Απεικόνιση καλλιτεχνών ενός εξωηλιακού πλανήτη. Πιστωτική εικόνα: CfA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Ακούστε τη συνέντευξη: Microlens Planet Discovery (6,2 mb)
Ή εγγραφείτε στο Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Μπορείτε να μου δώσετε κάποιο υπόβαθρο στον πλανήτη που βοηθήσατε να ανακαλύψετε;
Grant Christie: Υπάρχει ακόμη λίγη ανάλυση για να καταλάβουμε ακριβώς όλες τις παραμέτρους της, αλλά είναι της τάξης των περίπου 15.000 ετών φωτός. Γίνεται ακόμα επεξεργασία, η απόσταση. Είναι ένας τεράστιος πλανήτης, πιθανώς της τάξης των 2-3x της μάζας του Δία και περιστρέφεται σε περίπου 3 αστρονομικές μονάδες μακριά από το γονικό του αστέρι. Δεν είναι ακριβώς σαν ένα οικείο αντικείμενο, αλλά αν μπορούσατε να το δείτε από κοντά, πιθανότατα θα μοιάζει λίγο με τον Δία. Θα ήταν περίπου 3 φορές βαρύτερο, αλλά όχι τόσο μεγαλύτερο γιατί θα συμπιεζόταν περισσότερο από τη βαρύτητά του.
Fraser: Οι πλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα βρίσκονται σε μερικές εκατοντάδες έτη φωτός της Γης. Πώς μπορέσατε να βρείτε ένα 15.000 έτη φωτός μακριά, ειδικά χρησιμοποιώντας εξοπλισμό πίσω αυλής;
Κρίστι: Με αυτήν την ανακάλυψη, είμαστε μόνο μέρος ενός οδοντωτού τροχού, είμαστε μέρος μιας ομάδας, αλλά χρησιμοποιούσε μια μέθοδο γνωστή ως βαρυτική μικροαισθησία. Αυτό ακούγεται σαν λίγο στόμα, αλλά ουσιαστικά χρησιμοποιεί ένα αστέρι ως φακό για να μεγεθύνει ένα πιο μακρινό αστέρι. Αυτό λειτουργεί αν τα δύο αστέρια ευθυγραμμίζονται ακριβώς όπως τα βλέπουμε από τη Γη. Έτσι έχουμε μια κατάσταση όπου έχουμε ένα μακρινό αστέρι κάπου στο φωτοστέφανο - ή το κύμα - του γαλαξία ίσως 20.000 έτη φωτός από τη Γη. Κατά τύχη, ένα άλλο αστέρι έχει σχεδόν ευθυγραμμιστεί μεταξύ μας και αυτού. Η βαρύτητα αυτού του παρεμβαλλόμενου αστεριού λειτουργεί σαν φακός και ενισχύει το φως του πιο απομακρυσμένου αστεριού. Δεν μπορούμε να τα δούμε ως δύο αστέρια, είναι τόσο κοντά μεταξύ τους και κανένα τηλεσκόπιο στη Γη δεν μπορεί. Αλλά αυτό που βλέπουμε είναι η μεγέθυνση ή η ενίσχυση του φωτός από το μακρινό αστέρι καθώς περνά μέσα από αυτόν τον φακό. Όλα αυτά είναι εντάξει, περίπου 600 από αυτά τα συμβάντα μικροαισθητοποίησης εντοπίζονται κάθε χρόνο αυτήν τη στιγμή. Αυτοί οι ίδιοι δεν είναι τόσο ασυνήθιστο, αλλά αποδεικνύεται ότι εάν έχετε έναν πλανήτη σε τροχιά γύρω από το αστέρι του φακού - αυτό που παρεμβάλλεται μεταξύ μας και του πιο απομακρυσμένου - τότε αυτός ο πλανήτης αλλάζει τεράστια τα χαρακτηριστικά του φακού. Αλλάζει πολύ την ενίσχυση του φωτός. Αυτό που κάνουμε είναι απλώς να μετρήσουμε τις αλλαγές φωτεινότητας του φακού καθώς αυτά τα δύο αστέρια έρχονται σε ευθυγράμμιση και στη συνέχεια απομακρύνονται από την ευθυγράμμιση. Αποδεικνύεται ότι αυτό που παρατηρούσαμε, το φως μεγεθύνθηκε από κάτι σαν 50x πάνω και πάνω από αυτό που υπήρχε πριν ξεκινήσει ο φακός. Αυτό φέρνει εξασθενημένα αστέρια που κανονικά δεν μπορούσαμε να δούμε με ένα μικρό τηλεσκόπιο στην περιοχή μας. Στην τρέχουσα περίπτωση, η ενίσχυση το έφερε μέχρι το μέγεθος 18 στα οπτικά μήκη κύματος. Αυτό είναι πολύ κοντά στο όριό μας, αλλά καταφέραμε να το κάνουμε.
