Το σύμπαν μας είναι γεμάτο εκπλήξεις. Είναι ένας γαλαξίας που εκτείνεται εκατομμύρια έτη φωτός σε διαγαλαξιακό χώρο, καλύπτοντας μια περιοχή έως και μισό βαθμό ουρανού. Πρόκειται για μια νέα κατηγορία τέρας - ένα που ονομάζεται Giant Radio Galaxy.
Χάρη στο έργο μιας διεθνούς ομάδας αστρονόμων που αποτελείται από περίπου πενήντα μέλη από διάφορα ινστιτούτα και με επικεφαλής τον αστρονόμο ASTRON, Dr. George Heald, υπάρχει μια νέα ανακάλυψη που μπορεί να πιστωθεί στο ισχυρό Διεθνές Τηλεσκόπιο LOFAR (ILT). Κατά τη διάρκεια μιας διαρκούς έρευνας ραδιοφώνου παντού - η Έρευνα Sky Snapshot Sky πολλαπλών συχνοτήτων (MSSS) - η ομάδα κατέγραψε μερικές εικόνες που αποκάλυψαν μια νέα πηγή ραδιοφώνου. Αυτό δεν ήταν απλώς ένα αδύναμο σήμα που έδειξε μια νέα κηλίδα. Ήταν μια πηγή το μέγεθος της πανσελήνου που προβάλλεται στον ουρανό! Η τεράστια νέα εκπομπή ραδιοφώνου φαίνεται να προήλθε έως και εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν από ένα μόνο μέλος ενός αλληλεπιδραστικού συστήματος τριπλού γαλαξία και εξαπλώθηκε σε μια τεράστια έκταση χώρου.
Καταχωρισμένο ως UGC 09555, το γονικό σύστημα γαλαξίας βρίσκεται περίπου 750 εκατομμύρια έτη φωτός από το ηλιακό μας σύστημα. Ο κεντρικός γαλαξίας του είχε μελετηθεί στο παρελθόν και ήταν γνωστό ότι είχε ένα επίπεδο ραδιοφάσμα - μια υπογραφή γιγαντιαίων ραδιο γαλαξιών. Οι αστρονόμοι εικάζουν πότε αλληλεπιδρά το τρίο, απελευθερώθηκε υλικό - εξαπλώθηκε σε εκατομμύρια έτη φωτός και απελευθερώνοντας πολύ χαμηλές ραδιοσυχνότητες. Είναι μια πηγή που είναι είτε πολύ ισχυρή είτε πολύ παλιά.
Εισαγάγετε το LOFAR και την Έρευνα MSSS…
Ως μέρος μιας καλώς ενορχηστρωμένης προσπάθειας να απεικονιστεί η έκταση του βόρειου νυχτερινού ουρανού σε συχνότητες μεταξύ 30 και 150 MHz, οι ερευνητές του ραδιοφώνου έλαβαν ένα αρχικό σετ «ρηχής σάρωσης». Αυτή η νέα έρευνα θα επιτρέψει στους αστρονόμους να διαμορφώσουν ένα μοντέλο παντού ουρανού που τελικά θα βοηθήσει με πολύ βαθύτερες παρατηρήσεις. Χάρη στην ακραία ευαισθησία της LOFAR, την ικανότητα λειτουργίας σε χαμηλές συχνότητες και την καταλληλότητα παρατήρησης παλιών πηγών, η έρευνα μπόρεσε να αποκαλύψει αυτόν τον τεράστιο γαλαξία. Φανταστείτε ξανά το μέγεθός του στο μυαλό σας. Αυτό το Giant Radio Galaxy καλύπτει τόσο τον ουρανό όσο το φεγγάρι, αλλά απέχει 750 εκατομμύρια έτη φωτός! Καθώς η Έρευνα MSSS συνεχίζει να ανιχνεύει τους ουρανούς, ποιος ξέρει τι μπορεί να ανακαλυφθεί ακόμη;
Με δυνατότητες τόσο ευαίσθητες όσο μερικά από τα μεγαλύτερα ραδιοτηλεσκόπια του κόσμου, όπως το Very Large Array (VLA) στις ΗΠΑ, το τηλεσκόπιο Westerbork Synthesis Radio (WSRT) της ASTRON και το Τηλεσκόπιο Giant Metrewave (GMRT) στην Ινδία, η LOFAR θα λάβει ανακαλύψεις όπως Giant Radio Galaxies στο επόμενο επίπεδο. Θα αποκαλύψει αντικείμενα που χάθηκαν από προηγούμενες έρευνες και η ευρεία κάλυψη εύρους ζώνης μπορεί να μας δείξει ακόμη πιο κοσμικά θαύματα.
Πραγματικά μεγάλα…
Πρωτότυπη Πηγή Ειδήσεων: Δελτίο Τύπου Ολλανδικού Ινστιτούτου Ραδιοαστρονομίας.
