Με τα λεωφορεία να επιστρέφουν στο κανονικό πρόγραμμα πτήσης τους, η NASA επεξεργάζεται τα καθυστερημένα στοιχεία που πρέπει να συνδέσουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ένα από τα σημαντικότερα θα είναι το διαστημικό εργαστήριο του Columbus, που αναπτύχθηκε από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος.
Ο Κολόμπους μεταφέρθηκε στη Φλόριντα τον Μάιο του 2006, για να ευθυγραμμιστεί για την εκτόξευσή του στο σταθμό. Νωρίτερα αυτό το έτος, καταργήθηκε από την προσωρινή αποθήκευση και οι μηχανικοί το εξοπλίζουν με ράφια πειραμάτων και τροχιακό υλικό. Μετά από ένα διάλειμμα το καλοκαίρι, οι εργαζόμενοι θα συνεχίσουν να το προετοιμάζουν για έναρξη. Εάν όλα πάνε καλά, θα εκτοξευτεί στο διάστημα πάνω από το διαστημικό λεωφορείο Ατλαντίδα ήδη από τις 6 Δεκεμβρίου 2007.
Η ενότητα έπρεπε αρχικά να ξεκινήσει το 2002, αλλά η καταστροφή της Κολούμπια και οι καθυστερήσεις στην κατασκευή σταθμών ώθησαν το πρόγραμμα πίσω 5 χρόνια.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
