Image caption: Ένας αναβαθμισμένος πύραυλος Delta 4 Heavy και ένας σούπερ μυστικός κατάσκοπος δορυφόρος βγήκαν από το μαξιλάρι 37 στις 29 Ιουνίου 2012 από το Cape Canaveral της Φλόριντα. Πίστωση: Ken Kremer
Ένας σούπερ μυστικός δορυφόρος κατασκοπείας για το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης (NRO) ανέβηκε θεαματικά στο διάστημα σήμερα (29 Ιουνίου) σε ένα Delta 4 Heavy Booster - τον πιο ισχυρό πύραυλο της Αμερικής μετά την αποχώρηση των αξιοσέβαστων διαστημικών διαστημικών λεωφορείων της NASA.
Η ανύψωση του μαμούθ πυραύλου Delta 4 Heavy - αποτελούμενη από ένα τρίο από κοινά ενισχυτικά πυρήνα που τροφοδοτήθηκε με υγρό - ήρθε τελικά στις 9:15 π.μ. EDT περίπου 3 ώρες αργά μετά από διάφορα τεχνικά ζητήματα που σταμάτησαν την αντίστροφη μέτρηση τρεις φορές σε λιγότερο από 4 λεπτά από την απογείωση από το Space Launch Complex 37 στο σταθμό Cape Canaveral Air Force της Φλόριντα.
Οι έντονες βροχές και οι πλημμύρες από το Tropical Storm Debby ανάγκασαν καθυστέρηση έναρξης 1 ημέρας από τις 28 Ιουνίου.
Το Δέλτα της United Launch Alliance (ULA) ύψους 232 ποδιών, ανέβηκε σε έναν υπέροχο, καταγάλανο ουρανό πάνω από τον θορυβώδη βροντή τριών αναβαθμισμένων ενισχυτών που δένονταν το ένα δίπλα στο άλλο και σταδιακά έφτασε προς την Ανατολή στο δρόμο για τροχιά.
Και οι δύο πλευρικοί ενισχυτές απομακρύνθηκαν όπως είχε προγραμματιστεί. Αφού ο κινητήρας του δεύτερου σταδίου αναφλέχθηκε και το φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου διαχωρίστηκε, η πτήση έφτασε σε μια προ-προγραμματισμένη επικοινωνία για το υπόλοιπο της πτήσης σε τροχιά και ολόκληρη η αποστολή πληροφοριών για τον αθόρυβο δορυφόρο NROL-15.
«Η σημερινή επιτυχημένη έναρξη της αποστολής NROL-15 είναι η τρίτη από τις τέσσερις εκτοξεύσεις για το NRO φέτος και η δεύτερη εκκίνηση EELV για το NRO σε μόλις εννέα ημέρες», δήλωσε ο Jim Sponnick, αντιπρόεδρος της ULA, Mission Operations. «Συγχαίρουμε τη συνδυασμένη ομάδα NRO, Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και ULA μαζί με τους συνεργάτες της αποστολής μας για τη συνεχή εστίασή τους στην επιτυχία της αποστολής, καθώς παρέχουμε τις κρίσιμες δυνατότητες για να υποστηρίξουμε τους στρατιώτες, τους ναυτικούς, τους αεροπόρους και τους πεζοναύτες».
Μόλις την περασμένη εβδομάδα, στις 20 Ιουνίου, ένας ενισχυτής του ULA Atlas 5 περιείχε τον μυστικό δορυφόρο NROL-38 για το NRO.
Ήταν μόνο η 6η παρουσίαση του Delta 4 Heavy booster και η εναρκτήρια πτήση με τους αναβαθμισμένους κινητήρες πρώτου σταδίου RS-68A Liquid Hydrogen / Liquid Oxygen. Κάθε βελτιωμένος κινητήρας αποδίδει περίπου 797.000 λίβρες ώθησης έναντι 758.000 κιλών στην προηγούμενη έκδοση - αύξηση 39.000 κιλών. Ένας κινητήρας RL 10 τροφοδοτούσε το δεύτερο στάδιο.
"Το αναβαθμισμένο βαρύ όχημα Delta IV αναπτύχθηκε με μια εξαιρετικά διεξοδική και ολοκληρωμένη διαδικασία μηχανικής συστήματος από τις ομάδες ULA και Pratt-Whitney Rocketdyne, μαζί με ουσιαστική συμμετοχή των πελατών της αμερικανικής κυβέρνησης", δήλωσε ο Sponnick. "Συγχαρητήρια σε ολόκληρη την ομάδα για τη σημερινή επιτυχημένη πτήση του αναβαθμισμένου οχήματος εκτόξευσης Delta IV Heavy και του κινητήρα RS-68A."
