Μετά από μια επιτυχημένη επίσκεψη στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, το πλήρωμα του διαστημικού λεωφορείου Atlantis αποχαιρετίστηκε και αποσύρθηκε από το σταθμό στις 4:24 π.μ. EST τη Δευτέρα το πρωί. Ο Ευρωπαίος αστροναύτης Leopold Eyharts μένει στο ISS, ενώ ο Αμερικανός αστροναύτης Dan Tani επιστρέφει στο σπίτι μετά από μια τετράμηνη αποστολή στο σταθμό.
«Απλά θέλαμε να σας ευχαριστήσουμε και πάλι που ήμασταν υπέροχοι οικοδεσπότες και να μας αφήσετε να απολαύσουμε το σταθμό σας για περίπου μια εβδομάδα», δήλωσε ο διοικητής του λεωφορείου Steve Frick στο ISS πριν από την αποσύνδεση. «Περάσαμε υπέροχα εκεί, μάθαμε πολλά και πραγματικά, απολαύσαμε πραγματικά τη συνεργασία με το πλήρωμά σας, το ένα τέταρτο από το οποίο έχουμε εδώ και είμαστε στην ευχάριστη θέση να πάμε τον Dan στο σπίτι. Αλλά και πάλι, σε εσάς και στον Γιούρι και στον Λέοντα, ευχαριστώ πολύ. "
«Λοιπόν, ευχαριστώ παιδιά», απάντησε ο διοικητής του σταθμού Peggy Whitson. "Είναι ένα υπέροχο νέο δωμάτιο που έχετε προσθέσει και το εκτιμούμε πραγματικά. Ασφαλίστε τον Dan και ευχαριστώ! "
Σε μια συναισθηματική αποχαιρετιστήρια τελετή την Κυριακή, ο Tani σκέφτηκε την εκτεταμένη αποστολή του. Η καθυστέρηση της αποστολής της Ατλαντίδας λόγω προβλημάτων αισθητήρα καυσίμου έκανε την παραμονή του στο διάστημα σχεδόν δύο μήνες περισσότερο από ό, τι είχε αρχικά προγραμματιστεί. Κατά τη διάρκεια του χρόνου του στο σταθμό, η μητέρα του Tani, την οποία ονόμασε «έμπνευση», σκοτώθηκε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα. Είπε ότι δεν μπορεί να περιμένει να επιστρέψει στο σπίτι για να είναι με την οικογένειά του.
Αλλά οι πρόσφατες εμπειρίες του του έδωσαν μεγάλη ελπίδα για το μέλλον.
«Σήμερα αισθάνομαι πολύ αισιόδοξος για το διαστημικό μας πρόγραμμα και την κοινωνία μας γιατί είμαι εδώ, έχω περάσει χρόνο με έναν άνδρα από τη Γαλλία, από την Ιταλία και από τη Γερμανία και από τη Ρωσία», είπε. «Τα έθνη που δεν ήταν πάντα φιλικά συνεργάζονται τώρα και κάνουμε υπέροχα πράγματα».
Με τον πιλότο του λεωφορείου Alan Poindexter στα χειριστήρια, το λεωφορείο πέταξε με ένα βρόχο γύρω από το σταθμό πριν αναχωρήσει. Το πλήρωμα της Atlantis επιθεωρεί τη θερμική ασπίδα του λεωφορείου για να πάρει το τελικό OK για προσγείωση, το οποίο έχει προγραμματιστεί για λίγο μετά τις 9:00 π.μ. την Τετάρτη το πρωί, εάν ο καιρός παραμείνει στη Φλόριντα. Τόσο το Kennedy Space Center όσο και το εφεδρικό σημείο προσγείωσης στην Καλιφόρνια θα είναι έτοιμα καθώς η NASA θέλει το λεωφορείο να προσγειωθεί εκείνη την ημέρα για να δώσει στον στρατό αρκετό χρόνο για να καταστρέψει έναν κατεστραμμένο κατασκοπευτικό δορυφόρο.
Η επόμενη πτήση με λεωφορείο έρχεται ακριβώς επάνω. Η Endeavour ξεκίνησε την ανίχνευσή της στο launch pad νωρίς τη Δευτέρα για να προετοιμαστεί για την απογείωση της 11ης Μαρτίου.
Οι κάτοικοι της Βόρειας Αμερικής με καθαρό ουρανό τη Δευτέρα το απόγευμα θα πρέπει να μπορούν να δουν τόσο την Ατλαντίδα όσο και το ISS να πετούν παράλληλα. Ανατρέξτε στον ιστότοπο της τροχιακής παρακολούθησης της NASA ή στο Heaven's Above για ώρες παρακολούθησης για την περιοχή σας.
