Ορισμένοι Νεάντερταλ μπορεί να έχουν θαμμένους τους νεκρούς. Αυτό συμβαίνει σύμφωνα με την ανακάλυψη ενός μερικού σκελετού Νεάντερταλ που βρέθηκε βαθιά σε μια σπηλιά στο ιρακινό Κουρδιστάν, μαζί με έναν πιθανό σοβαρό δείκτη.
Οι Νεάντερταλ, ο πλησιέστερος εξαφανισμένος ανθρώπινος συγγενής μας, ζούσαν στην Ευρασία από περίπου 250.000 έως 40.000 χρόνια πριν. Τα περίπου 70.000 χρόνια οστά αυτού του νέου προσώπου περιελάμβαναν ένα σπασμένο κρανίο και το άνω μέρος του σώματος, καθιστώντας τον τον πληρέστερο αρθρωτό σκελετό του Νεάντερταλ να βρίσκεται σε περισσότερα από 25 χρόνια, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Αν οι Νεάντερταλ βύθισαν πράγματι αυτό το άτομο, τότε ίσως ορισμένοι Νεάντερταλ είχαν πρακτικές θνησιμότητας, μια ιδέα που συζητείται ακόμη μεταξύ ανθρωπολόγων, δήλωσε η ερευνητής Emma Pomeroy, ειδικός σε ανθρώπινα οστά και λέκτορας της εξέλιξης της υγείας, ασθένεια στο Τμήμα Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου του Cambridge στην Αγγλία.
Η επονομαζόμενη «ταφική συζήτηση» των Νεάντερταλ συνεχίζεται επειδή η πρακτική των νεκροταφικών δραστηριοτήτων υποδηλώνει την ικανότητα για συμβολική σκέψη, μια ικανότητα που φαίνεται να είναι σχεδόν αποκλειστικά ανθρώπινη, δήλωσε ο Pomeroy στην Live Science.
"Είναι στοιχεία για ίσως συμπόνια και φροντίδα απέναντι σε άλλα μέλη της ομάδας σας, πένθος και αισθήματα απώλειας", είπε. "Μας λέει κάτι για τον τρόπο σκέψης των Νεάντερταλ, εάν έζησαν το είδος του συναισθήματος που κάνουμε και είχαμε το είδος της γνωστικής ικανότητας να σκεφτόμαστε αφηρημένα για τον κόσμο".
Η ανασκαφή
Οι ερευνητές ανακάλυψαν τα ερείπια του Νεάντερταλ στο σπήλαιο Shanidar, ένα αρχαιολογικό σημείο στους πρόποδες του ιρακινού Κουρδιστάν. Ο τόπος έγινε διάσημος στη δεκαετία του 1950, όταν ο αμερικανός αρχαιολόγος Ralph Solecki αποκάλυψε τα ερείπια 10 ανδρών, γυναικών και παιδιών του Νεάντερταλ.
"Ο Solecki ισχυρίστηκε ότι, ενώ μερικά από τα άτομα είχαν σκοτωθεί από πέτρες που πέφτουν από τη σπηλιά, άλλοι είχαν ταφεί με επίσημες ταφικές τελετές", γράφουν οι ερευνητές στη νέα μελέτη. Η τελευταία ομάδα περιλάμβανε τη διάσημη "ταφή λουλουδιών", που ονομάστηκε για τις συστάδες σπόρων γύρης που βρέθηκαν στο ίζημα, τις οποίες ο Solecki είδε ως απόδειξη της σκόπιμης τοποθέτησης λουλουδιών με το σώμα.
Ενώ η ερμηνεία της ταφής των λουλουδιών παραμένει αμφισβητούμενη, πυροδότησε την πολυετή διαμάχη για το αν οι Νεάντερταλ είχαν την πολιτιστική πολυπλοκότητα να θάψουν τους νεκρούς τους.
Στα χρόνια που ακολούθησαν τις ανασκαφές του Solecki, οι κτηνοτρόφοι των αιγών χρησιμοποίησαν κατά διαστήματα το σπήλαιο για καταφύγιο, δήλωσε ο Pomeroy. Στη συνέχεια, το 2014, οι αρχαιολόγοι επέστρεψαν μετά από πρόσκληση της Κουρδικής Περιφερειακής Κυβέρνησης στο Ιράκ. Μια απειλή ISIS, ωστόσο, καθυστέρησε το έργο μέχρι το 2015.
Δυστυχώς, η Solecki δεν επέστρεψε ποτέ, παρά τις πολλές προσπάθειες. Πέθανε τον Μάρτιο του 2019 στην ηλικία των 101 ετών, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Η νέα ομάδα δεν περίμενε να βρει πια νεαντερντάλε, αλλά αυτό ακριβώς ανακάλυψαν. "Ήταν πραγματικά απροσδόκητο", δήλωσε ο Pomeroy, ο οποίος εντάχθηκε στο έργο εκείνο το σημείο. "Ήταν ένα είδος mindblowing."
