Το Opportunity rover αποτυπώνει καταπληκτική θέα μπροστά στον επερχόμενο στόχο της για ορειβασία, το υπερυψωμένο χείλος του «Solander Point» στα δεξιά, που βρίσκεται κατά μήκος της δυτικής άκρης του Endeavour Crater. Πίστωση: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com)
Δείτε ολόκληρη την πανοραμική σκηνή - παρακάτω
Η τελευταία σας ευκαιρία να "Στείλτε το όνομά σας στον Άρη πάνω στο MAVEN τροχιά της NASA" - παρακάτω[/λεζάντα]
Το σχεδόν δεκαετίας Opportunity Mars rover της NASA ταξιδεύει γρήγορα σε μια νότια πορεία προς τον πρώτο της αληθινό προορισμό ορειβασίας - με το όνομα "Solander Point" - αναζητώντας περαιτέρω αποδείξεις κατοικήσιμων περιβαλλόντων με τα χημικά συστατικά που είναι απαραίτητα για τη διατήρηση των μορφών ζωής του Άρη.
Στο Solander Point, οι ερευνητές έχουν ήδη εντοπίσει βαθιές στοίβες αρχαίων πετρωμάτων που έχουν μετατραπεί από ροές υγρού νερού πριν από αιώνες. Βρίσκεται κατά μήκος του δυτικού χείλους του τεράστιου κρατήρα Endeavour.
«Αυτή τη στιγμή η ομάδα του rover συζητά τον καλύτερο τρόπο για να προσεγγίσεις και να οδηγήσεις τον Solander», δήλωσε ο Ray Arvidson στο Space Magazine. Ο Arvidson είναι ο αναπληρωτής κύριος επιστημονικός ερευνητής της αποστολής από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο St. Louis, Mo.
Το Solander Point μπορεί να φιλοξενήσει αργιλώδη ορυκτά στις πέτρινες στοίβες ενδεικτικές μιας κατοικημένης ζώνης του Άρη.
«Μία ιδέα είναι να οδηγήσουμε μερικώς τον Solander από τη δυτική πλευρά του χείλους, να στρίψουμε αριστερά και στη συνέχεια να οδηγήσουμε κάτω από τις πιο απότομες πλαγιές που βλέπουν προς τα βόρεια με τα στρατογραφικά τμήματα», μου είπε ο Arvidson.
«Με αυτόν τον τρόπο δεν χρειάζεται να ανεβάσουμε τις σχετικά απότομες πλαγιές. Το rover μπορεί να ανεβάσει βραχώδεις επιφάνειες με κλίση περίπου 12 έως 15 μοίρες. "
«Θέλουμε να περάσουμε από τα στρατογραφικά τμήματα στα βορειότερα τμήματα.»
Η επιστημονική ομάδα ελπίζει ότι με την κλιμάκωση της Solander, η Opportunity θα βασιστεί στην πρόσφατη ιστορική της ανακάλυψη ενός κατοικήσιμου περιβάλλοντος σε ένα βράχο που ονομάζεται «Esperance» που διαθέτει μια κρυφή μνήμη φυλλοπυριτικών αργιλικών ορυκτών.
Αυτά τα πλούσια σε αργίλιο ορυκτά αργίλου σχηματίζονται συνήθως σε ουδέτερο, πόσιμο νερό που δεν είναι εξαιρετικά όξινο ή βασικό και επομένως θα μπορούσαν να υποστηρίξουν μια πορεία προς πιθανά μικρόβια του Άρη.
«Η Esperance κατατάσσεται ως μια από τις προσωπικές μου 5 κορυφαίες ανακαλύψεις της αποστολής», δήλωσε ο Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, NY, κύριος ερευνητής της αποστολής rover της NASA σε πρόσφατη ενημέρωση των μέσων ενημέρωσης.
