Υπάρχει μια νέα ιδέα στα έργα σχετικά με την εξέλιξη των γαλαξιακών βραχιόνων και τον τρόπο με τον οποίο κινούνται στη δομή των σπειροειδών γαλαξιών. Ο Robert Grand, μεταπτυχιακός φοιτητής στο Mullard Space Science Laboratory του University College London, χρησιμοποίησε νέα μοντέλα υπολογιστών για να υποδηλώσει ότι αυτά τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα των σπειροειδών γαλαξιών - συμπεριλαμβανομένου του δικού μας Γαλαξία - εξελίσσονται με διαφορετικούς τρόπους από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Η επί του παρόντος αποδεκτή θεωρία είναι καθώς οι σπειροειδείς γαλαξίες περιστρέφονται, οι «βραχίονες» είναι στην πραγματικότητα παροδικές δομές που κινούνται απέναντι ο πεπλατυσμένος δίσκος των αστεριών που περιβάλλουν τη γαλαξιακή διόγκωση, αλλά δεν επηρεάζει άμεσα την κίνηση των ίδιων των αστεριών. Αυτό θα λειτουργούσε με τον ίδιο τρόπο όπως ένα «κύμα» διασχίζει ένα πλήθος σε μια εκδήλωση σταδίου. Το κύμα κινείται, αλλά οι μεμονωμένοι άνθρωποι δεν κινούνται μαζί του - μάλλον, μένουν καθισμένοι αφού περάσει.
Ωστόσο, όταν ο Grand διερεύνησε αυτήν την προτεινόμενη κίνηση χρησιμοποιώντας μοντέλα υπολογιστών γαλαξιών, αυτός και οι συνάδελφοί του διαπίστωσαν ότι αυτό ήταν δεν τι έμενε να συμβεί. Αντίθετα τα αστέρια στην πραγματικότητα κινήθηκε μαζί με τα χέρια, αντί να διατηρούν τις θέσεις τους.
Επίσης παρατηρήθηκε σε αυτά τα μοντέλα ότι τα ίδια τα όπλα δεν είναι μόνιμα χαρακτηριστικά, αλλά μάλλον διαλύονται και μεταρρυθμίζονται κατά τη διάρκεια 80 έως 100 εκατομμυρίων ετών. Ο Γκραντ υποδηλώνει ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στις ισχυρές βαρυτικές δυνάμεις διάτμησης που δημιουργούνται από την περιστροφή του γαλαξία.
«Προσομοιώσαμε την εξέλιξη των σπειροειδών βραχιόνων για έναν γαλαξία με πέντε εκατομμύρια αστέρια για μια περίοδο 6 δισεκατομμυρίων ετών. Διαπιστώσαμε ότι τα αστέρια μπορούν να μεταναστεύσουν πολύ πιο αποτελεσματικά από ό, τι φανταζόταν προηγουμένως. Τα αστέρια παγιδεύονται και κινούνται κατά μήκος του βραχίονα λόγω της βαρυτικής τους επιρροής, αλλά πιστεύουμε ότι τελικά ο βραχίονας διαλύεται λόγω των διατμητικών δυνάμεων. "
- Ρόμπερτ Γκραντ
Τα μοντέλα υπολογιστών έδειξαν επίσης ότι τα αστέρια κατά μήκος της μπροστινής άκρης των βραχιόνων τείνουν να κινούνται προς τα μέσα προς το γαλαξιακό κέντρο ενώ τα αστέρια που ευθυγραμμίζουν τα πίσω άκρα μεταφέρθηκαν στην εξωτερική άκρη του γαλαξία.
Επειδή χρειάζονται εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια για έναν σπειροειδή γαλαξία για να ολοκληρώσει ακόμη και μία μόνο περιστροφή, παρατηρώντας ότι η εξέλιξη και η μορφολογία τους είναι αδύνατο να γίνει σε πραγματικό χρόνο. Ερευνητές όπως ο Γκραντ και οι προσομοιώσεις του είναι το κλειδί για την τελική κατανόηση του πώς αυτά τα νησιά των αστεριών σχηματίστηκαν και συνεχίζουν να διαμορφώνονται στις τεράστιες, ποικίλες δομές που βλέπουμε σήμερα.
«Αυτή η έρευνα έχει πολλές πιθανές επιπτώσεις για τη μελλοντική παρατήρηση της αστρονομίας, όπως η επόμενη γωνιακή αποστολή της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, η Γαία, στην οποία συμμετέχει επίσης το MSSL. Εκτός από το ότι μας βοηθά να κατανοήσουμε την εξέλιξη του δικού μας γαλαξία, μπορεί να έχει εφαρμογές για περιοχές σχηματισμού αστεριών. "
- Ρόμπερτ Γκραντ
Τα αποτελέσματα παρουσιάστηκαν στη Συνάντηση Εθνικής Αστρονομίας της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας στην Ουαλία στις 20 Απριλίου. Διαβάστε το δελτίο τύπου στον ιστότοπο της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας εδώ.
Κορυφαία εικόνα: Ο M81, ένας σπειροειδής γαλαξίας παρόμοιος με τον δικό μας Γαλαξία, είναι ένας από τους πιο λαμπρούς γαλαξίες που μπορεί να δει κανείς από τη Γη. Οι σπειροειδείς βραχίονες στροβιλίζονται μέχρι τον πυρήνα και αποτελούνται από νεαρά, μπλε, καυτά αστέρια που σχηματίστηκαν τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια, ενώ η κεντρική διόγκωση περιέχει παλαιότερα, πιο κόκκινα αστέρια. Πίστωση: NASA, ESA και The Hubble Heritage Team (STScI / AURA)