Το κεφάλι του Νεάντερταλ ήταν αναπαυμένο, μαξιλαροειδές, πάνω στον κυρτωμένο αριστερό του βραχίονα. Το δεξί χέρι ήταν λυγισμένο στον αγκώνα. Αλλά όλα κάτω από τη μέση του Νεάντερταλ έλειπαν. Είναι πιθανό ότι το κάτω μέρος του σώματος ήταν μέρος ενός μεγάλου μπλοκ που αφαιρέθηκε από τον Solecki και τους συναδέλφους του στις αρχές της δεκαετίας του 1960, δήλωσε ο Pomeroy. Αυτό το μπλοκ βρίσκεται σήμερα στο μουσείο της Βαγδάτης και οι ερευνητές ελπίζουν να το μελετήσουν σύντομα, είπε.
Ο Νεάντερταλ
Ο νέος νεαντερτάλ, που ονομάστηκε Shanidar Z, ήταν πιθανώς ενήλικος μέσης ηλικίας ή μεγαλύτερης ηλικίας, με βάση τα φθαρμένα δόντια του, ανέφεραν οι ερευνητές.
Ο σκελετός είναι επί του παρόντος δανεισμένος στο Cambridge, όπου διατηρείται και ψηφιοποιείται με CT (υπολογιστική τομογραφία). Οι αναλύσεις των οστών και των δοντιών του Shanidar Z θα είναι επίσης ένα ορυχείο χρυσού για τους ερευνητές. σχεδιάζουν να αναζητήσουν το αρχαίο DNA, να μελετήσουν την οδοντική πλάκα του Νεάντερταλ για να δουν τι έτρωγαν και να εξετάσουν τις χημικές υπογραφές στα δόντια του για να δουν πού ζούσε ως νεαρός. Επιπλέον, ίχνη γύρης και ξυλάνθρακα στο ίζημα γύρω από τα οστά θα μπορούσαν να παράσχουν ενδείξεις για τις μαγειρικές και νεκρωτικές πρακτικές του Νεάντερταλ, είπε ο Pomeroy.
Κατά τη διάρκεια της εκσκαφής, οι ερευνητές βρήκαν το δόντι ενός άλλου Νεάντερταλ, καθώς και οστά άλλων ατόμων του Νεάντερταλ κάτω από τον Shanidar Z. Αυτό εγείρει το ερώτημα αν οι Νεάντερταλ χρησιμοποίησαν το σπήλαιο αυτό ως ταφή με τα χρόνια, λένε οι ερευνητές, ειδικά επειδή ο Shanidar Ο Ζ είχε ένα προεξέχον βράχο στο κεφάλι του που μπορεί να χρησίμευσε ως ένας σοβαρός δείκτης.
Άλλες ενδείξεις υπονοούν επίσης ότι ο Shanidar Z είχε σκοτωθεί σκόπιμα. Για παράδειγμα, αν το σώμα είχε εγκαταλειφθεί στο σπήλαιο, οι σαρωτές θα είχαν πιθανώς να χαλαρώσουν και να αφήσουν σημάδια δαγκώματος στα οστά, είπε ο Pomeroy.
Επιπλέον, η νέα ανασκαφή υποδηλώνει ότι ορισμένα από αυτά τα σώματα τοποθετήθηκαν σε ένα κανάλι στο δάπεδο του σπηλαίου που δημιουργήθηκε από το νερό, το οποίο στη συνέχεια είχε σκοτωθεί σκόπιμα για να το καταστήσει βαθύτερο », αναφέρει ο ανώτερος συγγραφέας Graeme Barker, διευθυντής του έργου Σπήλαιο Shanidar καθηγητής στο Τμήμα Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου του Cambridge, δήλωσε σε δήλωσή του. "Υπάρχουν ισχυρές πρώτες ενδείξεις ότι ο Shanidar Z σκοτώθηκε σκόπιμα."
Μέχρι στιγμής, τα στοιχεία για την ταφή φαίνεται πεπεισμένη, δήλωσε ο João Zilhão, καθηγητής στο Ινστιτούτο για την Έρευνα και τις Προχωρημένες Σπουδές της Catalan (ICREA) στο Πανεπιστήμιο της Βαρκελώνης, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
"Φυσικά, ήταν", δήλωσε ο Zilhão σε Live Mail σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. "Δεν υπάρχει αμφιβολία γι 'αυτό." Σημείωσε ότι ενώ κάποιοι επιστήμονες αμφισβητούν αν οι Νεάντερταλ έθαψαν τους νεκρούς τους, αυτή η γραμμή σκέψης "βασίζεται σε καταθλιπτικά επιχειρήματα που ουσιαστικά έφτασαν σε κατάσταση" ότι όλες αυτές οι περιπτώσεις ταφής προέρχονται από παλιές ανασκαφές που δεν ανταποκρίνονταν στα πρότυπα και έτσι δεν αντιπροσωπεύουν έγκυρα απόδειξη.'"
Ωστόσο, οι νέες αναλύσεις προηγουμένως μελετώντων ιστότοπων του Νεάντερταλ υποστηρίζουν την ιδέα ότι τα όντα αυτά έθαψαν τους νεκρούς τους, συμπεριλαμβανομένου του La Chapelle-aux-Saints στη νοτιοδυτική Γαλλία, δήλωσε ο Zilhão.
