«Twinkle twinkle μικρό αστέρι, πώς αναρωτιέμαι τι είσαι;» Αυτή η νηπιαγωγική ρήμα είναι ένα από τα πιο αγαπημένα σε όλο τον κόσμο. Μέχρι τώρα έχει υπάρξει μια μεγάλη αναντιστοιχία μεταξύ του αριθμού των αστεριών που βρίσκονται στον γαλαξία μας, του Γαλαξία μας και του ποσού που πιστεύει ο αστρονόμος. Με λίγα λόγια, πού λείπουν τα αστέρια;
Ο Γαλαξίας μας συνοδεύεται από περίπου 30 άλλους γαλαξίες που αποτελούν την τοπική μας ομάδα γαλαξιών, συμπεριλαμβανομένου του Γαλαξία Andromeda και σύμφωνα με τις τρέχουσες θεωρίες θα πρέπει να υπάρχουν περίπου 100 δισεκατομμύρια αστέρια σε κάθε ένα. Οι υπολογισμοί βασίζονται στο ποσοστό γέννησης των αστεριών στο Γαλαξία μας, περίπου 10 νέα αστέρια το χρόνο. Αλλά σύμφωνα με τον Δρ Jan Pflamm-Altenburg του Ινστιτούτου Αστρονομίας Argelander στο Πανεπιστήμιο της Βόννης «Στην πραγματικότητα, θα έδινε πολλά περισσότερα αστέρια από ό, τι πραγματικά βλέπουμε» και εκεί έγκειται το πρόβλημα.
Η πρόσφατη μελέτη των Δρ Pflamm-Altenburg και Dr. Carsten Weidner από το Σκωτσέζικο Πανεπιστήμιο St. Andrews υποδηλώνει ότι ίσως το εκτιμώμενο ποσοστό γέννησης των αστεριών που χρησιμοποιείται για τον υπολογισμό του αριθμού των αστεριών θα μπορούσε απλώς να είναι πολύ υψηλό. Με τους γαλαξίες στην Τοπική Ομάδα μας είναι σχετικά εύκολο να μετράμε μόνο τον αριθμό των νέων αστεριών που μπορούν να δουν, αλλά για πιο απομακρυσμένους γαλαξίες, είναι πολύ μακριά για να δει κανείς μεμονωμένα αστέρια.
Μελετώντας τους κοντινούς γαλαξίες, οι Pflamm-Altenburg και Weidner ανακάλυψαν ότι για κάθε 300 μικρά μικρά αστέρια, φαίνεται να υπάρχει ένα μεγάλο τεράστιο νέο αστέρι και ευτυχώς αυτό φαίνεται να είναι καθολικό. Λόγω της μοναδικής φύσης των τεράστιων νεαρών αστεριών, αφήνουν μια ενδεικτική λυχνία υπό το φως μακρινών γαλαξιών, οπότε παρόλο που δεν μπορούν να αναγνωριστούν μεμονωμένα, μπορούν να ανιχνευθούν και η ισχύς του σήματος καθορίζει τον αριθμό των τεράστιων αστεριών. Πολλαπλασιάστε με τον αριθμό των τεράστιων αστεριών με αυτήν την αναλογία 300 και το πραγματικό ποσοστό αστρικής γέννησης μπορεί να υπολογιστεί.
Φαίνεται όμως ότι αυτός ο ρυθμός διέφερε από την ιστορία του Σύμπαντος και εξαρτάται από την ποσότητα του «χώρου» που διατίθεται κοντά στον σχηματισμό των αστεριών. Εάν υπάρχει μια έκρηξη του μωρού στο σχηματισμό αστεριών, τότε ένας μεγαλύτερος αριθμός βαρών φαίνεται να σχηματίζεται σε μια θεωρία που ονομάζεται «αστρικό πλήθος». Όταν σχηματίζονται αστέρια, σχηματίζονται ως συστάδες και όχι μεμονωμένα αστέρια, αλλά φαίνεται ότι η συνολική μάζα της ομάδας είναι η ίδια, ανεξάρτητα από το πόσα έμβρυα αστεριών υπάρχουν πραγματικά. Όταν η γέννηση των αστεριών είναι σε υψηλό ρυθμό, ο χώρος μπορεί να είναι περιορισμένος, ώστε να δημιουργούνται μεγαλύτερα πιο ογκώδη αστέρια σε σύγκριση με τα μικρότερα αστέρια.
Οι τεράστιοι γαλαξίες σαν αυτό που γεννιέται το αστέρι ονομάζονται «εξαιρετικά συμπαγείς γαλαξίες νάνων» (UCDs). Μερικές φορές είναι δυνατό σε αυτούς τους γαλαξίες να μπορούν τα νεαρά αστέρια να συγχωνευτούν μαζί για να σχηματίσουν μεγαλύτερα αστέρια, ώστε η αναλογία μεγάλου προς μικρού μεγέθους να είναι περίπου 1:50 αντί για 1: 300. Αυτό σημαίνει ότι χρησιμοποιήσαμε λάθος αριθμό και εκτιμήσαμε πάρα πολύ υψηλά.
Χρησιμοποιώντας αυτή τη νέα φιγούρα, οι Pflamm-Altenburg και Weidner έχουν υπολογίσει εκ νέου τον αριθμό των αστεριών που «πρέπει» να βρίσκονται σε έναν γαλαξία και σε σύγκριση με αυτά που μπορούμε να δούμε και μάλλον ευχάριστα, οι αριθμοί ταιριάζουν! Φαίνεται ότι το αίνιγμα των αστεριών που λείπουν που μπερδεύουν τους αστρονόμους εδώ και δεκαετίες επιλύθηκε τελικά.
Πηγή: Πανεπιστήμιο της Βόννης