Fraser: Η ομάδα σας περίμενε να βρει στοιχεία για έναν πλανήτη πριν ξεκινήσετε οποιεσδήποτε παρατηρήσεις ή ήταν απλώς ένα χαρούμενο αποτέλεσμα;
Christie: Είναι σε μεγάλο βαθμό ευχάριστο αποτέλεσμα. Υπάρχει μια ομάδα με έδρα στη Χιλή, μια πολωνική ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Βαρσοβίας που επέτρεψε ο καθηγητής Udalski, και η δουλειά τους, η κύρια λειτουργία τους είναι να βρουν εκδηλώσεις microlensing. Παρακολουθούν εκατομμύρια αστέρια κάθε βράδυ αναζητώντας αστέρια που φαίνεται να αυξάνονται σε φωτεινότητα με τρόπο που θα περιμένατε από έναν φακό. Υπάρχουν επίσης προφανώς πολλά μεταβλητά αστέρια, τα οποία έχουν ήδη καταθέσει, ώστε να γνωρίζουν αυτά. Εντοπίζουν συμβάντα μικροαισθητοποίησης. Ανιχνεύουν περίπου 600 το χρόνο. Άρχισαν να παρακολουθούν αυτό το συμβάν περίπου στις 17 Μαρτίου ή γύρω τους, και παρατήρησαν ότι αυτό το αστέρι μόλις άρχισε να φωτίζει - δεν είχε ποτέ λαμπρό πριν - και το ακολούθησαν. Κάθε βράδυ καθώς έκαναν μια παρατήρηση, φαινόταν να φωτίζεται όλο και περισσότερο, και καθώς αυτή η διαδικασία συνεχίζει, παρατήρησαν ότι ακολουθούσε μια συγκεκριμένη καμπύλη φωτεινότητας που θα περίμενε κανείς από ένα συμβάν μικροαισθητισμού, οπότε ήταν σίγουροι ότι ήταν μικρολίνες. Και όταν πλησιάσαμε τον Απρίλιο, άρχισε να δείχνει σημάδια ότι απομακρύνθηκε από έναν καθαρό απλό φακό που θα λάβατε από ένα μόνο αστέρι από μόνο του. αυτό είναι ένα μαθηματικά καθορισμένο σχήμα και αν η φωτομετρία είναι καλή, συνήθως μπορείτε να πείτε εάν έχετε έναν μόνο φακό ή όχι. Γύρω στις 18 Απριλίου άρχισαν να παρατηρούν μια σημαντική απόκλιση από αυτό το απλό μοντέλο φακού, αυτά είναι τα παιδιά που τρέχουν την ομάδα OGLE. Έβαλαν μια ειδοποίηση που πήγε στο MicroFUN, ο οποίος είναι μια ομάδα με την οποία συσχετίζουμε. Τρέχουν από το κρατικό πανεπιστήμιο του Οχάιο, με επικεφαλής τον καθηγητή Andrew Gould εκεί. Στη συνέχεια, λάβαμε ειδοποίηση λέγοντας, φαίνεται ότι μπορεί να υπάρχει ανωμαλία με αυτό το συμβάν μικροαλεντισμού. προσπαθήστε να το παρατηρήσετε όσο το δυνατόν περισσότερο. Εκεί ξεκινήσαμε τις παρατηρήσεις μας. Μέχρι εκείνο το στάδιο ήταν αχνό, αλλά ήταν ακόμα προσιτό από τα τηλεσκόπια μας. Ήμασταν έκπληκτοι που ήταν πραγματικά παρατηρήσιμο. Θα νόμιζα ότι ήταν πολύ αχνό. Τώρα ξέρω ότι μπορούμε να κάνουμε δουλειά σε πιο περιορισμένο όριο απ 'όσο νόμιζα προηγουμένως. Ήταν γνωστό περίπου στις 20 Απριλίου ότι αυτό το συμβάν μικροαισθητοποίησης είχε μια ισχυρή ανωμαλία σε αυτό, που είναι ο όρος που χρησιμοποιούν και το ακολουθήσαμε για τις επόμενες ημέρες - πιθανώς περίπου 3-4 ημέρες. Πέρασε μερικές πολύ ισχυρές ανωμαλίες που ήταν πραγματικά ένα σημάδι ότι υπήρχε ένας πλανήτης που προκαλούσε αυτές τις ανωμαλίες. Τα περισσότερα από αυτά τα γεγονότα που παρατηρείτε - έχω κάνει αρκετά, πιθανώς 20 τουλάχιστον εγώ - αποδεικνύομαι ότι είναι ένας απλός φακός και δεν υπάρχει τίποτα περίεργο σε αυτά. Ο ενθουσιασμός που κάνει αυτό το είδος της δουλειάς είναι ότι απλά δεν ξέρετε, κανείς δεν ξέρει τι πρόκειται να βρείτε. Αρχίζετε να παρακολουθείτε ένα από αυτά τα συμβάντα μικροαισθητοποίησης καθώς φτάνει στο μέγιστο, και βρίσκεται στο μέγιστο σημείο ή κοντά σε αυτό όταν πρόκειται να είναι η μέγιστη ευαισθησία σε έναν πλανήτη. Δεν ενδιαφερόμαστε απλώς να τα κοιτάξουμε μέχρι να φτάσετε πολύ κοντά στο μέγιστο. Και τότε όταν τα δίκτυα έρχονται πραγματικά αρχίζουν να κορεστούν η καμπύλη φωτός καλύπτοντάς τα.