Χρησιμοποιώντας φασματικά δεδομένα υψηλής ανάλυσης CRISM που συλλέχθηκαν από την τροχιά του Άρη, το rover κατευθύνθηκε ειδικά στο Esperance, εξήγησε ο Arvidson. Ο βράχος βρέθηκε περίπου ένα χιλιόμετρο πίσω στο λόφο Matijevic στο «Cape York», ένα σχετικά χαμηλό λοφώδες τμήμα του δυτικού χείλους του γίγαντα κρατήρα Endeavour που εκτείνεται 14 μίλια (22 χλμ.).
Το «Solander Point» προσφέρει περίπου 10 φορές ψηλότερο στοίβα γεωλογικής στρώσης σε σύγκριση με το «Cape York». Και οι δύο περιοχές είναι υψωμένα τμήματα του δυτικού χείλους του κρατήρα Endeavour.
Η ομάδα εργάζεται τώρα για να αποκτήσει τον ίδιο τύπο φασματικών αποδεικτικών στοιχείων υψηλής ανάλυσης για φυλλοπυριτικά ορυκτά αργίλου στο Solander όπως είχαν στο Cape York για να βοηθήσουν στη στόχευση της Ευκαιρίας στα πιο πολλά υποσχόμενα σημεία, εξήγησε ο Arvidson.
Η ευκαιρία τραβάει ολοένα και πιο εντυπωσιακές εικόνες του Solander Point και του διαβρωμένου χείλους του Endeavour Crater καθώς πλησιάζει πιο κοντά σε κάθε περνώντας Sol, ή Martian Day. Δείτε τα πρωτότυπα ψηφιδωτά φωτογραφιών μας από τους Marco Di Lorenzo και Ken Kremer.
Το μακροχρόνιο ρομπότ έφτασε στην άκρη του κρατήρα Endeavour στα μέσα του 2011 και θα περάσει την υπόλοιπη ζωή του οδηγώντας γύρω από τα επιστημονικά πλούσια τμήματα του κρατήρα.
Στις 21 Ιουνίου 2013, το Opportunity σημείωσε πέντε χρόνια στον Άρη από την προσγείωση στις 24 Ιανουαρίου 2004 με μια «εγγύηση» 90 ημερών (Sol).
Αυτή η εβδομάδα, η συνολική απόσταση οδήγησης του Opportunity ξεπέρασε τα 23 μίλια (37 χιλιόμετρα).
Το ηλιακό ρομπότ παραμένει σε άριστη υγεία και η ζωή που δίνει ηλιακές συστοιχίες παράγει άφθονη ηλεκτρική ενέργεια αυτή τη στιγμή.
Το Solander Point προσφέρει επίσης πλαγιές με βόρεια κλίση που θα μεγιστοποιήσουν την παραγωγή ενέργειας κατά τον επερχόμενο 6ο χειμώνα του Άρη του Opportunity.
Οι χειριστές του rover θέλουν το Opportunity να φτάσει στις πλαγιές του Solander μέχρι τον Αύγουστο, πριν από την έναρξη του χειμώνα.
Όπως σήμερα (tosol), η ευκαιρία έχει περάσει περίπου στα μισά του Κέιπ Γιορκ προς το Solander Point - από άκρη σε άκρη.
Στην αντίθετη πλευρά του Άρη στο Gale Crater, η νεότερη αδερφή του Opportunity, ο περιηγητής Curiosity, ανακάλυψε επίσης ορυκτά αργίλου και ένα κατοικήσιμο περιβάλλον που προήλθε από μια εποχή που ο Κόκκινος Πλανήτης ήταν πολύ πιο ζεστός και πιο υγρός πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Και αυτή είναι η τελευταία σας ευκαιρία να "στείλετε το όνομά σας στον Άρη" πάνω στο MAVEN τροχίσκο της NASA- λεπτομέρειες εδώ. Προθεσμία: 1 Ιουλίου 2013. Έναρξη: 18 Νοεμβρίου 2013
