή στο Goddard. Έχουμε μια καλή ομάδα στη θέση που περιμένει με ανυπομονησία να ξεκινήσει τη δουλειά. "
Για να συγχαρώ τα τηλεσκόπια ακτίνων Χ, θα υπάρχουν επίσης ευρυζωνικές συσκευές ακτίνων Χ (WXI) που θα καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα ενέργειας. Επειδή είναι δύσκολο να καλυφθεί ένα τόσο μεγάλο εύρος ενέργειας με έναν μόνο ανιχνευτή, το NeXT θα χρησιμοποιήσει έναν υβριδικό ανιχνευτή, ο οποίος αποτελείται από έναν ανιχνευτή ακτίνων Χ ανώτερου σταδίου και έναν σκληρό ανιχνευτή ακτίνων Χ χαμηλότερου σταδίου. Θα χρησιμοποιήσει αραιωμένα CCD ακτίνων Χ (φορτισμένες συζευγμένες συσκευές) για το ανώτερο στάδιο, οι οποίες σταματούν μόνο τις μαλακές ακτίνες Χ και και έναν ανιχνευτή εικονοστοιχείων CdTe (κάμμιο τελλουριούχος) για το κάτω στάδιο.
Επίσης, στη σουίτα οργάνων υπάρχει ένας ανιχνευτής Soft Gamma-ray (SGD), ο οποίος είναι ακόμη υπό ανάπτυξη. Θα περιλαμβάνει ένα εξαιρετικά χαμηλό φόντο, ανιχνευτή υψηλής ευαισθησίας σε μαλακή ζώνη ακτίνων γάμμα, συνδυάζοντας μια ενεργή ασπίδα και έναν ανιχνευτή εικονοστοιχείων.
Ο Charles Gay, αναπληρωτής αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσινγκτον, δήλωσε ότι αποστολές όπως η SXS και η NeXT «επεκτείνουν την επιστήμη της NASA μέσω συνεργασιών με διεθνείς και εμπορικούς οργανισμούς» - απλώς μια άλλη δωρεάν πτυχή μιας αποστολής γεμάτης yin και yang.
Αρχική πηγή ειδήσεων: NASA,