Fraser: Άρα τα αστέρια πρέπει να παραταχθούν αρκετά καλά για να εμφανιστεί το αποτέλεσμα του πλανήτη.
Κρίστι: Ναι, πρέπει να είναι σχεδόν τέλειοι. Αυτό δημιουργεί μια πολύ υψηλή ενίσχυση. Μερικά από αυτά που εξετάσαμε είχαν ενισχύσεις όπου το φως έχει μεγέθυνση 800x. Δεν είναι συνηθισμένα, αλλά όταν παίρνετε έναν πολύ υψηλό φακό ενίσχυσης, όταν η ευθυγράμμιση είναι σχεδόν τέλεια, τότε είναι πιο πιθανό να βρείτε έναν πλανήτη εάν υπάρχει κάποιος.
Fraser: Πόσο ευαίσθητη μπορεί να είναι αυτή η τεχνική;
Κρίστι: Μερικοί από τους ειδικούς έχουν πει ότι αν αυτός ο πλανήτης δεν ήταν μεγαλύτερος από τον Δία, ήταν το μέγεθος της Γης, αυτές οι παρατηρήσεις θα το είχαν εντοπίσει. Γνωρίζω ότι υπάρχει κάποια συζήτηση για αυτό μεταξύ των ακαδημαϊκών στις ομάδες, αλλά σε γενικές γραμμές, αυτό είναι πιθανώς μια ένδειξη ότι αυτή η μέθοδος μπορεί να είναι πολύ ευαίσθητη. Και αυτό το γεγονός δεν έγινε τόσο φωτεινό. Παρατηρήσαμε αυτά που έχουν αναδειχθεί τόσο φωτεινά που θα μπορούσατε να τα δείτε σε ένα μικρό τηλεσκόπιο 6 ″.
Fraser: Ωστόσο, αυτό είναι καταπληκτικό. Γνωρίζω ότι οι άνθρωποι συζητούν διαφορετικές τεχνικές που μπορεί να είναι σε θέση να δουν πλανήτες μεγέθους Γης σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια, αλλά το να γνωρίζουμε ότι μπορεί να έχουμε μια τεχνική διαθέσιμη αυτή τη στιγμή είναι αρκετά εντυπωσιακή. Θα ήθελα να σας μιλήσω λίγο για το πώς οι ερασιτέχνες μπορούν να εμπλακούν στις ανακαλύψεις της αστρονομίας. Πού είναι μερικές λεωφόροι που μπορούν να εμπλακούν οι άνθρωποι;
Κρίστι: Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους μπορείτε να ασχοληθείτε με την αστρονομία παρατήρησης, αλλά μιλώντας για τη φωτομετρία, η οποία είναι μια μέτρηση της φωτεινότητας των αστεριών, χρειάζεστε βασικά ένα τηλεσκόπιο με όσο το δυνατόν περισσότερο άνοιγμα. Ένα αξιοπρεπές είδος τοποθέτησης και μια κάμερα απεικόνισης CCD. Για λιγότερο από 10.000 $ μπορείτε να ρυθμίσετε ένα σύστημα που είναι πολύ ικανό και μπορεί πραγματικά να είναι πολύ χρήσιμο. Υπάρχουν πολλά άλλα πράγματα που μπορείτε να κάνετε στην παρατήρηση της αστρονομίας που δεν το απαιτούν, αλλά για να κάνετε αυτό το είδος εργασίας, αυτό είναι που χρειάζεστε. Κάνουμε δουλειές εκτός από αυτήν τη μικροαισθητοποίηση, μετράμε επίσης τις αλλαγές φωτός των αντικειμένων που ονομάζονται κατακλυσμικά μεταβλητά αστέρια. Αυτά είναι ενδιαφέροντα αντικείμενα που κάνουν πολύ τρεμόπαιγμα και κάθε είδους πράγματα και είμαστε μέρος ενός παγκόσμιου δικτύου που ακολουθεί αυτό το είδος αντικειμένου. Γενικά, ο κοινός παρονομαστής είναι η μέτρηση της φωτεινότητας με την πάροδο του χρόνου κάποιου αστεριού ή αντικειμένου. Αυτό ονομάζεται φωτομετρία και αυτό κάνουμε κυρίως.
Fraser: Συγχαρητήρια για την ανακάλυψη αυτού του νέου πλανήτη από την ομάδα σας και καλή επιτυχία με τη δουλειά σας στο μέλλον.
Κρίστι: Είστε πολύ ευπρόσδεκτοι. Θα ήθελα να αποτίσω φόρο τιμής στη συνάδελφό μου εδώ στη Νέα Ζηλανδία, την Jennie McCormick, η οποία χρησιμοποιεί το μικρότερο τηλεσκόπιο από όλα, και έχει κάνει πάνω από χίλιες ώρες σε αυτό το είδος εργασίας και αξίζει την αναγνώριση από τις προσπάθειές της .
